NOVA YORK — A classificação dos playoffs só foi definida no último dia da temporada 2024 da WNBA, mas o Atlanta Dream conquistou a oitava e última vaga na pós-temporada na noite de quinta-feira com uma vitória de 78 a 67 sobre o New York Liberty.
Atlanta entrou na noite precisando de uma vitória para garantir sua segunda vaga consecutiva nos playoffs. Enquanto Nova York havia garantido a primeira colocação geral na terça-feira à noite, o Liberty ainda jogou uma rotação regular durante o primeiro tempo e começou o terceiro quarto com quatro de seus titulares habituais ainda em ação.
A pivô dos sonhos Tina Charles terminou a vitória com 10 pontos e 10 rebotes, estabelecendo novos recordes de carreira da WNBA para rebotes e duplos-duplos no jogo. Ela ultrapassou a marca de 4.006 rebotes de Sylvia Fowles em pouco mais de três minutos no primeiro quarto e a marca de 193 duplos-duplos de Fowles no meio do terceiro quarto. Charles, a escolha nº 1 no Draft da WNBA de 2010 pelo Connecticut Sun, é a única jogadora na história da WNBA a registrar mais de 4.000 rebotes e 7.000 pontos na carreira.
O ala do Dream Rhyne Howard e o atacante Naz Hillmon lideraram Atlanta com 13 pontos cada.
Tendo vencido e feito aparições consecutivas na pós-temporada pela primeira vez desde 2013-14, o Dream não terá que ir muito longe. Eles fizeram as malas para uma viagem de uma semana para Nova York e enfrentarão o Liberty novamente no domingo para abrir a pós-temporada.
“Este ano é especial. Este foi definitivamente o ano mais difícil para nós com tudo o que aconteceu”, disse a treinadora Tanisha Wright. “Estou realmente orgulhosa de nossas atletas por continuarem lutando e nunca desistirem, porque acho que é fácil desistir depois da temporada que tivemos… Elas lutaram o ano todo, não importando nossas circunstâncias, não importando quem estivesse disponível para nós e então, esse é um grupo especial lá.”
Quinta-feira à noite tinha potencial para alguma loucura. O Washington Mystics poderia ter garantido uma vaga no playoff com uma vitória, uma derrota do Dream e uma vitória do Chicago Sky. O Sky, enquanto isso, teria garantido a vaga final no playoff se tivesse vencido e tanto Atlanta quanto Washington tivessem perdido. Atlanta teria garantido uma vaga mesmo com uma derrota, por causa da derrota do Chicago.
As Mystics, jogando diante de um novo recorde de todos os tempos da WNBA de 20.711 fãs, derrotaram o Indiana Fever na quinta-feira, 92-91. Indiana já havia garantido a sexta colocação e jogou com cada um de seus cinco titulares por 20 minutos ou menos. O Connecticut Sun derrotou o Chicago Sky, 87-54, para eliminar Chicago da disputa da pós-temporada e garantir a terceira colocação. Como resultado da vitória de Connecticut, o Las Vegas Aces ficou preso na quarta colocação.
Partidas de playoff
Aqui estão os confrontos da pós-temporada e os horários de início para domingo.
Liberdade (1) vs. Sonho (8) — 13h00 horário do leste dos EUA
Lynx (2) vs. Mercury (7) — 17h00 horário do leste dos EUA
Sol (3) vs. Febre (6) – 15h ET
Aces (4) vs. Storm (5) 22h00 horário do leste dos EUA
Qual é o formato dos playoffs da WNBA?
Após a temporada de 2021, a WNBA alterou seu formato de playoff para se livrar de jogos de eliminação única e byes para as semifinais para as duas primeiras sementes. No novo formato, os oito melhores times da temporada regular, independentemente da conferência, se classificam para a pós-temporada com todos os oito participando de uma série melhor de três para a primeira rodada. Os dois primeiros jogos da série serão realizados na quadra da semente mais alta, com a semente mais baixa sediando um Jogo 3, se necessário. Nenhuma semente mais baixa já derrotou a semente mais alta no novo formato da série.
Os vencedores das respectivas séries de primeira rodada avançarão na chave para as semifinais, onde os quatro times restantes participarão de uma série melhor de cinco. As semifinais começarão em 29 de setembro.
Os respectivos vencedores dessas séries avançarão para as Finais da WNBA, que também serão uma série melhor de cinco. As Finais da WNBA começarão em 10 de outubro, com um potencial Jogo 5 definido para 20 de outubro.
Que história poderia ser feita na pós-temporada?
Aqui está um pouco do que está em jogo nos playoffs:
- Os Aces buscam se tornar a primeira franquia a ganhar três campeonatos consecutivos desde o Houston Comets, que ganhou quatro títulos consecutivos de 1997 a 2000.
- O Liberty está de olho em seu primeiro campeonato na história da franquia, tendo perdido nas finais da WNBA cinco vezes, incluindo a temporada passada.
- O Sun entra nos playoffs com a maior sequência ativa, que remonta a 2017. A atacante DeWanna Bonner jogou 80 jogos de pós-temporada e precisa de apenas três aparições para estabelecer um novo recorde de aparições de pós-temporada na carreira. Ela deve passar Rebekkah Brunson (81) e Lindsay Whalen (82).
- A armadora do Mercury, Diana Taurasi, já é a maior pontuadora da WNBA na pós-temporada (1.455 pontos), mas ela pode aumentar seu currículo no que pode ser sua última pós-temporada.
- A armadora do Liberty Courtney Vandersloot estabelecerá um novo recorde de assistências na carreira na pós-temporada com mais três assistências. Sue Bird atualmente detém o recorde (362).
- A armadora Caitlin Clark fará sua estreia na pós-temporada após levar Indiana de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2016.
- O Lynx e o Storm chegam aos playoffs empatados com o maior número de campeonatos entre as franquias ativas da WNBA, com quatro cada.
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(Foto: Erica Denhoff / Icon Sportswire via Getty Images)