FLOWERY BRANCH, Geórgia — Os jogadores defensivos do Atlanta Falcons falam sobre Patrick Mahomes como se ele fosse um ator, e o protagonista da NFL chegará ao Estádio Mercedes-Benz na noite de domingo.
“Quando a peça falha e você tem tudo coberto e fez tudo certo, há uma segunda parte na peça. Há um segundo ato”, disse o linebacker Kaden Elliss, do Falcons. “Ser capaz de cobrir não apenas a jogada inicial que o grande Andy Reid elaborou desmorona, você tem Patrick Mahomes se tornando Ele.”
“Ele” se refere à figura dominante em seu ambiente, e poucos atletas profissionais foram mais dominantes em seu ambiente do que Mahomes.
Em seis temporadas como quarterback titular do Kansas City, ele nunca terminou uma temporada aquém do AFC Championship Game. Seus três títulos do Super Bowl estão empatados em terceiro lugar entre os quarterbacks titulares na história da NFL, e todos à sua frente nessa lista começaram por pelo menos o dobro de temporadas que ele. Apenas Tom Brady e Joe Montana têm mais vitórias em playoffs do que as 15 de Mahomes, e ele tem 29 anos. Desde que ele entrou para a liga em 2017, nenhum quarterback venceu mais jogos (91) ou os venceu em uma taxa maior (78,4%). Os outros sete quarterbacks recrutados em 2017 venceram 76 jogos combinados.
Esses números continuam, continuam e continuam, e são a razão pela qual Atlanta se encontra em um palco de horário nobre pela segunda semana consecutiva, enquanto os Falcons se preparam para receber os Chiefs no Estádio Mercedes-Benz no “Sunday Night Football”.
Com todo o respeito a Kirk Cousins e Bijan Robinson e aos novos Falcons, o palco pertencerá a Mahomes.
“É a improvisação dele, cara”, disse o safety dos Falcons, Richie Grant. “Ele consegue improvisar cada jogada, transformar algo que você acha que não tem ganho em um touchdown.”
Mahomes é tão bom que ele até supera o mais antigo dos clichês da NFL — que toda semana tem que ser tratada exatamente da mesma forma, não importa o adversário. O linebacker externo de Atlanta, Matthew Judon, enfrentou Mahomes seis vezes como membro do New England Patriots. A Semana de Mahomes é diferente, ele disse.
“Há jogadores especiais nesta liga”, disse Judon. “Quando você tem um cara como Patrick Mahomes na programação, você assiste um pouco mais de filme. Você presta mais atenção aos detalhes porque ele é um tricampeão, e há algo nas margens para vencer o jogo. Vai ser algo nos detalhes. Provavelmente vai se resumir a algumas jogadas.”
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Os Chiefs (2-0) chegam a Atlanta como favoritos por 3,5 pontos, tendo vencido oito jogos consecutivos desde a última pós-temporada.
“Como competidor, você sempre quer fazer uma jogada contra um dos melhores competidores”, disse Grant. “Eu questionaria você se você não tem essa mentalidade.”
“Isso definitivamente atiça seu fogo competitivo”, disse Elliss. “Se você deixar alguém relaxado nesta liga, isso vai te pegar, mas quando você sobe em um time dessa qualidade, isso atiça seu fogo competitivo um pouco mais. Estou animado.”
O treinador dos Falcons, Raheem Morris, compara Mahomes não a um ator, mas a um extraterrestre.
“Ele é um alienígena”, disse Morris. “Ele é inteligente. Ele é único. Ele pode se movimentar. Ele pode ganhar tempo. Ele pode jogar dentro da estrutura do sistema. Ele sabe o que você está fazendo na defesa. Ele cresceu a ponto de ver tudo. Ele viu cada truque, cada gimmick, cada gama, como você quiser chamar. Ele foi capaz de realmente ir lá e estar no topo do seu jogo em quase tudo, e ele é simplesmente um dos melhores.”
PONTO. @PatrickMahomes | @Chefes foto.twitter.com/a9lV4txNu3
— NFL (@NFL) 15 de setembro de 2024
O coordenador ofensivo de Atlanta, Zac Robinson, estava mapeando quarterbacks elegíveis para o draft como analista do Pro Football Focus em 2017. Ele disse que Mahomes tinha todas essas características mesmo naquela época.
“Obviamente, a habilidade que ele tem com o braço para realmente fazer qualquer arremesso a qualquer momento era especial, e então você viu os instintos e a visão, e imediatamente você está dizendo, ‘Não há realmente nenhuma maneira de que isso não dê certo’, contanto que ele esteja comprometido com o jogo, e ele ame isso”, disse Robinson. “Obviamente, ele provou ser um viciado em futebol.”
Domingo à noite será a segunda vez que os Falcons enfrentarão Mahomes. A primeira foi em dezembro de 2020, quando Morris era o técnico interino de Atlanta após a demissão de Dan Quinn. Os Chiefs venceram por 17 a 14, mas os Falcons causaram problemas suficientes a Mahomes (55% de porcentagem de conclusão, 79,5 de classificação de passador) que outros times da NFL brevemente esperaram que eles tivessem fornecido um modelo para desacelerá-lo.
Ele esteve em três Super Bowls desde então.
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Morris teve outra chance com Mahomes como coordenador defensivo dos Rams em 2022. Novamente, Mahomes não jogou muito bem (classificação de passador de 85,4). Novamente, Mahomes venceu (26-10). Em dois confrontos contra as defesas de Morris, a classificação de passador e a eficiência de Mahomes, medidas pelo EPA por tentativa, são menores do que suas médias de carreira (classificação de passador de 82,4 versus 103,3 e EPA de 0,04 por tentativa versus 0,26), de acordo com a TruMedia.
Esses números não mudam a maneira como Morris fala sobre Mahomes.
“Ele certamente é um problema, não importa o que aconteça”, disse o treinador, “e ele é um dos melhores que já vimos, seja qual for a geração sobre a qual você queira falar”.
O safety dos Falcons, Justin Simmons, que passou os primeiros oito anos de sua carreira em Denver, também teve algum sucesso contra Mahomes. Ele interceptou o quarterback cinco vezes. Nenhum outro jogador fez isso mais do que duas vezes. Assim como Morris, Simmons é inteligente o suficiente para não se gabar disso.
“Não são aqueles três primeiros segundos da jogada, são os próximos quatro ou cinco segundos que realmente importam”, disse Simmons. “Você não pode ficar frustrado quando eles fazem uma grande jogada. É uma mentalidade de próxima jogada. Eles fazem muitos arremessos e você tem muitas chances de jogar a bola. Temos que ser capazes de fazer jogadas na bola. É divertido jogar aquele jogo de gato e rato. Isso vai ser grande para nós.”
(Foto: David Eulitt / Getty Images)