O número de mortos de um “ataque direcionado” pelo exército israelense em um subúrbio de Beirute aumentou para 31, incluindo sete mulheres e três crianças, disse o ministro da Saúde do Líbano no sábado.
Firass Abiad disse aos repórteres que 68 pessoas também ficaram feridas no ataque, das quais 15 permanecem hospitalizadas. Ele disse que as operações de busca e resgate estão em andamento e o número de vítimas provavelmente aumentará.
O ataque – o mais mortal contra a capital libanesa desde a guerra entre Israel e o Hezbollah em 2006 – atingiu um bairro densamente povoado do sul na tarde de sexta-feira, durante a hora do rush, enquanto as pessoas voltavam para casa.
Bilal Hussein / AP
O exército israelense disse no sábado que matou 16 agentes do Hezbollah. Entre os mortos estavam o comandante do Hezbollah Ibrahim Aqil, que estava no comando da elite Radwan Force do grupo, e Ahmed Wahbi, outro comandante sênior na ala militar do grupo. O Hezbollah apoiado pelo Irã disse na sexta-feira à noite que 15 de seus agentes foram mortos por forças israelenses, mas não elaborou sobre o local dessas mortes.
Os Estados Unidos já haviam oferecido um “recompensa de até US$ 7 milhões para obter informações que levem à identificação, localização, prisão e/ou condenação” de Aqil, que teria sido um líder do Hezbollah na década de 1980, quando o grupo assumiu a responsabilidade pelo atentado de 1983 à Embaixada dos EUA em Beirute, que matou mais de 300 pessoas, e ao quartel dos fuzileiros navais dos EUA em outubro de 1983, que matou 241 militares americanos.
Os membros do grupo militante estavam em uma reunião no porão do prédio que foi destruído, disseram os militares israelenses.
Tropas libanesas isolaram a área, impedindo que as pessoas chegassem ao prédio que foi derrubado enquanto membros da Cruz Vermelha Libanesa estavam por perto para pegar quaisquer corpos recuperados sob os escombros. Na manhã de sábado, o escritório de mídia do Hezbollah levou jornalistas para um passeio pela cena do ataque aéreo, onde os trabalhadores ainda estavam escavando os escombros.
O Ministro de Obras Públicas e Transportes, Ali Hamie, disse aos repórteres no local que 23 pessoas ainda estão desaparecidas.
O ataque aéreo na movimentada rua Qaim derrubou um prédio de oito andares que tinha 16 apartamentos e danificou outro adjacente a ele. Os mísseis destruíram o primeiro prédio e cortaram o porão do segundo, onde a reunião de autoridades do Hezbollah estava sendo realizada, de acordo com um jornalista da Associated Press no local.
Em um prédio próximo, lojas foram seriamente danificadas, incluindo uma que vendia roupas e tinha uma placa em inglês que dizia: “VISTA-SE COMO SE VOCÊ JÁ FOSSE FAMOSO”.
Bilal Hussein / AP
A Casa Branca alertou anteriormente tanto Israel como Hezbollah apoiado pelo Irã contra a “escalada de qualquer tipo” após a onda sincronizada desta semana explosões de pager e walkie-talkie visando membros do Hezbollah. Aviões de guerra israelenses realizaram dezenas de ataques no sul do Líbano e O Hezbollah continuou a reagir.
Pelo menos 37 pessoas – incluindo duas crianças – foram mortas nas explosões de pagers e walkie-talkies. Cerca de 2.900 outras ficaram feridas no ataque que foi amplamente atribuído a Israel.
O ministro da Saúde libanês disse no sábado que hospitais em todo o país estavam lotados de feridos.
Israel não confirmou nem negou envolvimento no ataque, mas a CBS News soube que autoridades americanas foram avisadas por Israel cerca de 20 minutos antes do início das operações no Líbano na terça-feira. Nenhum detalhe específico sobre os métodos foi compartilhado.
Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente desde o Hamas 7 de outubro assalto ao sul de Israel desencadeou a ofensiva devastadora do exército israelense em Gaza. Mas ataques transfronteiriços anteriores atingiram em grande parte áreas no norte de Israel que tinham sido evacuadas e partes menos populosas do sul do Líbano.
No início desta semana, o gabinete de segurança de Israel disse que parar os ataques do Hezbollah no norte do país para permitir que os moradores retornem para suas casas é agora um objetivo oficial de guerra, pois considera uma operação militar mais ampla no Líbano que poderia desencadear um conflito total. Desde então, Israel enviou uma poderosa força de combate para a fronteira norte.
Os ataques retaliatórios forçaram dezenas de milhares de pessoas a evacuar suas casas no sul do Líbano e no norte de Israel.