Cohen P. et al/Laboratório de Metabolismo Molecular/The Rockefeller University
Aorta de rato com marcação por imunofluorescência. Num novo estudo com ratos, o tecido adiposo bege está associado à redução da pressão arterial
Todos sabemos que existem dois tipos de gordura, castanha e branca. Mas segundo um novo estudo, a gordura bege, um misterioso tipo de célula adiposa proposto em 2008, pode desempenhar um papel importante na saúde cardíaca.
Quando pensamos em gordura, pensamos mais frequentemente nas famosas células de gordura brancaque armazenam calorias em excesso como se fossem baterias, proporcionando isolamento e amortecimento aos nossos músculos, ossos e órgãos.
Mas nem toda a gordura é branca: os mamíferos também têm gordura castanha — assim designada pela sua cor acastanhada, graças a uma elevada concentração de mitocôndrias ricas em ferro — que faz o oposto, queimando energia para manter o corpo aquecido.
E depois, há a gordura bege.
Proposta pela primeira vez em 2008, a gordura bege está localizada no tecido adiposo branco, mas funciona como a gordura castanhaqueimando energia de forma eficiente quando exposta a temperaturas frias.
Nos últimos anos, um conjunto crescente de evidências tem sugerido que a gordura bege pode desempenhar um papel importante na saúde cardíacaconta a Científico Americano.
“Há dados suficientes para afirmar que a gordura bege é benéfica para a saúde humana”, afirma Bruce Spiegelmaninvestigador no Dana-Farber Cancer Institute e professor de biologia celular e medicina na Harvard Medical School, que propôs a existência da gordura bege e foi o primeiro a isolar células de gordura bege em 2012. “Para mim, é agora uma questão científica assente“.
Um novo estudopublicado na quinta-feira semana na revista Ciência, vem acrescentar evidências: mostra que a gordura bege ajuda a baixar a tensão arterial, um fator de risco para doenças cardíacas e AVC.
O estudo, liderado por investigadores da Universidade Rockefeller, e realizado em ratos, baseia-se em trabalhos anteriores realizados em humanosque mostram uma correlação entre a gordura castanha e uma tensão arterial mais baixa.
Nos humanos, a gordura castanha é mais prevalente nos bebés e localiza-se principalmente em depósitos entre as omoplatas. Os cientistas acreditam que esta gordura, tal como noutros mamíferos, se destina a manter-nos aquecidos em temperaturas frias. Mas à medida que envelhecemos, a maior parte desta gordura castanha desaparece.
Aquilo a que os investigadores chamam gordura bege, por sua vez, encontra-se acima do diafragma e ao longo do pescoçoe da parte superior da coluna vertebral. Tal como a gordura castanha, queima energia para libertar calor quando exposta ao frio.
Em 2021, Paul Cohen, professor associado na Universidade Rockefeller que estuda a obesidade, publicou um artigo que mostra que as pessoas com mais gordura castanha tinham menos probabilidade de ter diabetes tipo 2doença arterial coronária e tensão arterial elevada. Isso suscitou novas questões, afirma Cohen.
“Esta ligação entre a gordura castanha e a hipertensão é apenas uma associação?”, questiona Cohen, que é também autor do novo artigo na Science. “Ou existe uma relação de causalidade?”
Cohen e os seus colegas descobriram que os ratos criados sem gordura bege apresentavam uma tensão arterial mais elevada do que os ratos com esse tipo de gordura — uma evidência de uma relação causal.
“Se apenas alterarmos a identidade do tecido adiposo, verificamos que estes ratos apresentam um aumento da tensão arterial”, afirma Mascha Koeneninvestigadora pós-doutorada no laboratório de Cohen e coautora do novo estudo.
A equipa descobriu também que a remoção da gordura bege influenciava a produção de uma enzima chamada QSOX1que pode alterar os vasos sanguíneos e fazer subir a tensão arterial.
Esta descoberta é particularmente interessante, afirma Biao Wangprofessor associado na Universidade da Califórnia, em São Francisco, que estuda o desenvolvimento do tecido adiposo.
Ao identificar um mecanismo através do qual as células de gordura bege podem regular a tensão arterial, abre-se a porta a mais estudos em humanos, e levanta-se uma nova questão, acrescenta Wang: “o que mais pode a gordura bege segregar?”
Cohen e os seus colegas esperam que o novo estudo ajude a elucidar como a gordura bege e castanha afetam a saúde humana.
“Esperamos que este tipo de trabalho conduza a terapias melhores e mais personalizadas, baseadas nas características específicas de cada doenteque possam ser mais adequadas para controlar a tensão arterial”, conclui Cohen.