O homem de 37 anos Virat Kohli está na forma ODI principal, mas isso não é novidade. Sarah Waris escreve sobre as esperanças que ele continua a incorporar sempre que entra em campo.
2026 é o novo 2016. Não, isso não vem de mim. É a nova onda das mídias sociais. Não me fale sobre a arbitrariedade do que se torna “viral” ali, mas há um repentino aumento de nostalgia, com os usuários revisitando com entusiasmo versões de si mesmos de uma década atrás. Há fotos granuladas, filtros usados demais e versões mais finas de nós, todas sendo postadas novamente. Há risadas ininterruptas com um grupo maior de amigos, despreocupados, sem nada daquele negócio “adulto” acontecendo em suas vidas. Ao olhar as fotos, você volta, faz uma pausa e sorri. Os dias de faculdade sem estresse, as sessões de beliche passadas amontoados tomando momos e tomando chá gelado nas cantinas, parando no meio da conversa para olhar a tela da TV onde a Austrália enfrentava a Índia em Canberra.
Estabelecendo um imponente 349 para uma vitória no quarto ODI depois que a série já havia passado, a Índia começou a voar. Rohit Sharmaque nunca havia marcado mais de 30 corridas com uma taxa de acertos superior a 160 em 146 partidas até aquele ponto, acertou 41 em 25 bolas, rebatendo a uma taxa de 164. Ele foi o primeiro dos cinco postigos de Kane Richardson a cair nas entradas, com sua saída no oitavo, trazendo Kohli para uma salva de palmas de uma multidão australiana, que o abraçou como um dos seus. “Deve ser devastador para o batedor voltar”, você se perguntou, “Ele não precisa ser aplaudido por sua demissão.”
Kohli, junto com Shikhar Dhawan, continuaram contando as corridas. Uma primeira bola quatro para começar, mais três contra James Faulkner a seguir. No nono final, a Austrália lançou 27 bolas de pontos, ou 50%, reduzindo drasticamente a taxa de pontuação. A dupla manteve-se imperturbável, com Kohli, em particular, a assumir o ataque. Ele acertou 30 bolas em 18 bolas em um ponto, chegando a cinquenta em 54 bolas. “O Mestre do Chase, Virat Kohli, está de volta”, você discutiu, enquanto observava maravilhado como ele mudava de marcha de acordo com a situação da partida. Diminuindo a velocidade nos saldos intermediários, enfrentando os spinners, o ritmo das entradas lembrando o batida icônica de Hobart de 2012. Houve golpes sublimes de joelho, uma dança no chão para um seis sensacional. Quando Dhawan caiu, a Índia ainda tinha esperança, e quando você saiu do ‘Feliz Patel’ no cinema na noite de domingo, com o brilho dos holofotes Indore piscando nas telas dos celulares, a Índia se permitiu ter esperança mais uma vez.
Desta vez, a tarefa era perseguir 338 e impedir a Nova Zelândia de criar o roteiro de sua primeira vitória na série ODI na Índia. A fase magra de Rohit Sharma continuou, sua demissão acendendo um ruído crescente e um rugido unificado. “Não é uma sensação muito boa para o cara voltando”, brincou Kohli. “Não me sinto bem com isso.” Foi meio empatia, meio inevitabilidade.
Ele começou, como faz cada vez mais agora, com intenção. Um seis fez um arco limpo sobre o midwicket logo no início. Com Shubman Gillele manteve as coisas em movimento, cutucando, girando, mantendo-se à frente do ritmo. Mas assim que o capitão caiu no sétimo, o jogo inclinou. Shreyas Iyer e KL Rahul seguiram em rápida sucessão e, de repente, o placar contou uma história diferente. Com Nitish Kumar Reddy e Ravindra Jadeja por vir, a Índia estava diante de uma rara superficialidade na profundidade de rebatidas. Ainda assim, havia Kohli.
Ele começou a caçar com a segurança de alguém que viveu esses momentos com muita frequência para entrar em pânico. Os singles foram tirados a todo vapor, a pressão absorvida tão facilmente quanto uma toalha de microfibra absorvendo o excesso de umidade. Ele desacelerou no processo de reconstrução, esperou por erros e, no processo, conduziu Reddy e depois Harshit Rana até seus primeiros anos 50 no ODI. Quando a taxa exigida aumentou, ele mudou de marcha perfeitamente, correndo de 72 para um século em apenas 17 bolas, mas não sem causar alguns momentos de ansiedade.
Uma entrega fatiada de comprimento total de Zak Foulkes quando ele estava com 94 anos, enviou um suspiro coletivo, mesmo quando JioHotstar a contagem de visualizações aumentou a cada atualização. Nesse ponto, a Índia precisava de 122 de 75 bolas, quatro postigos em mãos, uma situação que normalmente não atraía multidões para espiar as vitrines dos restaurantes que estavam transmitindo a partida ou deixar carros lotados estacionados na beira da estrada por mais tempo do que o planejado. Mas isso era diferente. Kohli estava rebatendo.
Ele atingiu a centena como sua marca registrada, enviando a entrega de Foulkes para o lado. Ele correu muito, aos 90 anos de permanência em campo, ainda em busca da dobradinha, antes de decidir contra. Desta vez, houve um reconhecimento silencioso, mesmo quando os níveis de decibéis ao seu redor subiram para níveis quase ensurdecedores. Embora a meta tenha ficado mais íngreme, a Nova Zelândia teria se recusado a comemorar até ter o apoio de Kohli. Ele esteve lá, fez isso muitas vezes.
No final, foi tudo muito abrupto. Dois postigos caíram em duas bolas, deixando Kohli isolado. Ele finalmente morreu enquanto buscava um limite que não podia mais evitar. Foi apenas o seu nono centésimo numa derrota do ODI, e apenas a segunda nos últimos sete anos. Parecia muito estranho, mas era essencialmente Kohli.
Muitas vezes, na agitação da vida, dificilmente podemos dar-nos ao luxo de respirar para relembrar as memórias recolhidas ao longo dos anos. Nosso Google Fotos emite notificações de memória cheia ao longo do dia, mas nunca damos uma olhada nas fotos reduzidas. Nossos colegas aparecem com convites para seu casamento, mas há exatamente um minuto para responder com “Parabéns” antes de esquecer a data. Não preferimos mais Kullad chai, preferindo Starbucks’ Chai Tea Latte e telefonemas de uma hora com nossos melhores amigos da escola discutindo as alegrias e tristezas da vida parecem um luxo.
Entre tudo isso, Kohli nos leva de volta aos dias mais simples. Ele nos faz parar em um mundo de correria constante, nos obriga a participar de uma atividade comunitária, mesmo que não tenhamos consciência, e nos faz esquecer nosso novo amor por sermos introvertidos, fazendo-nos pular de alegria a cada corrida, e muito, ele marca.
Talvez seja por isso que suas entradas ainda parecem maiores do que o resultado associado a elas. Numa época em que tudo se move muito rápido e a atenção está dividida em destaques e rolos, a presença de Kohli retarda o tempo apenas o suficiente para fazer você sentir novamente. Durante oito horas, o barulho diminui, o telefone fica virado para baixo e o mundo se reduz a uma perseguição e a um morcego levantado. Você não pensa onde isso se encaixa no arco de sua carreira ou quantos desses momentos permanecem. Você simplesmente fica observando, esperando, lembrando como era quando a crença surgia facilmente. E quando termina, como eventualmente deve acontecer, você percebe que, por um breve período, parecia 2016 novamente.
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