O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy visitará no domingo a fábrica de munições da Pensilvânia que está produzindo uma das munições mais necessárias para seu luta do país para afastar as forças terrestres russas.
Espera-se que ele vá à Fábrica de Munições do Exército de Scranton para dar início a uma semana movimentada nos Estados Unidos, reforçando o apoio à Ucrânia na guerra, de acordo com dois funcionários dos EUA e um terceiro familiarizado com a agenda de Zelenskyy, que falaram sob condição de anonimato para fornecer detalhes que ainda não eram públicos. Ele também discursará na reunião anual da Assembleia Geral da ONU em Nova York e viajará para Washington para conversas na quinta-feira com Presidente Biden e vice-presidente Kamala Harris.
A fábrica de Scranton é uma das poucas instalações no país a fabricar projéteis de artilharia de 155 mm. Eles são usados em sistemas de obuses, que são grandes armas rebocadas com canos longos que podem disparar em vários ângulos. Os obuses podem atingir alvos a até 15 milhas a 20 milhas (24 quilômetros a 32 quilômetros) de distância e são altamente valorizados pelas forças terrestres para eliminar alvos inimigos de uma distância protegida.
A Ucrânia já recebeu mais de 3 milhões de projéteis de 155 mm dos EUA
Com a guerra já em seu terceiro ano, Zelenskyy tem pressionado os EUA para obter permissão para usar sistemas de mísseis de longo alcance para disparar mais profundamente dentro da Rússia.
Até agora, ele não persuadiu o Pentágono ou a Casa Branca a afrouxar essas restrições. O Departamento de Defesa enfatizou que a Ucrânia já pode atingir Moscou com drones produzidos na Ucrânia, e há hesitação sobre as implicações estratégicas de um míssil feito nos EUA potencialmente atingir a capital russa.
O presidente russo, Vladimir Putin, alertou que a Rússia estaria “em guerra” com os Estados Unidos e seus aliados da OTAN se eles permitissem que a Ucrânia usasse armas de longo alcance.
Em um ponto da guerra, a Ucrânia estava disparando entre 6.000 e 8.000 projéteis de 155 mm por dia. Essa taxa começou a esgotar os estoques dos EUA e gerou preocupação de que o nível disponível não era suficiente para sustentar as necessidades militares dos EUA se outra grande guerra convencional estourasse, como em um potencial conflito sobre Taiwan.
Em resposta, os EUA investiram na reinicialização das linhas de produção e agora estão fabricando mais de 40.000 cartuchos de 155 mm por mês, com planos de atingir 100.000 cartuchos por mês. Durante sua visita, Zelenskyy deve se encontrar e agradecer aos trabalhadores que aumentaram a produção dos cartuchos de 155 mm no ano passado.
Dois dos líderes do Pentágono que impulsionaram esse aumento de produção — Doug Bush, secretário assistente do Exército para aquisição, logística e tecnologia, e Bill LaPlante, o principal comprador de armas do Pentágono — também devem se juntar a Zelenskyy na fábrica, assim como o governador Josh Shapiro, D-Pa.
Os cartuchos de 155 mm são apenas uma das dezenas de munições, mísseis, defesa aérea e sistemas de armas avançadas que os EUA forneceram à Ucrânia — tudo, desde balas para armas pequenas até caças avançados F-16. Os EUA têm sido o maior doador para a Ucrânia, fornecendo mais de US$ 56 bilhões dos mais de US$ 106 bilhões que a OTAN e os países parceiros arrecadaram para ajudar em sua defesa.
Embora a Ucrânia não seja membro da OTAN, o comprometimento com sua defesa é visto por muitas nações europeias como uma necessidade para impedir que Putin realize novas agressões militares que poderiam ameaçar os países vizinhos membros da OTAN e resultar em um conflito muito maior.