Carros femininos de Fórmula 1 parecem mais lentos. Mas são construídos com intenção.

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Uma das maiores críticas que a F1 Academy recebe dos novos fãs é que os carros são, aos olhos deles, muito lentos.

Alguns fãs compararam-no a um trator. Até Max Verstappen questionou a velocidade, dizendo em parte para De Limburger“Os carros que eles dirigem são muito lentos. Se você quiser colocá-los na Fórmula 1, isso realmente tem que ir para um nível mais alto.” Mas quando você pergunta à F1 Academy, é o carro certo para o nível certo.

A F1 Academy, a série de corridas exclusivamente feminina lançada em 2023, faz parte da pirâmide da F1 e se alinha ao calendário da F1 para sete fins de semana de corrida por ano — Arábia Saudita, Miami, Barcelona, ​​Zandvoort, Cingapura, Catar e Abu Dhabi. Algumas pistas, como o Circuito Corniche de Jeddah na Arábia Saudita, são mais retas do que outras — como as curvas inclinadas em Zandvoort. Isso pode dar a impressão de que a F1 Academy é lenta, disse a gerente de competição da F1 Academy, Delphine Biscaye, principalmente em comparação às altas velocidades dos carros de F1.

Os carros da F1 Academy são semelhantes aos da Fórmula 4, um nível de competição igual, mas com um ajuste perceptível que alinha mais a F1 Academy com a F1. É a escolha certa para esta série porque ajuda a preparar os jovens pilotos para maior competição e crescimento.

Tudo sobre perspectiva

A velocidade do carro não é por falta de talento dos pilotos. É a natureza de um carro de F4 e as configurações da pista. Na maioria das vezes, os fãs assistem à F1 Academy depois de sintonizar uma das séries mais altas dirigindo na mesma pista, agora que a categoria feminina se alinha com o cronograma da F1.

“Se você nos vê e então (F1) logo depois, você acha que somos muito lentos”, disse Biscaye. Ela destacou que em uma pista como Jeddah, esses jovens pilotos, alguns dos quais são adolescentes, disparam entre as paredes a 200 km/h. Esse tipo de direção, ela diz, “já é um grande desafio para esses jovens pilotos. Homens ou mulheres é a mesma coisa. Mas com a idade e a experiência que eles têm, na verdade não é tão lento.

“Se desafiássemos alguém a fazer o mesmo, eles veriam o que é lento.”

No entanto, isso precisa ser pesado em relação às vantagens que o carro F4 oferece. Este nível permite que os pilotos treinem, se adaptem e garantam tempo crucial na pista, ganhando experiência em circuitos de F1. Biscaye acrescentou: “O fato de estarmos em pistas de F1 faz com que pareça lento, mas tem uma vantagem enorme para os pilotos porque realmente os preparou para o próximo passo.”

O CEO da Tatuus, Giovanni Delfino, ecoou pontos semelhantes. Ele descreve o carro como “fácil de dirigir” e que usa as especificações de segurança de categorias mais altas, dando um ambiente seguro para os motoristas aprenderem a navegar em monopostos.

“A potência do carro é suficiente para ter o desempenho que desejamos, mas não é tanto a ponto de torná-lo impossível de dirigir”, disse ele. “Todas as especificações do carro são exatamente o que você encontra na (Fórmula) Regional e depois em um carro de F3. Mas o que está mudando da categoria mais alta é a relação potência-peso.”

A F1 Academy pode não ser um campeonato da FIA, mas segue os regulamentos, como a relação potência-peso que o órgão regulador determina para cada nível. O passo mais significativo é pular do kart para um monoposto, mas a partir daí, cada passo conforme um piloto sobe na escada do automobilismo é quase a mesma diferença. Delfino disse que os pilotos normalmente ficam na F4 por um ou dois anos, acrescentando que “depois de dois anos de Fórmula 4, é fácil entrar (em) um carro regional”.

“Então, na realidade, esse tipo de carro está ajudando você a se acostumar com a dimensão de um carro monoposto, a se acostumar com a maneira de dirigir um carro monoposto, a se acostumar com o modo de corrida de um carro monoposto.”

As porcas e parafusos

O carro é relativamente similar a um carro de Fórmula Quatro, disse Biscaye. Por exemplo, o chassi, projetado pela Tatuus Automobili, é o mesmo dos F4s britânicos, italianos e espanhóis. Biscaye disse, “É apenas a aerodinâmica que faz a mudança.”

Delfino disse que as asas dianteiras e traseiras foram alteradas em comparação com um carro de F4, o que foi um pedido da Liberty Media e da diretora administrativa da F1 Academy, Susie Wolff. Do início ao fim, o processo levou cerca de três meses, desde a identificação do melhor formato e criação do primeiro protótipo até os testes. A produção, no entanto, leva de um mês a seis semanas, disse Delfino.

“Descobrimos que isso é um bom compromisso entre o que podemos fazer e o que não podemos fazer em um Fórmula 4 porque a asa traseira não é homologada”, disse Delfino. “Então você pode fazer mais ou menos o que quiser em termos de homologação, mesmo que não seja reconhecido como uma asa de Fórmula 4. No caso da asa dianteira, tivemos que manter parte do design do Fórmula 4 porque ele está ligado aos narizes.

“Portanto, há também um teste de homologação de colisão que temos que realizar antes da homologação atual, mas o formato das partes laterais da asa dianteira estava livre para ser movido conforme a Liberty Media quisesse.”

A homologação é o processo de aprovação onde o carro é verificado em relação aos regulamentos técnicos e a especificação é congelada para o ciclo definido nas regras, de acordo com a FIA. Essa mudança nas asas permite que o carro da F1 Academy se assemelhe aos carros de F1 e otimiza a aerodinâmica, de acordo com Biscaye. “A melhor aerodinâmica nos permite ter mais ultrapassagens, o que também era algo que queríamos criar para uma corrida mais ativa.”

A F1 Academy tecnicamente não é um campeonato da FIA. No entanto, certas partes do carro (como o chassi, motor e caixa de câmbio) são homologadas pela FIA. Além das porcentagens, o processo de homologação é quase o mesmo para Tatuus como para a F1. Delfino disse: “Temos que homologar o carro com 100 por cento do teste, 100 por cento das cargas. Na Fórmula 1, você pode parar 80 por cento.”

De acordo com Delfino, as mudanças nas asas tiveram impacto “zero” no desempenho do carro “porque não estão afetando a força descendente do carro ou o kit aerodinâmico e o equilíbrio aerodinâmico do carro”.

Carro certo, série certa

Biscaye disse que o carro permaneceu praticamente inalterado rumo à temporada de 2024, além da adição de uma câmera de bordo. Também não há grandes mudanças planejadas para o ano que vem. Não é que eles nunca mudarão o carro; em vez disso, o carro agora está servindo ao seu propósito.

“Nosso objetivo é realmente preparar os pilotos fisicamente, mentalmente, e dar a eles todas as habilidades e o tempo de pista que eles precisam para progredir”, disse Biscaye, ressaltando que os carros são seguros e confiáveis. O fator confiabilidade é crucial porque isso impacta a quantidade de tempo de pista que os pilotos têm. Como uma série de apoio em um fim de semana de F1, as equipes têm apenas uma ou duas sessões de treino antes de pular para a qualificação e as duas corridas.

Biscaye disse: “Se você tem problemas de confiabilidade, isso impede os pilotos de correr durante os treinos livres; eles realmente perdem um tempo de pista muito importante, e um tempo muito importante para conhecer a pista e verificar as condições e algumas pistas que não podemos testar antes.”

Miami e Cingapura são duas pistas onde os pilotos não podem testar antes, pois ambas são circuitos temporários. Até agora, do ponto de vista da confiabilidade, a F1 Academy teve muito poucos problemas — quase nenhum em 2024, disse Biscaye. E é razoavelmente fácil de manter, o que ajuda a manter os custos baixos para as equipes. Também há pessoal operacional de pista limitado que pode trabalhar nos carros. Biscaye disse: “Então, se você for com um carro mais complicado, precisará de mais pessoas. Então, você aumentará o custo não apenas do carro, mas o custo geral das operações da equipe.”

Esta série é mais direta do que a F1, permitindo que as equipes se concentrem em mudanças de suspensão e configuração de asa e apenas um único composto de pneu. O objetivo é focar na preparação e treinamento do piloto, como aprender a gerenciar seus freios, embreagem e pneus.

Carros da F1 Academy aguardam no pit lane durante a quarta rodada da F1 Academy, corrida 2 no circuito de Zandvoort em 25 de agosto. (Joe Portlock/Getty Images)

“Não percebemos, mas quando você está no kart e vai para carros (monopostos), você descobre a embreagem”, disse Biscaye. “Se você tem apenas 16 anos e nunca dirigiu outro carro, como aquele que seus pais têm, você não tem aulas de direção na vida real. Então essa é a primeira vez que você terá uma embreagem e terá que fazer uma largada de verdade, e isso já é um grande passo.”

Treinamento mental e físico também são grandes momentos de aprendizado neste nível. Biscaye relembrou uma conversa com Courtney Crone, a entrada curinga em Miami, durante os testes em Zandvoort no início deste ano. Ela tem boa experiência em monopostos, mas foi sua primeira vez em um carro F4. Zandvoort é uma pista mais complicada por causa da inclinação, que Biscaye descreveu como “muito rígida e requer muita força”.

“Courtney saiu do carro e me disse: ‘Eu não estava preparado para isso. Na verdade, é muito exigente em comparação com algumas das pistas e carros que já dirigi’”, Biscaye lembrou. “Então, se você juntar tudo isso, ou se você pegar Jeddah, onde é mais mental e o foco (é maior) por causa dos muros e é técnico, depois de três dias de testes, os pilotos estão realmente cansados.

“Eu acho que isso também mostra que o carro de F4 é o bom passo. Se você quer torná-lo seguro e ao mesmo tempo interessante o suficiente para realmente treiná-los e permitir que eles realmente saiam dos karts para talvez a Fórmula Regional ou Euro Cup ou F3, você precisa disso no meio. A F1 Academy está dando a eles um grande treinamento na pista, mas também fora da pista, com todo o suporte que eles têm da equipe de F1 ou de sua equipe da F1 Academy também.

“Eles estão recebendo isso, e esse é realmente o pacote que eles precisam para poderem progredir.”

Foto superior: Joe Portlock/Getty Images; Design: Eamonn Dalton/O Atlético