Esta descoberta destaca a necessidade urgente de ação para mitigar o aquecimento global.
O calor e a umidade implacáveis estão cobrando seu preço de todas as criaturas vivas na Terra. A vida selvagem está procurando áreas sombreadas e fontes de água, e as plantações continuam a murchar sob o sol implacável. Isso afeta os ecossistemas em todo o mundo, a agricultura e a saúde humana.
As mudanças climáticas, embora não sejam um problema novo, só levaram ao aumento da frequência e da intensidade de fenômenos climáticos extremos, o que se somou à degradação já crescente, tornando o controle do aquecimento global um imperativo.
Calor extremo com alta umidade pode ser letal e, com o aquecimento global, sua incidência está aumentando. O corpo perde calor pela transpiração, mas em condições quentes e úmidas, o processo de transpiração cessa e a temperatura corporal dispara precariamente.
Para medir a quantidade de calor e umidade, um termômetro de bulbo úmido é usado – um dispositivo que imita o princípio pelo qual o suor resfria o corpo humano por evaporação. Quando a umidade atinge 100 por cento, não há mais nenhuma perda adicional de calor, e o WBT é igual à temperatura real, o que se torna um perigo extremo para os humanos.
Uma temperatura ambiente de 35 graus Celsius foi considerada durante décadas um limite crítico no qual o corpo pode se resfriar além desse nível, mesmo para os indivíduos mais aptos.
Estudos recentes na Penn State University sugeriu que esse limite é na verdade ainda menor, aproximadamente 31 graus Celsius. Mesmo aqueles envolvidos em trabalhos leves, como cozinhar ou tomar banho, estão sempre aumentando sua temperatura interna, o que pode levar à inconsciência ou até mesmo à morte devido à falência de órgãos.
Parece colocar em risco principalmente idosos, crianças e pessoas que trabalham ao ar livre. Embora temperaturas de 35 graus Celsius ainda sejam muito excepcionais, especialmente na Arábia Saudita, Índia e Paquistão, onde valores tão próximos quanto 31 graus Celsius foram registrados recentemente, milhões estão cada vez mais ameaçados por um mundo em aquecimento.