Os 5 Piores Episódios de The Twilight Zone, Classificados

O original “The Twilight Zone”, criado por Rod Serling e transmitido pela CBS de 1959 a 1964, é simplesmente uma das maiores séries de televisão da história do meio. Foi incrivelmente influente em muitas áreas, desde a televisão em si (fornecendo um modelo excelente para a série de antologia), até ficção científica e terror em geral, até mesmo popularizando seu título em uma gíria abrangente para o estranho e incomum. Serling não apenas reuniu a nata da safra de escritores de gênero emergentes, mas também colocou seus próprios talentos imitáveis ​​em uso, escrevendo a maior parte dos 156 episódios da série e estabelecendo o tom e o estilo de toda a série.

Embora a estrutura de antologia, uma história por episódio de “The Twilight Zone” tenha permitido que a série evitasse muitas das armadilhas usuais de programas de longa duração, levemente ou fortemente serializados, isso não significa que o programa estava no topo de seu jogo durante toda a sua execução. A série estava em dívida com alguns aspectos inevitáveis ​​da produção televisiva, como censuratragédia repentina (com um episódio sofrendo com a perda inesperada de sua estrela), e a velha e simples fadiga criativa. Não se engane: a maioria dos episódios de “The Twilight Zone” contém alguns dos melhores exemplos de televisão que o meio já produziu. No entanto, nem todo episódio pode ser um vencedor, e alguns poucos notáveis ​​são completamente fedorentos. Aqui estão, então, os cinco piores episódios da série, classificados em ordem de serem apenas uma decepção a serem tão odiosos que passar uma hora na Twilight Zone real seria preferível a assisti-lo.

Um dos principais objetivos de Serling ao fazer “The Twilight Zone” era empregar uma técnica que estamos todos muito acostumados a ver nos filmes e na televisão de gênero de hoje: explorar tópicos sérios e desconfortáveis ​​da vida real por meio de uma lente de ficção científica e terror. Em vez de simplesmente fazer um episódio sobre um homem sofrendo de um vício em jogo, o que exigiria um nível de drama internalizado que um episódio de TV de 25 minutos acharia difícil de alcançar, Serling escreveu um roteiro que externaliza o conflito do homem na forma de uma máquina caça-níqueis aparentemente senciente (e maligna). Dirigido por Robert Florey, “The Fever” tenta tornar a situação de Franklin Gibbs (Everett Sloane) angustiante e aterrorizante, enquanto ele é seduzido a jogar pela máquina maligna e, eventualmente, morto por ela.

“The Twilight Zone” normalmente se sai muito bem com objetos inanimados ganhando vida ameaçadora em outros lugares — há vários episódios excelentes do programa lidando com bonecas assassinas, manequins ou bonecos, por exemplo. Infelizmente, “The Fever” simplesmente não consegue fazer de uma máquina caça-níqueis um antagonista assustador, não importa quanta iluminação sombria ou sorrisos falsos Florey jogue no balde de metal volumoso e desajeitado de moedas. Não há nada inerentemente “errado” com o programa; é só que ele não faz jus às suas intenções. Portanto, pense nesta entrada como um substituto para qualquer “Zona” que você entenda intelectualmente, e talvez até admire seus objetivos, mas sinta que ela simplesmente erra o alvo.

Concomitantemente ao desejo de Serling de explorar temas sérios através de uma lente de gênero, está sua tentativa de usar “The Twilight Zone” para comentar questões políticas e sociais atuais que, de outra forma, a televisão aberta nunca permitiria que uma transmissão abordasse. Embora Serling tenha recebido uma educação robusta em lugares como o Antioch College, ele veio de uma criação bastante humilde em Syracuse, Nova York, e essa formação deu ao seu trabalho um toque apaixonado de “voz do homem comum”. Na maioria dos casos, esse aspecto pé no chão deu a algumas das ideias mais excêntricas apresentadas em “The Twilight Zone” uma boa quantidade de credibilidade. Também permitiu que o comentário social velado de Serling ressoasse muito mais forte quando estava funcionando a todo vapor.

No entanto, às vezes não estava funcionando a todo vapor, como visto em “One More Pallbearer”, dirigido por Lamont Johnson. O episódio sofre de uma mão pesada e cansada, uma armadilha em que Serling poderia cair de vez em quando. Não é ajudado por uma configuração elaborada em que um excêntrico rico e independente interpretado por Joseph Wiseman reúne seu antigo professor, seu antigo oficial comandante e seu padre local em um abrigo antiaéreo sob o pretexto de que uma guerra nuclear estourou. Oferecendo a eles a chance de permanecer em seu abrigo se eles se desculparem por repreendê-lo por seus erros e ferir seus sentimentos no passado, todas as três pessoas naturalmente se recusam a fazê-lo, deixando o milionário sozinho enquanto ele desliza para a ilusão de que um apocalipse realmente ocorreu. O comentário de Serling aqui é tão forte hoje quanto era naquela época; o problema é que está envolto em um pacote tão sem vida. Você teria um tempo muito mais envolvente e enriquecedor lendo um artigo da Onion sobre Elon Musk do que sentado assistindo a este episódio.

“The Twilight Zone” tem uma relação desconfortável com a comédia. Embora, naturalmente, Serling e outros escritores queiram se inclinar para o absurdo do gênero (bem como simplesmente fornecer alguma leviandade a uma série que pode ficar surpreendentemente sombria), a proporção de acertos e erros da série dobrou para o lado do “erro” quando se trata de episódios cômicos. Como foi apontado em outro lugar, a comédia é um gênero inconstante — é algo que pode ser tão perene que pode se estender além das gerações, ou algo tão oportuno que tem uma vida útil incrivelmente curta. Infelizmente, o último tendeu a ser o caso com “The Twilight Zone”, e “Mr. Dingle, The Strong” é um exemplo perfeito disso.

Escrito por Serling e dirigido por John Brahm, “Mr. Dingle” escala Burgess Meredith como o personagem-título, um idiota e rejeitado social que por acaso é escolhido aleatoriamente por alguns marcianos de aparência terrível para um experimento em que eles concedem superforça ao fraco. O Sr. Dingle passa por uma série de travessuras “whoopsie” e se torna famoso por um minuto quente, apenas para o experimento terminar abruptamente. A “reviravolta” envolve alguns venusianos (que parecem ainda mais embaraçosos do que os marcianos) procurando conduzir seu próprio experimento em um humano, e eles então escolhem dar superinteligência ao Sr. Dingle.

É compreensível que Serling tenha pensado que Meredith poderia desempenhar esse papel, já que ele deu ao show um dos personagens trágicos mais icônicos de todos os tempos na primeira temporada de “Time Enough at Last”. No entanto, não há tragédia ou pathos no Sr. Dingle, apenas comédia física na qual Meredith não é muito adepto. Por alguma razão, Serling pensou que simplórios infantis eram o auge do charme e da hilaridade (veja “Mr. Bevis” da primeira temporada, ou, você sabe, não), talvez porque eles agissem como uma réplica aos tipos sem alma da Madison Avenue que irritavam Serling. Se você sente o mesmo, talvez ache “Mr. Dingle” charmoso também. Para o resto de nós, desejaremos que os marcianos o levassem com eles.

Não se pode falar dos piores episódios de “The Twilight Zone” sem mencionar a infame quarta temporada da série, de onde essas duas principais entradas vêm. Isso parece quase injusto, dado que a quarta temporada foi uma tempestade perfeita de problemas de bastidores e intromissão da CBS. Serling pensou que o show tinha chegado ao fim depois do ano anterior, o produtor original Buck Houghton havia passado para outra produção, e a CBS de repente decidiu renovar “Twilight Zone”, mas insistiu que fosse expandido de meia hora para uma hora. A temporada resultante de episódios de uma hora teve um ponto positivo aqui e ali, mas na maior parte, cada episódio lutou para atingir seu tempo de execução, resultando em muito preenchimento maçante e sem inspiração que refletiu mal na verve usual e ágil do show.

Perto do fim daquela temporada, um Serling amargo e irritado decidiu escrever “The Bard”, uma sátira velada da indústria televisiva como ele a via, contada pelo conceito de que o próprio William Shakespeare aparece magicamente em meados de 1963 e oferece seus serviços ao aspirante a roteirista idiota de Jack Weston. Embora as novas peças de Shakespeare sejam inicialmente recebidas com grande entusiasmo, elas são rapidamente manchadas e diluídas por patrocínios corporativos e comitês de notas da rede. Serling e o diretor David Butler atingiram seus alvos satíricos decentemente, mas a comédia ainda é bastante banal e óbvia.

As coisas pioram quando Shakespeare é convencido a escrever um filme fantasma, levando a uma paródia dos filmes de drama “cozinha da pia” que se tornaram populares durante os anos 1950, apresentando ninguém menos que Burt Reynolds fazendo uma imitação de Marlon Brando como um tipo de ator metódico. É uma sátira que não tem força e está irremediavelmente presa em críticas do tipo “velho grita com nuvem”, um reflexo de como as mudanças de estilo na arte estavam perturbando os artesãos antiquados da indústria (veja: o número “Coreografia” de “White Christmas”). Por ser irremediavelmente sem graça, retratando Shakespeare como pouco mais do que um bastião exigente de excelência artística e tirando sarro de Those Darn Kids, “The Bard” é um episódio que, ao contrário da maioria das comédias de Shakespeare, está longe de ser imortal.

Alguns dos episódios mais fortes de “The Twilight Zone” envolvem a ideia de como a nostalgia pode ter um estrangulamento no presente, com Serling e outros escritores explorando ambos os lados dessa moeda de um aspecto positivo e negativo. Nesses episódios, o protagonista está tipicamente convencido de que o presente e o passado devem permanecer separados, seja porque o passado é um reino idílico e inocente ou porque não é tão cor-de-rosa quanto se pensava inicialmente. “The Incredible World of Horace Ford” quer ter as duas coisas; ele busca mimar seu personagem-título como sendo nobre em seus voos de fantasia infantil em face do estoicismo corporativo, mas também revela o passado de Horace como sendo traumático e não vale a pena se deleitar. Este olhar multifacetado sobre um homem romantizando seu próprio passado poderia ter sido convincente dado o formato de uma hora da quarta temporada, mas infelizmente, a performance de Pat Hingle como Horace o torna o personagem mais desagradável de toda a série.

O roteiro, que foi originalmente escrito por Reginald Rose para um episódio de “Westinghouse Studio One” estrelado por Art Carney e exibido em 1955, exige muito do ator e diretor Abner Biberman. Horace não é apenas um excêntrico oprimido que trabalha em uma empresa de fabricação de brinquedos; ele também tem uma esposa amorosa que ele menospreza e ignora, junto com uma mãe dominadora que mora com o casal e suga seu filho. É um roteiro espinhoso e desconfortável sobre personagens que têm falhas bastante contundentes, então o fato de Hingle (apoiado por Biberman, presume-se) decidir fazer de Horace uma pessoa barulhenta, rude e do tipo Bebê Adulto Grande não faz nenhum favor a ele, ao personagem ou ao episódio. Parece haver uma tempestade perfeita de problemas com o episódio que o tornam o pior da série, reunindo seus problemas com comédia, seu comentário social em seus aspectos mais sem nuances e seus aspectos mais datados em uma falha de ignição de uma hora. Como em qualquer antologia, sua própria classificação e milhagem podem variar. No entanto, parece claro que, se a maioria dos episódios de “The Twilight Zone” fossem como este, não estaríamos falando sobre esta série fantástica nos dias de hoje.