A mídia popular, como o filme “Gladiador” de 2000, frequentemente retrata gladiadores romanos em batalhas sangrentas que não terminam até que pelo menos um dos lutadores seja morto. Mas na vida real, os gladiadores realmente lutaram até a morte?
Na verdade, às vezes sim, mas nem sempre, disseram especialistas à Live Science. Afonso Manasum pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley, que estudou gladiadores extensivamente, disse que as evidências indicam que a taxa de mortalidade de gladiadores variou consideravelmente ao longo do tempo.
Por exemplo, pinturas de tumbas datadas do século IV a.C. no local de Paestum, uma cidade grega na Itália que eventualmente ficou sob domínio romano, mostram que os “gladiadores estão recebendo ferimentos terríveis”, como lanças cravadas na cabeça do oponente, o que teria sido fatal, disse Manas à Live Science em um e-mail. Isso sugere que muitas das primeiras lutas de gladiadores terminaram na morte de um ou de ambos os lutadores.
Os jogos de gladiadores foram reformados após 27 a.C., causando a diminuição da taxa de mortalidade, observou Manas. Essas reformas aconteceram durante os reinados do Imperador Augusto (por volta de 30 a.C. a 14 d.C.) e Tibério (por volta de 14 a 37). “No século I d.C., sabemos [the] taxa de mortalidade perfeita: o estudo dos resultados das lutas de gladiadores pintadas nas paredes de Pompeia diz que de 5 lutas, uma terminou com a morte do perdedor”, disse Manas, acrescentando que essa taxa de mortalidade provavelmente permaneceu semelhante durante o século II d.C. Embora muitos gladiadores fossem escravos, com a queda na mortalidade, alguns indivíduos livres se voluntariaram para se tornarem gladiadores, acrescentou Manas.
Não sabemos as regras específicas que mudaram depois de 27 a.C. No entanto, as evidências indicam que um gladiador poderia se render ao largar o escudo e estender o dedo indicador, disse Manas. Além disso, havia um “summa rudis” — um árbitro — que poderia impor regras e interromper a luta se um gladiador estivesse prestes a ser morto. Se a pessoa que realizava as lutas de gladiadores o concedesse, o perdedor teria permissão para deixar a arena sem maiores danos. Se a pessoa que hospedava o evento insistisse na morte do gladiador, ela teria que pagar uma grande quantia à pessoa que forneceu os gladiadores.
“Os gladiadores podiam ser alugados de seus donos por magistrados que queriam organizar jogos, e há algumas evidências desses contratos que mostram que se um gladiador fosse devolvido gravemente ferido — ou morto imediatamente — o arrendamento do gladiador seria convertido em uma venda. [and] o preço poderia aumentar em algo como 50 vezes o custo do contrato original”, Virgínia Campbellum professor de estudos clássicos na The Open University, disse ao Live Science em um e-mail.
Essa taxa de mortalidade parece ter aumentado no século III d.C., Manas observou. “Um gosto maior pela crueldade se tornou popular entre as pessoas, com lutas em que o perdedor não tinha permissão para pedir perdão se tornando costumeiras novamente”, disse ele. “As fontes do século III sugerem que uma em cada duas lutas terminava com a morte do perdedor.”
Essa alta taxa de mortalidade pode ter continuado até o século IV; mosaicos no local de Torrenova mostram os perdedores de uma série de lutas de gladiadores mortos, Manas observou. Os jogos de gladiadores declinaram no século V, e as lutas restantes provavelmente não teriam sido até a morte, disse ele.
Prisioneiros não treinados
Nem todos que entravam na arena eram gladiadores, que tinham sido treinados e eram esperados para lutar contra outras pessoas. Alguns eram prisioneiros não treinados que tinham sido sentenciados à morte por serem comidos por animais selvagens. Esses prisioneiros “não tinham treinamento, frequentemente nenhuma ou apenas as armas mais rudimentares, e eram esperados para morrer”, disse Campbell. Isso geralmente terminava na morte do prisioneiro não treinado.
Os prisioneiros teriam “enfrentado animais provavelmente famintos na esperança de que os animais os despedaçassem”, disse Campbell. “Essas mortes seriam o ato de aquecimento antes dos gladiadores treinados lutarem de verdade.”
Como os prisioneiros não eram treinados e tinham pouca ou nenhuma arma, eles eram relativamente baratos. “Não era apenas um alimento relativamente barato para entretenimento mortal, mas a prática de colocar condenados na arena era vista como uma espécie de dissuasão — não cometa crimes ou você pode acabar aqui”, disse Campbell. “Entretenimento e controle social de uma só vez.”