Chegando ao fim de semana da Premier League, o Manchester City estava no topo da tabela e o Arsenal estava em segundo lugar.
Tudo parece extremamente familiar.
Em 2022-23, o Arsenal perdeu em casa e fora para o City, e terminou cinco pontos atrás deles. Na temporada passada, o Arsenal venceu o City em Londres, mas empatou com eles em Manchester e terminou dois pontos atrás deles na classificação final. Quando as margens que separam os vencedores e perdedores nas disputas pelo título são pequenas, vencer fora de casa para seus rivais pelo troféu é importante. Mas o fato de estarmos tão no início da nova temporada significa que outro impasse no Etihad Stadium hoje (domingo) seria adequado para os visitantes de Mikel Arteta?
Ambos os lados registraram empates sem gols em suas estreias na Liga dos Campeões no meio da semana, mas o time de Pep Guardiola entra neste jogo com 24 horas extras de descanso nas pernas e com Erling Haaland a um de se tornar o primeiro jogador a atingir dois dígitos de gols em suas primeiras cinco aparições em uma temporada da Premier League. No entanto, ele está enfrentando uma defesa que sofreu apenas três gols em nove jogos fora de casa na Premier League ao longo do ano civil até agora.
Pedimos ao nosso redator do City (Sam Lee), um dos nossos redatores do Arsenal (Art de Roche) e um dos nossos especialistas em dados e táticas (Thom Harris) para refletirem sobre algumas questões importantes antes da partida.
A mentalidade do Arsenal será que vencer é essencial desta vez?
Esse definitivamente teria sido o caso se eles não tivessem vencido no Tottenham Hotspur no último final de semana, mas esse resultado muda as coisas um pouco. Três pontos hoje fariam o Arsenal ultrapassar o City, mas retornar ao norte de Londres com um empate não deve ser catastrófico. Enquanto muitos presumiram que eles se contentaram com um ponto em sua última visita ao City, a abordagem do Arsenal foi semelhante às suas duas vitórias anteriores sobre eles e à vitória no derby do norte de Londres no último final de semana. Gabriel Jesus e Leandro Trossard desperdiçando chances foi a diferença. Desta vez, eles parecerão ser tão competitivos, mas precisarão ser mais clínicos nesses momentos ofensivos importantes.
Arte de Roche
(Simon Stacpoole/Impedimento/Impedimento via Getty Images)
Concordo com Art — embora possa não parecer no momento, City vai perder pontos em algum lugar ao longo da linha, e certamente é aconselhável focar em ficar a uma distância de toque em vez de ir com tudo para uma vitória aqui e arriscar ficar cinco pontos atrás e ter que jogar para recuperar o atraso neste estágio inicial. Um ponto seria precioso, e se o Arsenal puder mantê-lo tão apertado quanto fez contra o Tottenham, eles podem muito bem ter uma chance ou duas de roubar todos os três de qualquer maneira.
Thom Harris
Será que o City conseguirá lidar com a ameaça de bola parada do Arsenal?
Obviamente, o Arsenal é forte nesse departamento, mas não é como se o City fosse particularmente fraco. Dos seis defensores do primeiro time que provavelmente serão selecionados, apenas Rico Lewis, de 1,69 m, é pequeno para um defensor. O resto são Kyle Walker, Ruben Dias, Manuel Akanji, John Stones e Josko Gvardiol. A altura não é o único fator determinante, é claro, e o City é bem tenaz quando desafia bolas na área, e não se deve subestimar que eles sabem uma coisa ou duas sobre se proteger; eles até se beneficiaram das táticas da NBA por meio do Boston Celtics. O City pode ser pego de surpresa em lances de bola parada às vezes — quem não é? — mas, como eles sabem que muitos times que visitam o Etihad estarão focados em roubar uma vantagem de bolas paradas, eles têm que se esforçar pelo menos a mesma quantidade para impedir que isso aconteça.
Sam Lee
As jogadas ensaiadas são altamente situacionais; um lapso de concentração, um duelo individual perdido ou um cruzamento particularmente bom podem desfazer horas de trabalho duro durante a semana. Ainda assim, as tendências gerais de bola parada são reveladoras — enquanto o Arsenal tem sido extremamente perigoso quando se trata de atacar jogadas ensaiadas desde o início da temporada passada, o City tem sido de longe o melhor em defendê-las. O gráfico de dispersão abaixo nos diz que o time de Guardiola sofreu apenas 1,6 gols por 100 jogadas ensaiadas, sem incluir pênaltis — o que equivale a três nas últimas 186 que eles enfrentaram — a melhor taxa defensiva entre os 17 times da Premier League sempre presentes naquele tempo.
Os recordes estão aí para serem quebrados, no entanto, e o City não pareceu completamente infalível; Ethan Pinnock sozinho teve três chances de escanteios no Etihad no último fim de semana, enquanto o companheiro de defesa do Brentford Nathan Collins só foi negado por uma defesa instintiva de Ederson no começo do primeiro tempo. Dito isso, a sugestão cautelosa e baseada em dados seria que esses dois times se anulam mais uma vez.
Thom Harris
(Michael Regan/Getty Images)
Os zagueiros Haaland x Arsenal são a batalha principal?
Será uma das poucas batalhas principais. O Arsenal fechou Haaland em todos os três encontros na temporada passada (incluindo o Community Shield), com o atacante falhando em ter um chute a gol em nenhuma dessas partidas. A chave para isso foi como William Saliba e o companheiro de zagueiro Gabriel se revezaram para ficar próximos e físicos com ele. Eles não permitiram que ele ganhasse nenhum impulso, seja correndo atrás ou simplesmente para sentir o jogo. Replicar isso será importante, assim como a forma como o Arsenal decide abordar a defesa de certos espaços. Seus pontas foram essenciais para manter o Spurs quieto no último domingo, e um trabalho semelhante pode ajudar em Manchester.
Arte de Roche
Haaland é obviamente a principal ameaça de pontuação do City, mas enquanto todos nós focamos em seus nove gols na liga em quatro jogos, incluindo aqueles hat-tricks consecutivos, provavelmente passou despercebido que não há muitos gols vindos de seus outros jogadores. Nesse sentido, se ele não consegue serviço, ou se ele consegue, mas perde suas chances, isso impacta severamente as chances do City de vencer. Por outro lado, sabemos que ele frequentemente passa por jogos sem ter muitos toques, e que isso é em grande parte proposital — para que ele possa prender zagueiros e criar espaço no meio-campo para os outros atacantes do City.
(Darren Staples/AFP via Getty Images)
Nesse sentido, é possível que ele vença a batalha dando quatro toques e não fazendo nada de importante a tarde toda, contanto que mantenha Saliba e Gabriel ocupados e deixe seus colegas continuarem com isso. Se Haaland marca ou não, isso terá grande influência no resultado real, mas é apenas um aspecto deste jogo — o City terá que ser bom o suficiente para passar pela pressão do Arsenal para tentar criar chances para ele de qualquer maneira.
Sam Lee
Concordo plenamente com Sam aqui; os dois zagueiros conseguiram anular Haaland por 99% do jogo, apenas para serem desfeitos por um momento de qualidade — muito parecido com o que aconteceu na vitória do City por 3 a 1 no Emirates Stadium em fevereiro de 2023, quando ele marcou praticamente na primeira tentativa de gol com menos de 10 minutos dos 90 minutos restantes.
Imparável 💪
Erling Haaland marcou seu 26º gol da temporada na Premier League contra o Arsenal 🤯#PLonPrime foto.twitter.com/uy2aXK91Lm
— Amazon Prime Video Sport (@primevideosport) 16 de fevereiro de 2023
Os sinais são encorajadores para o Arsenal, no entanto — esse é o único gol de Haaland em 359 minutos contra a parceria Saliba e Gabriel em todas as competições, acumulando apenas 0,58 xG em quase quatro jogos completos. Sua única performance verdadeiramente dominante contra o time de Arteta veio quando Rob Holding entrou no lugar de Saliba, lesionado, mais tarde naquela mesma temporada. Vou continuar em cima do muro — manter Haaland quieto é provavelmente necessário para uma vitória do Arsenal, mas também não garante uma.
Thom Harris
Devemos esperar um clássico entre os dois melhores times da liga?
Embora fosse bom, não estou esperando um jogo de todos os tempos. Depois das três partidas entre os times na temporada passada, e das partidas recentes do Arsenal contra o Spurs e a Atalanta, parece que mais 90 minutos de tensão estão no horizonte. Arteta tentou ir direto ao City em seu primeiro desafio ao título em 2022-23, mas erros individuais surgiram e permitiram que o time de Guardiola fugisse com a partida. Sua mudança para mais um “Plano B” para jogos maiores foi uma mudança bem-vinda na temporada passada e manteve o Arsenal nesses encontros. Se o espanhol tivesse os três meio-campistas que ele imaginou no verão (Martin Odegaard, Declan Rice e Mikel Merino) disponíveis, então as coisas poderiam ter sido diferentes, mas ele não tem — então espere mais do mesmo.
Arte de Roche
Lembro-me de uma coisa muito claramente depois do empate sem gols no Etihad em março: eu não queria que os dois clubes se encontrassem novamente nas semifinais da Liga dos Campeões, o que era possível na época. Eu esperava um bom jogo antes do pontapé inicial naquele domingo, porque a maioria das recentes decisões de título do City, em casa ou fora, foram bem dramáticas, com excelente futebol em exibição — e obviamente não chegamos nem perto disso. Pode ser que tenha sido isso que Jurgen Klopp trouxe para a festa quando seu time do Liverpool era o principal desafiante do City, e Arteta tem uma maneira diferente de encarar esses grandes jogos.
Dito isso, não é como se Guardiola nunca escolhesse uma abordagem defensiva. O plano de jogo do City no Emirates no ano passado era escapar com um 0-0, já que ele estava preocupado com a ausência de um Rodri suspenso do seu meio-campo. E o City também não estava no seu melhor no jogo de volta. Não é controverso dizer que se Arteta quer que seu time se esforce, então é mais difícil imaginar um clássico, apenas pela natureza do encontro. Ainda pode ser um bom jogo se ambos os times aproveitarem suas chances, é claro, mas quem disse que o Arsenal vai seguir com o mesmo plano de jogo de qualquer maneira?
Sam Lee
Estou muito feliz por estar errado, mas sinto que um gol cedo é a única coisa que nos livrará de outra tensa batalha de desgaste.
Thom Harris
Este jogo terminou em 6-3 em 2013, mas é improvável que o jogo de hoje tenha nove gols (Martin Rickett/PA Images via Getty Images)
Quem fará mais falta, Kevin De Bruyne (se ele não se recuperar) ou Odegaard?
Embora De Bruyne seja um dos melhores meio-campistas da Premier League, a força do City em profundidade torna suas ausências mais fáceis de lidar. O Arsenal não teve nenhum ritmo real sem Odegaard, pois ele é fundamental para o que eles fazem com a bola em todos os terços do campo. Considerando que houve uma diferença estilística tão gritante sem ele no time, não parece muito desonesto sugerir que o capitão do Arsenal seria a maior falta. Além das contribuições para gols, Odegaard é quase sempre o jogador que dá o tom para o Arsenal com e sem a bola, e ele fará uma falta enorme durante esta paralisação por lesão em andamento.
Para um exemplo de quão influente ele é, na temporada passada ele foi um dos dois jogadores do Arsenal a se envolver em pelo menos duas ações que foram construção, criação de chances ou um chute a cada 90 minutos. O outro foi Bukayo Saka, com Odegaard compreensivelmente registrando números maiores em construção e criação de chances.
Arte de Roche
Concordo com Art. O City provou que pode sobreviver sem De Bruyne basicamente todas as vezes que ele se machucou, nos últimos anos. Dada a sua qualidade, isso é uma grande conquista. Ele perdeu muito de 2018-19, um pouco de 2020-21 e metade da temporada passada, e o City ganhou o título em todos os três anos de qualquer maneira. Eles sempre tiveram os jogadores, ou ajustes táticos, que significam que eles podem mais do que compensar a ausência de De Bruyne. Em 2018-19, foi Bernardo Silva operando do meio, dois anos depois eles adotaram o sistema falso-nove que envolveu Bernardo e Ilkay Gundogan chutando a bola por diversão, e no ano passado eles meio que sobreviveram de várias maneiras, sem nenhuma substituição de destaque em particular. Por outro lado, Odegaard é um dos melhores jogadores do Arsenal (e da Premier League), e eles não têm profundidade de elenco equivalente.
Sam Lee
(Michael Regan/Getty Images)
Eu vou bancar o advogado do diabo. O City marcou 17 gols contra o Arsenal de Arteta na Premier League; De Bruyne participou de seis deles, apesar de jogar cerca de 54 por cento do total de minutos. Seu impacto neste jogo que muitas vezes disputa o título é incomparável, e o City claramente sentirá falta de sua vantagem clínica em jogos como este. Ele começou a temporada em forma dominante também, perdendo apenas para Dwight McNeil do Everton em chances criadas, enquanto seus 162 passes no terço de ataque o colocam 65 à frente de qualquer outro jogador na divisão.
O argumento de que o City está mais preparado para lidar com a ausência de De Bruyne é justo, mas não há ninguém como o belga para deixar jogos tão abertos, e dada a solidez recente do Arsenal, os atuais campeões podem perder essa centelha.
Thom Harris
(Fotos principais: Getty Images)