Natalie Schafer, que interpretou a afetada e positiva Sra. Howell na sitcom de Sherwood Schwartz de 1964 “Gilligan’s Island”, notoriamente concordou em se juntar ao elenco apenas porque ela queria férias gratuitas no Havaí. Algumas das cenas de abertura do piloto e do primeiro episódio de “Gilligan’s” foram filmadas no local, e Schafer imaginou que um show de atuação seria a melhor maneira de se esgueirar até lá e relaxar em uma praia por algumas semanas. Tudo o que ela precisava fazer era atuar em algumas cenas, receber um salário e o relaxamento poderia começar.
Schafer foi atriz profissional por décadas, tendo uma carreira que começou no palco em 1927. Em 1964, ela tinha centenas de créditos em seu nome, e a Sra. Howell era um passeio no parque; ela havia desempenhado muitos papéis semelhantes no passado, então Schafer não teve que se aprofundar ou fazer muita pesquisa. A Sra. Howell veio naturalmente. Ela, junto com os outros seis náufragos encalhados, todos desenvolveram um relacionamento muito rapidamente, e ela fixou seu personagem no lugar sem esforço. Era um trabalho, e ela ficava feliz em fazê-lo se a praia estivesse perto. De fato, algum tempo em um resort era necessário para compensar o quão terrível o roteiro era.
Em 1965, Schafer foi entrevistado pelo Copley News Service (arquivado convenientemente pela MeTV) e ela foi incrivelmente franca sobre sua opinião sobre “Gilligan’s Island”. Ela não achou engraçado ou inteligente, usando a palavra “horrível” para descrever a escrita de Schwartz. Além disso, ela não tinha interesse em estrelar uma série de TV de longa duração; ela preferia aceitar os trabalhos conforme eles surgiam, em vez de assinar contratos estendidos. Ela admitiu que aceitou o trabalho pensando que a série iria fracassar imediatamente, e ela estaria livre.
“A Ilha dos Birutas” teve 98 episódios.
Certamente essa coisa não pode durar
Shafer, é claro, não se ressentiu de “Gilligan’s Island” por muito tempo, já que o show se tornou um sucesso enorme. Mas, a princípio, ela queria sair o mais rápido possível e presumiu que seu desejo seria realizado. Dois anos depois do show, ela disse:
“Li o primeiro roteiro e disse a mim mesmo: ‘Meu Deus, isso é horrível!’ Agora, veja bem, não suporto ficar amarrado. Na Broadway, eu nunca assinaria um contrato de execução de peça. E quanto a uma série de televisão — bem, pensei que iríamos ao Havaí e filmaríamos o primeiro episódio, como fizemos, e o show seria uma bomba total, e eu partiria para outras coisas.”
O piloto foi escolhido, e Shafer ficou inicialmente consternada. Quando “Gilligan’s Island” se tornou um sucesso instantâneo, no entanto, ela confessou que sua atitude mudou. Ela admitiu: “Eu estava errada, assim como os críticos e aquele homem, que não deve ser nomeado, que era presidente da CBS.” Os críticos, como se pode saber, eram notoriamente duros com “Gilligan’s”, sentindo-o insípido e idiota. O homem sem nome em questão era ou William S. Paley ou Frank Stantonambos disseram em voz alta o quanto odiavam a série, e que infamemente queriam que os náufragos deixassem a ilha e viajassem pelos oceanos. Sherwood Schwartz, no entanto, manteve-se firme e criou um dos programas mais famosos da história da TV.
Schafer não se arrependeu, dizendo que “dois anos depois, ainda estou em ‘Gilligan’s Island’ e é um programa de sucesso e não é o paraíso?” Schafer continuou a trabalhar com frequência alarmante depois de “Island”, voltando ao seu hábito de mudar de projeto para projeto. Ela faleceu em 1991 aos 90 anos. O legado de Shafer é longo e respeitável.