Bob Denver era um talentoso ator cômico que, graças à sua associação com a série de sucesso “A Ilha dos Birutas”, infelizmente acabou sendo estereotipado. Comédia de Sherwood Schwartz de 1964 foi um sucesso enorme, e seus sete atores principais, embora alguns deles já conhecidos, ficaram para sempre ligados aos seus papéis na série. Denver não era mais um ator que interpretava Gilligan, ele era Gilligan. Muitos podem ter presumido que Denver não tinha nenhum alcance de atuação além de interpretar um idiota atrapalhado como Gilligan, e o ator nunca teve um sucesso tão grande quanto o de 1964.
Pode surpreender alguém saber que Denver era, por todos os relatos, um cara bem legal. De fato, ele era conhecido antes de “Island” por interpretar o personagem superlegal Maynard G. Krebs no seriado “The Many Loves of Dobie Gillis”. Maynard também era um personagem amplo e cômico, mas era um beatnik devoto que escrevia poesia, evitava autoridade e queria subverter o paradigma dominante, cara. Denver interpretou o papel de Maynard G. Krebs tão bem, na verdade… que até Sherwood Schwartz ficou tentado a estereotipá-lo.
Schwartz admitiu isso em suas notáveis memórias “Por dentro da Ilha dos Birutas: da criação à distribuição.” O guru da TV lembrou, lá atrás, quando ele estava selecionando seus primeiros náufragos, que ele não gostou de Denver para o papel de Gilligan, pois ele assumiu que Denver era um beatnik de cabo a rabo e não seria capaz de interpretar um personagem bufão. Além do mais, Krebs era confiante e charmoso, enquanto Gilligan era tímido, infantil e sexualmente modesto.
Felizmente, Schwartz arriscou.
Bob Denver era muito legal para a escola
Schwartz não era realmente amigo de Denver e não o conhecia pessoalmente até as audições para “Gilligan’s Island”, então o showrunner estava olhando para outros atores mais atentamente no começo. Como Schwartz observou em suas memórias:
“Eu nunca conheci Bob Denver. Eu conhecia Bob apenas por seu papel como Maynard G. Krebs em ‘Dobie Gillis.’ Nunca me ocorreu conectar o beatnik barbudo e sua conversa descolada com minha imagem de Gilligan. Como muitos produtores, diretores de elenco e executivos, fui vítima temporária dos males do estereótipo. Bob Denver não foi minha primeira escolha para Gilligan.”
Schwartz precisava de um ator forte que pudesse interpretar o personagem homônimo, forte o suficiente para ofuscar seu próprio capitão. O show era chamado de “Gilligan’s Island”, afinal, e Schwartz sabia que Gilligan não seria o capitão do SS Minnow. Ao mesmo tempo, ele precisava de um personagem que, estruturalmente, fosse um ator coadjuvante, mas na prática fosse o protagonista. Schwartz citou alguns exemplos desse fenômeno em suas memórias, observando que Maynard Krebs, de Denver, era um desses personagens:
“De tempos em tempos, uma co-estrela, uma ‘segunda banana’, na verdade se torna mais importante em uma série do que a estrela real do show. Isso aconteceu com o Fonz em ‘Dias felizes,’ com o Sr. Spock em ‘Jornada nas Estrelas’ e com Bob Denver em ‘Dobie Gillis.’ Pesquisas de público e correspondências de fãs indicaram claramente que havia milhares de fãs de Bob Denver. […] Bastou uma reunião com Bob Denver para me convencer de que ele era de fato o Gilligan que estava no roteiro e na minha mente.”
Com tantos fãs, Schwartz ficou feliz em fazer um teste com Denver para o papel. Como todos sabemos agora, Denver conseguiu.
Bob Denver não era um intelectual desleixado
Schwartz também notou que Denver, apesar de seu talento em interpretar um idiota, era na verdade um cara de fala mansa e inteligente. Ele frequentou a Loyola University e se formou em ciências políticas. Ele também foi brevemente um professor de matemática do ensino fundamental na Corpus Christi School em Los Angeles. Schwartz queria que soubessem que Denver não era Gilligan, escrevendo:
“O próprio Bob é muito quieto por natureza, extremamente inteligente e muito culto. Na verdade, ele foi professor antes de se tornar ator. Mas é incrível como atores realmente talentosos podem dar uma caracterização impecável em um papel que é tão contrário à sua própria personalidade.”
Também deve ser notado que Denver realmente tinha algum alcance como ator cômico. Em 1970, após o cancelamento de “Gilligan’s”, ele apareceu na Broadway na peça de Woody Allen “Play It Again, Sam”, substituindo o próprio Allen. Denver também apareceu em quatro episódios de “The Love Boat”, interpretando quatro personagens diferentes. Denver geralmente interpretava personalidades externas e tinha uma tendência a ser arrogante, mas nunca se deve presumir que ele era realmente um idiota ou um palhaço.
Também vale a pena notar que Denver foi preso em 1971 pelo crime hediondo de posse de maconha. Ele foi preso novamente em 1977 por ter maconha entregue em sua casa. Em 2024, essas ações não são mais crimes na Califórnia, mas na década de 1970, alguém ainda poderia ser levado por ter um pouco de maconha com você. Denver, ao que parece, não era nenhum quadrado. Infelizmente, foi seu hábito de fumar que acabou tirando sua vida; Denver morreu aos 70 anos após complicações durante sua cirurgia de câncer na garganta. O mundo perdeu um comediante querido.
Então, por favor, dê crédito a quem merece.