UNCASVILLE, Connecticut — Mais de quatro meses se passaram desde que Caitlin Clark começou sua carreira na WNBA na Mohegan Sun Arena contra o Connecticut Sun na noite de abertura da temporada de 2024. Mas durante a estreia do Indiana Fever nos playoffs no domingo contra o mesmo Sun, pareceu muito com maio.
Connecticut era o time mais composto e veterano, e executou como tal em uma vitória de 93-69. A defesa do Sun — junto com alguns problemas estranhos de relógio no primeiro tempo — impediu o Fever de estabelecer um fluxo no ataque, enquanto eles invadiam as linhas de passe e usavam seu comprimento para deter os chutes.
Indiana não sucumbiu aos turnovers como aconteceu no início da temporada, mas manter a posse de bola não ajudou a gerar boas chances, já que acertou menos de 40% apenas pela sétima vez neste ano.
Enquanto isso, Connecticut teve seu ataque equilibrado usual da quadra. Assim como fez no primeiro encontro dos dois times, Alyssa Thomas teve um triplo-duplo com 12 pontos, 10 rebotes e 13 assistências. Ela agora tem quatro dos seis triplos-duplos na história dos playoffs da WNBA e conquistou seu último no dia em que terminou em quinto na votação de MVP, uma posição atrás de Clark.
A noiva de Thomas, DeWanna Bonner, foi igualmente produtiva. Ela foi encarregada da tarefa defensiva de Clark e foi excelente contra a novata, impedindo-a de chegar ao seu stepback indo para a esquerda e engolindo os drives de Clark. Bonner teve 22 pontos, cinco assistências e dois bloqueios, e o Sun teve um jogo alto de mais-22 em seus minutos.
Connecticut também teve algum sucesso inesperado além do arco. Marina Mabrey — empurrada para minutos mais pesados devido a uma lesão de Ty Harris no primeiro tempo — encontrou seu ritmo no terceiro quarto e terminou o jogo com cinco triplos. O Sun terminou com nove como um time, apenas a 11ª vez em toda a temporada que eles tiveram pelo menos oito em um jogo (o que, você adivinhou, inclui a noite de abertura); eles estão 10-1 quando atingem esse total da linha de 3 pontos.
Embora a margem tenha aumentado no quarto, Connecticut estava no controle contra o Fever a partir do meio do segundo quarto. O Sun resistiu à excitação inicial de sua oposição jovem e então dominou de forma familiar o resto do jogo.
O jogo 2 entre Indiana e Connecticut será quarta-feira na Mohegan Sun Arena às 19h30 (horário do leste dos EUA).
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(Foto: Joe Buglewicz / Getty Images)