Se você espera descobrir que Russell Johnson, o equilibrado e infinitamente inventivo Professor Roy Hinkley de “A Ilha dos Birutas” viveu uma vida cheia de escândalos, prepare-se para ficar profundamente decepcionado. Além do divórcio em 1948 e da vez em que entrou no estacionamento do Burbank Post Office pela faixa de saída porque estava atrasado para um jantar do Kiwanis Club, não há nem uma partícula de sujeira sobre esse cara.
Nascido em 1924, você não ficará surpreso ao saber que ele serviu na Segunda Guerra Mundial. Mas você pode se interessar em saber que em seu 45º bombardeio no Teatro do Pacífico, seu B-25 foi abatido, forçando-o a abandonar a aeronave na costa das Filipinas. Seu copiloto foi morto, enquanto Johnson quebrou os dois tornozelos. Johnson recebeu um punhado de medalhas, foi dispensado com honras e usou o GI Bill para estudar performance no Actors’ Lab em Hollywood.
Johnson claramente escolheu a vocação certa. Entre 1952 e 1964, ele apareceu em algo em torno de 30 filmes e programas de televisão, alguns dos quais são bastante notáveis: por exemplo, o clássico de ficção científica “This Island Earth”, “Rock All Night” de Roger Corman (coestrelado pelo grande Dick Miller)e “Rancho Notorious”, de Fritz Lang.
Johnson estava se estabelecendo em uma carreira confortável como ator de personagem quando o destino o naufragou em uma ilha deserta com outros seis náufragos. “Gilligan’s Island” mudou tudo — para melhor e para pior. Por um lado, a distribuição do programa significava que ele seria famoso pelo resto da vida; por outro, ele seria estereotipado para sempre. Como ele se sentiu sobre isso e tentou alterar a percepção das pessoas sobre ele?
Eu sou o Professor, e é assim que é
Após o cancelamento de “A Ilha dos Birutas” em 1967procurou trabalho em “Star Trek” de Gene Roddenberry, mas nada se materializou. Ele apareceu em episódios de “The Invaders”, “Gunsmoke” e “That Girl”, e conseguiu um papel no épico da Segunda Guerra Mundial de Joseph Sargent “MacArthur”. Ele fez uma piada sobre sua persona de “Professor” por meio de uma participação especial em um episódio de “Newhart” e teve o azar de interpretar um xerife na “temporada dos sonhos” de “Dallas” (que apagou seu personagem e muitos outros da existência).
Costumava me deixar chateado por ser estereotipado como o Professor… Mas com o passar dos anos, eu cedi. Eu sou o Professor, e é assim que é… Além disso, o programa entrou em distribuição e os pais ficam felizes em ter seus filhos assistindo às reprises. Ninguém se machuca. Não há assassinatos, nem acidentes de carro. Apenas diversão boa, simples e boba. Trouxe muita alegria para as pessoas, e esse não é um legado ruim.
Certamente não foi uma vida ruim. Longe disso. Quando o filho de Johnson, David, morreu de complicações da AIDS em 1994, ele se tornou ativo em esforços de arrecadação de fundos para ajudar a combater a disseminação da doença. O próprio Johnson faleceu em 16 de janeiro de 2014, em Bainbridge Island, Washington, deixando para trás um legado de gargalhadas e tempo bem desperdiçado nos sofás dos nossos pais.