Uma hora após o apito final soar sobre o Sunderland 1-0 Middlesbrough, Chris Rigg reaparece em campo onde ele havia acabado de resolver um clássico local com uma mágica improvisada, um calcanhar do nada que fez o estádio ficar boquiaberto e o público nacional notar.
A rede foi retirada e os jardineiros do Sunderland estão cortando a grama ruidosamente atrás de Rigg, mas o garoto que tinha 17 anos em junho concorda em ser levado de volta ao seu momento brilhante com O Atlético.
Até ele parece um pouco surpreso ao nos contar sobre isso, mas um vencedor desse tipo é um sonho, um instinto, não é o plano.
O gol aos 24 minutos foi marcado pelo goleiro do Sunderland, Anthony Patterson, e quando seu passe longo foi feito para Romaine Mundle, à esquerda do Sunderland, Rigg estava no círculo central se preparando para avançar.
“Provavelmente apenas siga em frente”, ele diz quando perguntado sobre o que está passando pela sua cabeça neste momento. “Porque eu sei que quando Pat pega a bola, ele gosta de arremessar. E às vezes você tem sorte. E eu tive sorte nisso. Apenas siga em frente.”
Pat é Patrick Roberts, o ponta-direita canhoto do Sunderland, que foi encontrado por Mundle. Quando Roberts toma posse, ele corre para a defesa e chuta, como Rigg espera.
A expectativa é moderada, pois a bola é perfurada baixa e na defesa do Boro. Mas Rigg ainda está correndo.
George Edmundson estica uma perna para bloquear o chute e desvia a bola de volta para o gol. O goleiro Seny Dieng está com o pé errado e prostrado no chão. A bola está solta.
Seguindo, como ele diz, Rigg chega primeiro. Como foi seu primeiro toque?
Ele sorri para a imperfeição, então demonstra com um rolar de ambos os pés como ele tentou recuperar o controle. “Ele tira a bola do ‘goleiro'”, diz Rigg sobre o primeiro toque. “Foi a única coisa que eu poderia ter feito porque ela caiu bem na frente dele, então eu tive que tirar dela. Eu fiquei tipo ‘Ah, não, eu tirei muito longe’.”
E então? “Então a única coisa que eu pude fazer foi dar um backheel.”
Não foi a única coisa. A bola foi em direção à linha do gol, o ângulo era estreito e, na melhor das hipóteses, parecia que Rigg conseguiria mantê-la em jogo. Mas então ele produz um backheel na corrida. Poucos pensariam nisso, muito menos executariam, especialmente alguém que fez 17 anos há três meses jogando contra homens na frente de 43.000 fãs.
Chris Rigg, faça uma reverência! 🔥 foto.twitter.com/jwCquWElwG
— Sky Sports Futebol (@SkyFootball) 21 de setembro de 2024
Chris Rigg, de 17 anos, com um lindo gol de calcanhar para o Sunderland 😱 foto.twitter.com/O1tI5cdIhP
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 21 de setembro de 2024
“Ele entrou, eu fiquei animado depois disso”, ele diz enquanto assiste às imagens de seus companheiros de equipe pulando em cima dele.
“Quão legal é isso? Quão legal é isso?” grita o comentarista na Sky Sports.
Perguntamos se ele fez isso no treinamento. Rigg ri: “Eu não, nah, eu nem sou tão bom assim no treinamento.”
Outro ângulo do back-heel do Riggy… por que não? 🎬🤩 foto.twitter.com/xYuYhC1iUL
— Sunderland AFC (@SunderlandAFC) 22 de setembro de 2024
A autodepreciação o levará longe, assim como a autoconfiança. Rigg fala sobre como ele se juntou ao Sunderland aos cinco anos e de jogar pela primeira vez em campo como “entretenimento” no intervalo com os sub-9: “Isso foi inacreditável. Eu provavelmente estava mais nervoso naquela época.
“É tão bom fazer isso. Mesmo que seja intervalo e esteja meio vazio, é com isso que você sonha quando menino, jogar em um estádio diante de fãs.”
Rigg ruge de alegria após seu momento de mágica (Owen Humphreys/PA Images via Getty Images)
Ele fez sua estreia sênior no Stadium of Light, aos 15 anos, em janeiro do ano passado, antes de jogar aqui na FA Youth Cup. Ele fica nervoso, ele diz, embora não demonstre, e sobre seu estilo ele diz: “Eu poderia dizer que sou apenas um meio-campista tradicional. Eu amo atacar, eu amo defender. Eu posso fazer as duas coisas. Eu posso acrescentar algo. E como você pode ver, eu também amo um tackle. Uma espécie de meio-campista box-to-box.”
Quando perguntado sobre os meio-campistas que ele admira, de repente percebe que eles podem ainda estar jogando, tão jovem é Rigg. Com certeza, “Modric” é o primeiro nome que ele menciona; além disso, “você assiste clipes de Zidane, Lampard e Gerrard”.
Então um lampejo de autodeterminação, como visto em campo: “Não quero ser Steven Gerrard, quero ser Chris Rigg. Mas esse tipo de jogador.”
Ele é comedido em seu tom. Manter o equilíbrio entre a antecipação legítima sobre Rigg e conhecer as duras realidades do futebol profissional depende do resto de nós. Sua juventude precisa ser enfatizada e re-enfatizada — ele ainda terá 17 anos quando a temporada terminar.
Rigg’s é o nome mais mencionado em um time jovem que se desenvolve em ritmo acelerado. Olheiros de toda a Europa agora estão solicitando assentos no Stadium of Light. A idade média do time de sábado era 23,1 e esta foi a quinta vitória em seis jogos do Championship sob a nova nomeação do verão, Regis Le Bris.
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Há uma excitação crescendo conforme o outono toma conta de Wearside e Rigg, que foi persuadido a assinar seu primeiro contrato profissional em julho, é o porta-estandarte adolescente de um time que está em segundo na tabela. O Watford fora de casa é o próximo.
“Não acho que a idade seja um problema”, disse Le Bris. “Você pode ter um alto nível de maturidade aos 17 e um baixo nível de maturidade aos 30. Depende da personalidade e dos jogadores.
A jovem equipe de Le Bris venceu cinco dos seis primeiros jogos (Stu Forster/Getty Images)
“Chris Rigg é um bom símbolo do que queremos criar e construir como um time e um clube. Ele ainda quer melhorar, ele ainda quer entender o jogo. Ele tem essa personalidade e caráter para jogar qualquer que seja a circunstância. Eu gosto disso.”
Le Bris, no entanto, não oferece grandes projeções sobre para onde a carreira de Rigg está indo. Há uma risada do francês quando perguntado se o capitão da seleção sub-18 da Inglaterra pode continuar e ganhar títulos internacionais seniores no futuro.
“Espero que sim”, ele disse. “É a consistência. Você pode jogar um, dois, três, quatro, cinco jogos, mas a realidade do alto nível é jogar por uma temporada inteira e várias temporadas. Ele tem muitas coisas para desenvolver, mas essa atitude é muito interessante.”
Um passo — ou calcanhar — de cada vez.
(Foto superior: Rigg contorce o corpo para marcar o gol de calcanhar; por Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images)