WASHINGTON (AP) — Quando o reverendo Lee Scott apoiou publicamente Kamala Harris para presidente durante a chamada do Zoom Evangelicals for Harris em 14 de agosto, o pastor presbiteriano e fazendeiro disse que estava correndo um risco.
“A coisa mais fácil para nós fazermos este ano seria manter a cabeça baixa, ir até a urna, manter nosso voto em segredo e cuidar de nossos negócios”, Scott disse ao grupo, que reuniu cerca de 3.200 espectadores de acordo com os organizadores. “Mas, neste momento, eu simplesmente não posso fazer isso.”
Scott mora em Butler, Pensilvânia, a mesma cidade onde um suposto assassino atirou no ex-presidente Donald Trump em julho. Scott disse à Associated Press que o ataque e seus impacto em sua comunidade o pressionou a se manifestar contra Trump e o “vitríolo” e a “violência aceitável” que ele normalizou na política.
Trump manteve forte apoio entre os eleitores evangélicos brancos. De acordo com a AP VoteCast, uma pesquisa abrangente do eleitorado, cerca de 8 em cada 10 eleitores evangélicos brancos votaram nele em 2020. Mas uma pequena e diversa coalizão de evangélicos está procurando afastar seus companheiros crentes do rebanho do ex-presidente, oferecendo não apenas um candidato alternativo para apoiar, mas uma visão alternativa para sua fé como um todo.
“Estou cansado de assistir à maldade, à intolerância e à crueldade recreativa serem o testemunho mundano da nossa fé”, disse Scott na chamada. “Quero transformação, e transformação é um negócio arriscado.”
Explorando rachaduras na base evangélica de Trump
Trump tem cortejado fortemente evangélicos conservadores brancos desde sua chegada à cena política há quase uma década. Agora ele está vendendo Bíblias com tema Trumpdivulgando a anulação de Roe v. Wade e implorando aos cristãos que votassem nele.
Mas alguns evangélicos usaram as rachaduras percebidas em sua fidelidade política para se distanciarem ainda mais do ex-presidente, especialmente porque Trump e seus substitutos ficaram em dúvida se ele iria assinar uma proibição federal ao abortocaso ele se torne presidente.
O reverendo Dwight McKissic, um pastor batista do Texas que falou na chamada dos Evangélicos por Harris, disse que não viu nenhuma “superioridade moral de um partido sobre o outro”, citando a decisão do Partido Republicano de “abandonar o compromisso de proibir o aborto com uma emenda constitucional” e suavizar sua posição contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo em sua plataforma partidária.
Embora historicamente tenha votado nos republicanos, McKissic disse que votaria em Harris, que, segundo ele, tem caráter e qualificações mais fortes.
“Eu certamente não concordo com ela em todas as questões de política”, disse Scott, que se identifica como evangélico e é ordenado na Igreja Presbiteriana (EUA) tradicional. “Eu sou pró-vida. Eu sou contra o aborto. Mas, ao mesmo tempo, ela tem uma plataforma pró-família”, citando as políticas educacionais de Harris e sua promessa de expandir o crédito tributário infantil.
Grupos de base como Evangelicals for Harris esperam conseguir convencer os evangélicos que pensam da mesma forma a apoiar Harris em vez de votar em Trump ou ficar de fora da eleição.
Com financiamento modesto em 2020, o grupo, anteriormente conhecido como Evangelicals for Biden, mirou em eleitores evangélicos em estados indecisos. Nesta eleição, o Rev. Jim Ball, presidente da organização, disse que eles estão expandindo a operação e procurando gastar um milhão de dólares em anúncios direcionados.
Embora os evangélicos brancos votem fortemente nos republicanos, nem todos os evangélicos têm certeza de vitória no Partido Republicano e, em uma disputa acirrada, cada voto conta.
Em 2020, Biden conquistou cerca de 2 em cada 10 eleitores evangélicos brancos, mas teve um desempenho melhor com os evangélicos em geral, de acordo com a AP VoteCast, conquistando cerca de um terço desse grupo. Uma pesquisa AP-NORC de setembro descobriu que cerca de 6 em cada 10 americanos que se identificam como “renascidos” ou “evangélicos” têm uma visão um tanto ou muito desfavorável de Harris, mas cerca de um terço tem uma opinião favorável dela. A maioria — cerca de 8 em cada 10 — dos evangélicos brancos tem uma visão negativa de Harris.
O Vote Common Good, um grupo semelhante administrado pelo pastor evangélico progressista Doug Pagitt, tem uma mensagem simples: identidade política e identidade religiosa não são um pacote único.
″Há um grupo inteiro que se tornou muito desconfortável votando em Trump”, disse Pagitt. “Não estamos tentando fazê-los mudar de ideia. Estamos tentando trabalhar com eles quando suas ideias mudarem para agir sobre essa mudança.”
Trabalhando com a campanha
Em agosto, a campanha de Harris contratou a Rev. Jen Butler, uma ministra presbiteriana (EUA) e experiente organizadora religiosa, para liderar seu alcance religioso.
Butler disse à AP que ela tem estado em contato com Evangelicals for Harris. Com menos de dois meses até o dia da eleição, ela quer aproveitar o poder dos grupos de base para envolver rapidamente ainda mais eleitores religiosos.
“Queremos mobilizar nossa base e achamos que temos um potencial real aqui para alcançar pessoas que votaram no Partido Republicano no passado”, disse Butler.
Eles estão se concentrando em protestantes negros e evangélicos latinos, especialmente em estados-chave. Eles estão alcançando católicos e protestantes tradicionais em todo o Rust Belt e membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Arizona e Nevada. Os colegas de Butler estão trabalhando com constituintes judeus e muçulmanos.
Os grupos Catholics for Harris e Interfaith for Harris estão sendo lançados. Grupos protestantes tradicionais como Black Church PAC e Christians for Kamala também estão fazendo campanha em nome do vice-presidente.
Butler, que cresceu como evangélico na Geórgia, disse que a campanha de Harris pode encontrar pontos em comum com os evangélicos, especialmente com as mulheres evangélicas dos subúrbios.
“Há uma série de questões com as quais eles se importam”, ela disse, citando abordagens compassivas à imigração e ao aborto. “Eles sabem que a maneira de abordar quaisquer preocupações pró-vida é realmente apoiar as mulheres.”
Uma venda difícil
Mesmo para evangélicos que não gostam de Trump, pode ser difícil apoiar um democrata.
Russell Jeung, cofundador do Stop AAPI Hate e palestrante no chamado Evangelicals for Harris, disse à AP que o grupo não “concorda com tudo o que Harris defende” e que os evangélicos podem “responsabilizar o partido ao se envolverem”.
Outros na ligação observaram que usariam seu voto para pressionar Harris em questões em que discordavam, com a ativista evangélica latina Sandra Maria Van Opstal dizendo que pressionaria o possível governo Harris “a fazer melhor em relação à Palestina-Israel e a fazer melhor em relação à imigração”.
Soong-Chan Rah, professor de evangelismo no Seminário Teológico Fuller em Pasadena, Califórnia, descreve a si mesmo como um evangélico progressista apartidário e um “profeta que fala a sistemas quebrados”. Embora nunca tenha apoiado um candidato antes, ele disse que os riscos desta eleição são tão altos que ele queria dar seu apoio público a Harris.
“Não só acho este candidato, Trump, repugnante e repulsivo”, disse Rah, “como também é tão extremo que quero endossar sua oposição”.
Mas o coro de evangélicos que acham que votar em um democrata é inconcebível continua alto.
O líder de adoração evangélica apoiador de Trump, Sean Feucht, ridicularizou a existência de Evangélicos para Harris no X: “HERÉTICOS PARA HARRIS soa muito mais verdadeiro!”
O Rev. Franklin Graham, um antigo apoiador de Trump, questionou um dos anúncios do grupo e seu uso de imagens de seu falecido pai, o Rev. Billy Graham. “Os liberais estão usando tudo e qualquer coisa que podem para promover a candidata Harris”, ele escreveu em sua página pública do Facebook, que tem 10 milhões de seguidores.
Imaginando uma nova identidade evangélica
Mas o projeto de apoiar os eleitores evangélicos democratas vai além da política partidária. Ele vai ao cerne do que o evangelicalismo significa.
O termo evangélico em si é carregado e se tornou sinônimo do Partido Republicano, argumenta Ryan Burge, professor de ciência política na Eastern Illinois University.
“Provavelmente mais pessoas são evangélicas teologicamente”, disse Burge, “mas elas não vão adotar essa palavra porque não votam em Trump ou são moderadas ou liberais”.
O evangelicalismo historicamente faz referência a cristãos que têm crenças teológicas conservadoras em relação a questões como a importância da Bíblia e nascer de novo. Mas isso mudou à medida que o termo se tornou mais conectado com os eleitores republicanos.
Para muitos, o evangelicalismo tem sido amplamente definido ao longo de linhas raciais e sociopolíticas e, ao apoiar Harris, Rah espera “mostrar que há outras vozes na igreja além da direita religiosa e dos evangélicos de Trump”.
Latasha Morrison, palestrante sobre evangélicos na Harris Zoom, disse à AP que, como mulher negra, “nunca me associei à palavra ‘evangélica’ até começar a frequentar igrejas predominantemente brancas”.
Durante anos, suas opiniões antiaborto a levaram a votar no Partido Republicano, mas agora a autora cristã e instrutora de diversidade diz: “Sinto que mulheres e crianças têm uma oportunidade melhor sob o governo Harris do que sob o governo Trump”.
Para Ball, o organizador dos Evangélicos por Harris, sua intenção não é “dizer às pessoas se elas são evangélicas” ou não.
“A diversidade é uma força para nós. Não estamos buscando unanimidade total. Estamos buscando unidade”, disse Ball. “Podemos estar unidos enquanto ainda temos diferenças.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio da AP colaboraçãocom The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.