Há uma semana, Andy Dalton era um quarterback reserva de 36 anos do pior time do futebol americano, encarregado de orientar a principal escolha do ano passado, enquanto Bryce Young enfrentava um início desastroso em sua segunda temporada.
Dalton tinha saltado entre cinco times em cinco anos. Ele teve 163 partidas na NFL em seu nome. Ele duvidava seriamente que veria uma 164ª.
Então chegou a manhã da última segunda-feira, e tudo mudou. O técnico dos Panthers, Dave Canales, chamou Dalton de lado. Young estava indo para o banco, Canales disse a ele, e ele estava indo para o huddle.
“É uma situação difícil”, Dalton disse alguns dias depois, admitindo que se tornou próximo de Young no último ano e meio. “Já estive dos dois lados, e é difícil para todos.”
Então, no domingo, Dalton fez o que nenhum quarterback da liga fez o ano todo: lançou para 300 jardas e três touchdowns em um jogo. Ele arremessou tudo para todo o campo, e os Panthers de repente pareciam renascidos. O resultado foi uma goleada de 36-22 sobre os Raiders em Las Vegas.
“Nem todos vão sair assim”, disse Dalton após a vitória, “mas quando saem, é preciso aproveitar”.
VÁ MAIS FUNDO
NFL Week 3 takeaways: Os Cowboys têm uma falha fundamental? Os Vikings são um candidato ao Super Bowl?
De fato. Em outro lugar na NFL, os Saints voltaram à terra após um início escaldante de dois jogos, e o golpe duplo dos Eagles de Saquon Barkley (156 jardas totais e dois touchdowns) e Dallas Goedert (10 recepções para 170 jardas) tirou a Filadélfia de sua depressão do primeiro tempo e a levou a uma vitória de 15 a 12 em Nova Orleans. Ainda assim, o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, advertiu corretamente: “isso não é sustentável”.
Em Cleveland, o quarterback do Giants, Daniel Jones, descobriu o quão especial é o talento de Malik Nabers, e os dois touchdowns de Nabers ajudaram Nova York a conquistar sua primeira vitória da temporada. Os Broncos conseguiram uma virada em Tampa, derrotando os Bucs por 26 a 7. Os Lions cuidaram dos Cardinals por 20 a 13.
Em Los Angeles, os Rams marcaram os últimos 13 pontos do jogo para surpreender os 49ers, 27-24. De repente, a goleada de San Francisco na Semana 1 sobre os Jets parece história antiga: o time machucado de Kyle Shanahan — os 49ers estavam sem Christian McCaffrey, Deebo Samuel e George Kittle no domingo — perdeu duas seguidas e está com 1-2 na temporada.
Após uma vitória fácil sobre os Dolphins, o técnico do primeiro ano Mike Macdonald continua invicto em Seattle. Datado de 2000, ele é agora o quinto técnico principal com menos de 40 anos a vencer seus três primeiros jogos, juntando-se a Mike McDaniel (2022), Matt LeFleur (2019), Josh McDaniels (2009) e Mike Tomlin (2007). Além dos Seahawks, mais quatro times permanecem invictos: Vikings, Steelers, Chiefs e Bills. Buffalo (2-0) recebe os Jaguars na noite de segunda-feira.
Os Titans são o único time da liga com 0-3, enquanto os Jaguars e os Bengals — Cincinnati recebe Washington na segunda-feira à noite — também buscam suas primeiras vitórias com 0-2.
Aqui está o que aprendemos na Semana 3 da temporada da NFL:
O que aconteceu com a defesa do Dallas?
Tudo parecia bem com o America’s Team depois do primeiro domingo da temporada. Depois de assinar com o wideout CeeDee Lamb no final da pré-temporada, os Cowboys garantiram o quarterback da franquia Dak Prescott em uma extensão de quatro anos naquela manhã, e então comemoraram com uma surra de 33-17 sobre os Browns. Um dos times mais consistentes da temporada regular dos últimos anos mais uma vez se assemelhava aos concorrentes da NFC.
Desde então, eles não se parecem em nada.
A defesa de Dallas foi humilhada em semanas consecutivas, permitindo 888 jardas totais e 72 pontos em duas derrotas em casa para o Saints e o Ravens. O placar final de domingo — uma vitória de 28-25 para o Baltimore — é um pouco enganoso, porque este nunca foi tão próximo. O Ravens liderou por 28-6 no início do quarto período, não dando a Prescott nenhuma chance real de uma recuperação no final do jogo.
Os Cowboys cederam 190 jardas de corrida para os Saints na semana passada, então apoiaram essa péssima performance com uma ainda pior, permitindo 274 para os Ravens. Datando a derrota no playoff do ano passado, isso faz três performances embaraçosas seguidas para essa unidade em casa.
“Você não pode de forma alguma adoçar o fato de que fomos derrotados”, disse o proprietário Jerry Jones aos repórteres após a derrota. “E houve partes do caminho em que fomos derrotados que eram realmente áreas em que precisamos melhorar muito.”
O astro pass rusher Micah Parson ficou irritado durante o jogo, e ele não foi o único.
“Temos os caras para fazer isso, então esse não é o problema”, disse o defensive end DeMarcus Lawrence. “É tudo sobre (palavrão) fazer isso. Nós faremos isso.”
O novo coordenador defensivo Mike Zimmer tem muito trabalho pela frente. Esta unidade está com desempenho abaixo do esperado em uma taxa impressionante até agora. Quatro dos próximos cinco jogos dos Cowboys serão fora de casa. Talvez isso não seja algo ruim.
Chiefs vencem mais uma partida acirrada
Kansas City escapou na Semana 1 depois que o dedo do pé do tight end Isaiah Likely dos Ravens foi descartado na última jogada do jogo. Os Chiefs venceram os Bengals na Semana 2 depois que uma interferência de passe na 4ª e 16 em seu último drive deu-lhes nova vida. Eles foram para 3-0 no domingo em Atlanta depois que o linebacker Nick Bolton bloqueou uma corrida de Bijan Robinson na 4ª e jogo.
Três vitórias, todas decididas nos últimos segundos.
Esta, uma vitória de 22-17 sobre os Falcons, não foi bonita, mas muito pouco da temporada passada foi bonito para um time que finalmente repetiu como campeão do Super Bowl. Os árbitros perderam uma potencial interferência de passe com 4:12 restantes quando o QB Kirk Cousins do Atlanta mirou no tight end Kyle Pitts para um touchdown que teria colocado os Falcons na frente. A jogada foi interrompida pelo safety Bryan Cook, do Chiefs, que chegou muito cedo e não virou a cabeça. Mas nenhuma bandeira caiu, e os Falcons não conseguiram converter na quarta descida.
Os Chiefs registraram 10 acertos no QB dos Falcons, Kirk Cousins, na vitória de domingo à noite em Atlanta. (Todd Kirkland / Getty Images)
Atlanta teve outra chance faltando 2:26, mas Robinson foi parado bem antes dos tacos em 4ª e 1 da linha de 13 jardas de Kansas City. Bolton farejou a corrida e fez a jogada, derrubando Robinson para uma perda de 3 jardas.
Os Chiefs exalaram. Três vitórias por um total de 13 pontos.
Entrando na temporada, o estoque de Justin Fields estava baixo. Alguns argumentariam muito baixo. Tudo o que os Bears conseguiram por ele em uma troca na primavera passada com Pittsburgh foi uma escolha condicional de sexta rodada — isso para um jogador que foi o 11º no draft há apenas três anos. Então, no final do training camp, os Steelers escolheram Russell Wilson em vez de Fields como seu quarterback titular.
Um mês depois, Wilson — ainda lutando contra uma lesão persistente na panturrilha — não deu um estalo sequer na temporada regular. E ele pode já ter perdido seu emprego de titular.
A retomada da carreira de Fields está oficialmente em andamento em Pittsburgh, onde os Steelers estão 3-0 após uma vitória de 20-10 sobre os Chargers no domingo. Não se engane: este time é liderado por uma das melhores defesas da liga. Depois de estar perdendo por 10-7 no intervalo, Pittsburgh fechou o time de Jim Harbaugh pelo resto do caminho, acumulando cinco sacks e permitindo menos 5 jardas nos 30 minutos finais do jogo. Coisas dominantes.
“Há uma nudez neste negócio”, disse o técnico Mike Tomlin sobre a resposta de seu time no segundo tempo, referindo-se ao sucesso dos Chargers correndo com a bola no começo desta temporada. “Quando você tem um desafio como esse entrando em seu estádio, é melhor lutar.”
O time dele fez. Os Chargers terminaram com 168 jardas totais e apenas 61 no chão.
E Fields — que parece mais confortável e confiante a cada semana que passa — jogou seu melhor jogo da temporada, terminando com apenas sete passes incompletos em seu caminho para 245 jardas de passe, um touchdown e uma interceptação. (Por outro lado, o QB Justin Herbert, do Chargers, agravou sua lesão no tornozelo e deixou o jogo no segundo tempo; mais tarde, ele foi visto usando uma bota ortopédica.)
Em uma corrida lotada da AFC North, os Steelers se estabeleceram como concorrentes, talvez até mesmo os favoritos. E nesse ritmo, Fields pode não deixar Wilson ver o campo.
O’Connell e LaFleur mantêm Vikings e Packers em movimento
Continuando no tópico de retomadas de carreira, Sam Darnold adicionou outro capítulo à sua própria história no domingo, destruindo os Texans, até então invictos, em uma surra de 34-7. Como exatamente Darnold — em seu quarto time em quatro anos — está fazendo isso? E de onde surgiu esse time dos Vikings?
“É diferente de tudo que já fiz parte”, disse o running back Aaron Jones. “Não consigo dizer o que é diferente, porque já fiz parte de bons times. Mas este é um time especial.”
Para começar, é mais do que apenas o quarterback. A defesa de Brian Flores está permitindo apenas 10 pontos por jogo, e isso inclui vitórias fáceis sobre dois dos ataques mais perigosos da liga em San Francisco e Houston. Os Vikings são o terceiro time desde 1990 com pelo menos cinco sacks em cada um dos seus três primeiros jogos, juntando-se aos Saints de 2001 e aos Bucs de 2000.
Jones, em seu primeiro ano em Minnesota após sete temporadas com os Packers, deu nova vida ao jogo corrido. E Kevin O’Connell fez um trabalho magistral ao planejar os pontos fortes de Darnold.
Além de O’Connell, que está na disputa inicial para as honras de Treinador do Ano, outro treinador da NFC North está brilhando discretamente em setembro. A maioria imaginou que a temporada dos Packers iria desmoronar após a lesão no joelho de Jordan Love na Semana 1. Em vez disso, o time de Matt LaFleur está 2-0 desde então. E embora os Colts e os Titans não pareçam exatamente times de playoff, ninguém nesta liga vai se desculpar por vencer jogos com um QB reserva.
LaFleur fez um excelente trabalho ajustando seu ataque com Malik Willis no centro, especialmente considerando que Willis está em Green Bay há menos de um mês. O coordenador defensivo do primeiro ano Jeff Hafley também merece muitos elogios. A vitória de domingo por 30-14 no Tennessee — onde o QB Will Levis do Titans aumentou seu total de oito turnovers — prepara uma suculenta na próxima semana no Lambeau Field, onde os Packers 2-1 receberão os Vikings 3-0. Love pode retornar para essa.
Sobre o ataque dos Bears
Não importa o talento, é raro quando um quarterback novato brilha no início de sua carreira — CJ Stroud, Herbert e Andrew Luck são algumas exceções notáveis. Caleb Williams deveria entrar em Chicago com um elenco de apoio tão bom quanto qualquer escolha nº 1 poderia esperar: uma defesa forte, jogadores por todo o ataque, uma franquia e uma cidade totalmente atrás dele, desesperada para que ele tivesse sucesso.
Ainda assim, dores de crescimento iriam acontecer. É a natureza desta liga e da posição de quarterback. E vamos lembrar: Williams está apenas na terceira partida do que parece ser uma longa carreira.
Mas era para parecer esse ruim?
Como passador, Williams tem sido extremamente impreciso, e o ataque dos Bears tem sido absolutamente inacessível por longos períodos. Um grande motivo é uma linha ofensiva miserável que tem sido maltratada por duas semanas seguidas — Williams já foi derrubado 14 vezes. Coletivamente, a unidade como um todo tem sido terrível: Chicago tem apenas dois touchdowns de passe em 34 drives nesta temporada, e Williams está perdendo muitos passes, especialmente quando seus recebedores ganham separação no campo.
Até agora, o ataque dos Bears conseguiu seis field goals e três touchdowns em três jogos.
Atualizações diárias e gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias e gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Williams fez um trabalho admirável no domingo mantendo os Bears no jogo até o final — eles acabaram perdendo para os Colts por 21 a 16 — e terminou com 363 jardas de passe e dois touchdowns no segundo tempo, ambos recordes da carreira.
“A identidade ofensiva… Acho que está se formando”, disse Williams. “Acho que está muito mais perto do que na semana anterior, ou semanas antes.”
Mas o técnico Matt Eberflus, que construiu uma das defesas mais mesquinhas da liga, pode em breve ser criticado se as coisas não mudarem, e mudarem rápido. A única razão pela qual os Bears não estão 0-3 é porque sua defesa lhes rendeu uma abertura desleixada no Tennessee. O novo coordenador ofensivo Shane Waldron não encontrou uma maneira de deixar Williams confortável, e isso pode ser o mais preocupante. Eles tiveram um campo de treinamento inteiro e uma pré-temporada para resolver as coisas. E ainda assim há tantas falhas de comunicação, leituras erradas e passes perdidos. (Vale a pena notar que Anthony Richardson, do Colts, fazendo sua sétima partida na carreira, não foi melhor.)
Novamente, Williams é um novato, não tem um mês de carreira. As coisas mudam rápido nesta liga. Mas, até agora, é difícil encontrar algo promissor sobre o ataque deste Bears.
(Foto de Derrick Henry: Sam Hodde / Getty Images)