Um bovino que coça as costas forçou os cientistas a reavaliar a inteligência do gado.
Veronika, uma vaca castanha suíça da aldeia austríaca da Caríntia, chocou os investigadores com o primeiro caso documentado de uma vaca a descobrir como se coçar com um pau.
A criatura inteligente também reconhece as vozes dos familiares e corre para encontrá-los quando chamada.
Witgar Wiegele, um agricultor orgânico e padeiro que mantém Veronika como animal de estimação há mais de 10 anos, disse que ela começou a brincar com varas de madeira com a boca antes de começar a se coçar.
“Fiquei naturalmente impressionado com sua extraordinária inteligência e pensei no quanto poderíamos aprender com os animais: paciência, calma, contentamento e gentileza”, disse ele.
Um artigo publicado em 19 de janeiro na revista Current Biology descreve o que os cientistas dizem ser o primeiro caso registrado de uso de ferramentas em uma vaca de estimação, sugerindo que o gado pode ser mais capaz cognitivamente do que se pensava anteriormente.
A Dra. Alice Auersperg, bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, disse: “As descobertas destacam como as suposições sobre a inteligência do gado podem refletir lacunas na observação, em vez de limites cognitivos genuínos”.
Veronika bovina coçando as costas forçou os cientistas a reavaliar a inteligência do gado
A vaca marrom suíça da vila austríaca da Caríntia chocou os pesquisadores com o primeiro caso documentado de uma vaca descobrindo como se coçar com um pedaço de pau
Pesquisado Antonio Osuna-Mascaró fotografado com o dono de Veronika, Witgar Wiegele
O comportamento atraiu a atenção científica pela primeira vez quando foi filmado e compartilhado com o Dr. Auersperg.
“Quando vi a filmagem, ficou imediatamente claro que não foi acidental”, disse ela.
‘Este foi um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie que raramente é considerada de uma perspectiva cognitiva.’
A Dra. Auersperg e seu colega Antonio Osuna-Mascaró, pesquisador de pós-doutorado, viajaram para observar Veronika e realizar testes.
Numa série de testes controlados, eles colocaram uma escova de convés no chão em orientações aleatórias e registraram qual extremidade Veronika escolheu e qual parte de seu corpo ela atingiu.
Em sessões repetidas, suas escolhas foram consistentes e adequadas às regiões do corpo que ela estava coçando.
“Mostramos que uma vaca pode utilizar ferramentas genuinamente flexíveis”, disse Osuna-Mascaró.
‘Veronika não está apenas usando um objeto para se coçar. Ela usa diferentes partes da mesma ferramenta para finalidades diferentes e aplica técnicas diferentes dependendo da função da ferramenta e da região do corpo.
Os pesquisadores descobriram que ela normalmente usava a ponta com cerdas da escova em áreas largas e firmes, como as costas. Ao coçar áreas mais suaves e sensíveis da parte inferior do corpo, ela mudou para o cabo liso.
Ela também mudou a forma como movia o objeto. Coçar a parte superior do corpo envolvia movimentos amplos e vigorosos, enquanto coçar a parte inferior do corpo era mais lento, mais cuidadoso e altamente controlado, dizem os pesquisadores.
O uso de ferramentas é definido como a manipulação de um objeto externo para atingir um objetivo por meios mecânicos. Os pesquisadores afirmam que as ações de Veronika atendem a essa definição e vão além.
A vaca esperta também reconhece as vozes dos familiares e corre ao seu encontro quando chamada
Eles descrevem seu comportamento como um uso flexível e multifuncional de ferramentas, o que significa que diferentes recursos do mesmo objeto são usados para alcançar resultados diferentes.
Fora dos humanos, tal comportamento está documentado em relativamente poucas espécies animais, sendo os grandes símios como os chimpanzés os mais sofisticados.
“Como ela usa a ferramenta no seu próprio corpo, isto representa uma forma egocêntrica de uso da ferramenta, que é geralmente considerada menos complexa do que o uso da ferramenta dirigida a objetos externos”, disse Osuna-Mascaró.
“Ao mesmo tempo, ela enfrenta claras restrições físicas, pois deve manipular ferramentas com a boca. O que é impressionante é como ela compensa estas limitações, antecipando o resultado das suas ações e ajustando a sua aderência e movimentos em conformidade.’
O estudo representa o primeiro caso documentado de uso de ferramentas em bovinos e a primeira evidência de uso flexível e multifuncional de ferramentas na espécie.
Os pesquisadores sugerem que as circunstâncias incomuns da vida de Veronika podem ter desempenhado um papel fundamental. A maioria das vacas não vive tanto, não experimenta ambientes abertos e complexos e raramente consegue interagir com uma variedade de objetos.
A sua longa vida, o contacto diário com os humanos e o acesso a uma paisagem física variada podem ter criado as condições necessárias para o comportamento exploratório.
A equipa está interessada em ouvir outros agricultores para saber até que ponto tal comportamento pode ser generalizado.
O comportamento da vaca atraiu a atenção científica pela primeira vez quando foi filmado e compartilhado com o Dr. Auersperg
“Porque suspeitamos que esta capacidade pode ser mais difundida do que o documentado atualmente”, disse Osuna-Mascaró. ‘Convidamos os leitores que observaram vacas ou touros usando paus ou outros objetos portáteis para ações intencionais a entrar em contato conosco.’
O desenho animado Far Side de Gary Larson de 1982, Cow Tools, apresentava uma vaca parada atrás de uma mesa com itens mal feitos.
Confundiu os leitores, incluindo a sua mãe, forçando-o a explicar: ‘Embora nunca tenha conhecido uma vaca que pudesse fazer ferramentas, tive a certeza de que, se o fizesse, eles [the tools] faltaria algo em sofisticação e se assemelharia aos lamentáveis espécimes mostrados.’
Os pesquisadores tinham uma mensagem para Larson.
“Veronika não criou ferramentas como a vaca do desenho animado de Gary Larson, mas selecionou, ajustou e usou uma com notável destreza e flexibilidade”, escreveram os pesquisadores.
‘Talvez o verdadeiro absurdo não esteja em imaginar uma vaca que usa ferramentas, mas em presumir que tal coisa nunca poderia existir.’