A filmografia da American Zoetrope é meio alucinante. Cofundada por “Movie Brats” Francis Ford Coppola e George Lucas em 1969, a distribuidora e produtora se manteve bem fiel à sua declaração de missão de apoiar não apenas projetos de Coppola e sua família, mas também cinema experimental e internacional. A lista de diretores que tiveram a American Zoetrope ao seu lado em algum momento ou outro é igualmente extraordinária. Há Jean-Luc Godard, Akira Kurosawa, Wim Wenders, Paul Schrader, Agnieszka Holland, Hans-Jürgen Syberberg, Godfrey Reggio, Carroll Ballard e, claro, Tim Burton. Espera, o quê?
É verdade: no auge de seus poderes, na década de 1990, o mestre de cerimônias da “casa de diversões macabra” (como BJ Colangelo, do /Film, apropriadamente disse) se juntou à Zoetrope Americana de Coppola para “A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça”, de 1999.
Quando você pensa sobre isso, não é tão surpreendente que Coppola tenha participado da assustadora reformulação de Burton do conto de Washington Irving de 1820, “A Lenda de Sleepy Hollow”. Apenas sete anos antes disso, Coppola havia criado sua própria releitura maximalista de terror gótico na tela com “Drácula de Bram Stoker”. Ambos os filmes são casos maravilhosamente sangrentos que interpretam seus romances apaixonantes e maquinações melodramáticas com seriedade (além de um pouco da sagacidade travessa de Burton no caso de “Sleepy Hollow”), ao mesmo tempo em que contam muito com a magia do cinema antigo para concretizar seus cenários e personagens fantásticos.embora “Drácula” vá a um extremo muito maior com seu uso de truques na câmera). Naturalmente, a American Zoetrope também esteve por trás do próprio trabalho de Kenneth Branagh no cânone de remakes literários de terror gonzo dos anos 90, “Mary Shelley’s Frankenstein”, de 1994.
Ao mesmo tempo, o próprio Coppola não teve absolutamente nada a ver com a produção diária de “Sleepy Hollow”. Na verdade, foi somente na pós-produção que Burton descobriu seu envolvimento com o filme.
Aquela sensação quando você descobre que Francis Ford Coppola produziu seu filme
Se dessem um prêmio para a pessoa em um set de filmagem cuja ocupação ninguém realmente entende, o ganhador provavelmente seria um produtor executivo. Isso é apenas um leve exagero também; como Jeremy Smith, do /Film, explica em sua análise do trabalho mais confuso do cinemaEPs tendem a ser grandes nomes que emprestam a um filme “um ar de importância” que pode ser útil no marketing… como qualquer um que já teve Steven Spielberg, Kathleen Kennedy ou Frank Marshall (se não todos os três) ao seu lado pode lhe dizer. Mas os papéis de EP também são conhecidos por serem muito menos íntimos do que os de outros produtores, a ponto de o diretor nunca cruzar o caminho deles durante as filmagens.
Foi o que aconteceu com Burton e Coppola em “Sleepy Hollow”. No livro “Burton sobre Burton” (que foi editado por Mark Salisbury), Burton revelou que só tomou conhecimento de que Coppola era um dos EPs do filme ao receber uma cópia do trailer e ver o nome do diretor de “O Poderoso Chefão” e “Apocalypse Now” listado nos créditos. “Eu pensei, ‘Que p***! Espere um minuto, Chris [Lebenzan, editor]toque isso de volta'”, Burton lembrou. Não foi uma experiência tão incomum para ele também. “[…] Muitas vezes acontece assim”, acrescentou o diretor. “Lembro-me de que em ‘Batman’, eu nunca conheci os produtores executivos. Você passa um ano ou dois trabalhando em algo e então os créditos principais aparecem e você pensa, ‘Quem diabos é esse cara?'”
Mais engraçado ainda, Burton quase colaborou com Coppola e Oliver Stone quatro anos antes de “Sleepy Hollow” em “Weird Tales”, um programa de TV de antologia de terror inspirado na revista de fantasia e terror pulp titular lançada no início dos anos 1920. Por Variedadeo plano era que Burton, Coppola e Stone dirigissem “um dos três episódios de um piloto de 90 minutos”, com O escritor de “Pumpkinhead”, Mark Patrick Carducci (que, infelizmente, morreu por suicídio em 1997) e Peter Atkins (que escreveu vários filmes “Hellraiser” e o “Wishmaster” original) comandando o show. A série, no fim das contas, nunca se concretizou, mas Burton e Coppola ainda conseguiram eventualmente encontrar um projeto de terror para trabalhar juntos. Mais ou menos.