Parece que os fãs de futebol americano universitário estão vaiando os times e jogadores da casa com mais frequência, o que condiz com o fato de os jogadores de futebol americano universitário serem pagos abertamente e os departamentos de atletismo universitários estarem no início dos pedidos de ainda mais dinheiro para que possam dividir a receita determinada pelo tribunal com os jogadores, além do nome, imagem e semelhança.
Primeiro de tudo, vaie até sua voz sumir. Se você paga o dinheiro suado por um ingresso para um jogo de futebol americano universitário, você deveria ter permissão para soltar qualquer declaração não ofensiva no volume mais alto possível. E sim, isso inclui vaias direcionadas a jogadores individuais.
Isso ficou mais aparente em 2024 nos jogos do Florida State, onde o quarterback DJ Uiagalelei tem lutado e ouvido muito sobre isso. A quantia exata que ele conseguiu para transferir do Oregon State não foi relatada, mas como um dos vários quarterbacks de alto nível que participaram da agência livre anual deste esporte, é justo dizer que foi ampla. O AtléticoBruce Feldman relatou um orçamento de equipe NIL de cerca de US$ 12 milhões para os Seminoles este ano e, com raras exceções, o pagamento do quarterback estará no topo da lista de todos os times.
Em um esporte que tem sido as ligas menores da NFL por um longo tempo, mas agora não se pode argumentar o contrário, não se deve esperar que os fãs ajam como nada além de fãs profissionais de esportes. Eu diria que esses barulhos altos deveriam ser direcionados mais ao técnico de US$ 9,9 milhões por ano que montou esse time, Mike Norvell, mas tenho certeza de que essa é a intenção de muitos. Espero que a maioria.
E se exercer seu direito de expressar decepção da forma mais gutural possível é tudo o que eles estão fazendo, esses fãs não são um problema. Há ataques ao grupo de trabalho do futebol universitário que são mais problemáticos. Eles vêm da gerência. Vamos para a entrevista coletiva pós-jogo de Hugh Freeze após a derrota em casa por 24 a 14, com cinco turnovers, para o Arkansas no sábado.
“Sei que há pessoas abertas e sei que estamos correndo com a bola. Temos que encontrar um cara que não a jogue para o outro time e temos que encontrar running backs que a segurem”, disse Freeze, que escolhe e treina os jogadores por US$ 6,5 milhões por ano, que está com 8-9 em sua segunda temporada em Auburn, que teve essa oportunidade apesar de ter sido demitido em 2017 na Ole Miss pelo que a escola chamou de “um padrão de má conduta pessoal”, que cita as escrituras com frequência, mas não foi muito indulgente aqui.
Os treinadores de futebol americano universitário neste momento têm desafios sem precedentes. Mas a agência gratuita anual e mais jogadores recebendo mais dinheiro — em oposição a jogadores selecionados recebendo por baixo da mesa — não tiram um pingo de responsabilidade deles. O treinador que tenta passar qualquer coisa disso para trás está fazendo o trabalho de um milhão de pássaros vaiados e deve ser chamado para algo tão patético.
O mesmo é verdade para o treinador que ataca uma criança nas redes sociais. Lembra-se disso de Deion Sanders na primavera passada? O filho dele, o quarterback do Colorado Shedeur Sanders, brigou no “X” com Xavier Smith, um safety que foi transferido para Austin Peay depois que Sanders assumiu o programa e disse O Atlético da transição sob Sanders: “Ele estava destruindo a confiança e a crença dos caras neles mesmos. Do jeito que ele fez, poderia ter sido feito com um pouco mais de compaixão.”
Isso levou a uma discussão que acabou levando um companheiro de equipe de Austin Peay a defender Smith e Deion Sanders a postar “Lawd Jesus” em referência a uma publicação sobre as estatísticas daquele companheiro de equipe.
— TREINADOR PRIME (@DeionSanders) 1 de maio de 2024
“Eu tenho que melhorar nisso e não andar com isso, mas eu estava entediado”, Sanders disse mais tarde ao USA Today. “Eu estava entediado e não disse nada ofensivo. Eu não ataco as pessoas.”
Exceto que isso é claramente um ataque. A um jogador de Austin Peay. Do técnico do Colorado que ganha US$ 5,7 milhões por ano. Agora vamos para a coletiva de imprensa desse técnico na semana passada, na qual ele foi questionado sobre ir pescar com o jogador estrela Travis Hunter.
“Nós conversamos sobre tudo e ele não é o único”, disse Sanders, acrescentando que “eu realmente amo essas crianças” e então mudando de assunto espontaneamente para comentários sobre a mídia na era NIL.
“Era uma vez, vocês nunca atacavam jogadores de futebol americano universitários”, ele disse. “Agora, eles estão ganhando mais dinheiro do que vocês. E alguns de vocês estão com inveja e ciúmes sobre isso. Então vocês estão no ataque. Foi um jogador universitário sem intervenção porque ele é amador. Lembram disso, rapazes? Agora, é intervenção. Vá para cima deles. Do jeito que você quiser. ‘Eles estão ganhando mais dinheiro do que eu e estou bravo com isso. Estou chateado com isso.’”
Claro, esse comentário carece de autoconsciência, perspectiva histórica e precisão. Os ataques ao Colorado são esmagadoramente reservados para Sanders, e em parte por causa de como ele tratou algumas crianças. Os jornalistas esportivos cobriram jogadores de futebol americano universitário com contas bancárias mais gordas, bem antes de Eric Dickerson e seu Trans Am dourado na SMU. Dica profissional para aspirantes a jornalistas esportivos: não faça isso se estiver com raiva quando estiver perto de pessoas que ganham mais do que você, porque você estará em uma fúria constante.
Mas Sanders levanta um ponto que vale a pena discutir. Se é mais aceitável que os fãs vaiem na era NIL, a mídia esportiva deveria tratar os jogadores universitários como jogadores profissionais?
Como um jovem repórter cobrindo futebol americano do ensino médio (US$ 25 por história, menos do que a mesada semanal de algumas crianças, não estou bravo com isso), uma vez citei um jogador que perdeu a bola em um momento-chave. Um editor pegou e explicou desta forma: Podemos dizer que o time perdeu a bola e citar o jogador que a recuperou, mas não precisamos envergonhar publicamente alguém que não tem bolsa de estudos e não é pago.
Atletas universitários há muito tempo vivem nesse meio termo, com bolsa de estudos e talvez indo em direção à riqueza, mas não são compensados como os profissionais. Agora, há quarterbacks universitários confirmados ganhando mais do que o titular do San Francisco 49ers, Brock Purdy, por exemplo.
“Eu sempre olho para os profissionais como o nível mais alto e sou mais diretamente crítico com eles por causa da propriedade do que eles fazem, é o trabalho deles”, disse o analista da ESPN Booger McFarland. “Os universitários, embora sejam eles que jogam, eu coloco a propriedade nos treinadores, já que é o trabalho deles, por assim dizer. NIL não mudou realmente minha análise dos jogadores ou do jogo. Vai mudar minha análise dos treinadores. Eles estão escolhendo esses times e decidindo quem fica com o dinheiro.”
Aqui vai uma ideia: trate todos com justiça e como seres humanos, universitários e profissionais. Criticar sem ser pessoal é bom. Assim como vaiar é bom. Também não é totalmente novo.
Uma dúzia de anos atrás, eu cobri um time do Michigan State que teve vários quarterbacks vaiados fora de campo. Em uma rápida pesquisa com dois observadores de longa data do futebol americano do Tennessee, ambos escolheram os mesmos dois jogadores como os mais vaiados pelos fãs da casa no Neyland Stadium — os quarterbacks pré-NIL Jonathan Crompton e Jarrett Guarantano.
Vaias são aceitáveis. Compartilhar o número de um atleta nas redes sociais (aconteceu na semana passada com o quarterback do Tennessee Titans, Will Levis) não é. Compartilhar o endereço de um treinador nas redes sociais (aconteceu recentemente com o treinador do Detroit Lions, Dan Campbell) não é. Agressões online a jogadores e treinadores e especialmente a pessoas próximas a eles — como a noiva de Uiagalelei, supostamente insultada por alguns fãs da FSU — não são.
Seja gutural. Não seja pessoal. NIL mudou as coisas em três anos. Mas estamos no ano 15 e correndo de empoderamento das pessoas mais patéticas nos esportes, aquelas que lançam ataques anônimos diretamente no telefone de uma figura esportiva.
Bruce Feldman, do Athletic, contribuiu com a reportagem desta história.
(Foto: James Gilbert / Getty Images)