O aparentemente intocado lago Gerardmer, nas montanhas de Vosges, no leste da França, esconde um legado sombrio dos conflitos do século XX: dezenas de toneladas de munições não detonadas das duas guerras mundiais.
O lago, a 660 metros (2.170 pés) acima do nível do mar, é um local popular para banhos de verão e, às vezes, também é usado para obter água potável para a pitoresca cidade local.
A prefeita de Gerardmer, Stessy Speissmann-Mozas, começou a fazer perguntas sobre a segurança da água depois que o grupo ambientalista Odysseus 3.1 disse que amostras coletadas do lago mostraram altos níveis de explosivo TNT, bem como metais como ferro, titânio e chumbo.
O grupo disse que encontrou projéteis de artilharia na lama no fundo do lago. Alguns foram “estripados, permitindo que o explosivo que continham escapasse”, disse o fundador da Odysseus 3.1, Lionel Rard, em um documentário transmitido pelo canal France 5 em maio.
Amostras enviadas a um laboratório alemão mostraram níveis de TNT entre “os mais altos já medidos por aquela equipe”, bem como concentrações de metais acima dos limites legais.
“Coloque tudo isso no lago”
O prefeito disse que o governo deveria pagar por um estudo mais detalhado dos riscos das munições que foram inicialmente despejadas em Gerardmer pelo exército francês. Como um teatro de múltiplos conflitos ao longo do último século e mais, a França é particularmente afetada por munições não detonadas.
A maioria remonta às guerras mundiais, mas ainda são encontradas bombas da Guerra Franco-Prussiana de 1870, observou Charlotte Nihart, da Robin des Bois (Robin Hood), uma associação que mapeou bombas não detonadas em toda a França.
Munições não detonadas causam cerca de 10 mortes em todo o país todos os anos.
Durante as guerras, os exércitos em retirada despejavam munições em lagos para impedir que as forças inimigas as obtivessem, disse Nihart.
Em Gerardmer, as campanhas de descarte começaram em 1977, depois que um homem foi queimado por uma bomba de fósforo. Elas continuaram até 1994, removendo explosivos até 10 metros abaixo da superfície do lago.
“Eles retiraram 120 toneladas de munições, compostas por quase 100.000 peças individuais de diferentes tipos de 1914-18 e 1939-45”, disse Pierre Imbert, assistente do prefeito e ex-chefe dos bombeiros e mergulhador local.
As equipes de descarte trouxeram cada explosivo para a superfície, onde puderam remover o detonador.
“Então eles foram e explodiram tudo no final do lago”, lembrou Imbert.
Fotos que ele guardou das campanhas de descarte mostram de tudo, desde “granadas artesanais da Primeira Guerra Mundial, coisas mais recentes da Segunda Guerra Mundial e até um pequeno machado”.
As autoridades suspenderam o descarte de munições devido à dificuldade de trabalhar mais longe da costa e mais profundamente sob a lama do leito do lago, informou a autoridade regional a Robin des Bois.
A região estimou que cerca de 70 toneladas permanecem no fundo do Gerardmer.
“Não há como avaliar a quantidade de munições ainda afundadas na lama” até 30 metros abaixo da superfície, disse Imbert.
‘Descontaminar tudo’
Desde 1945, algumas munições se moveram nas correntes do lago.
O estado deve “descontaminar tudo ao redor da borda” do lago, disse Aurelie Mathieu, chefe da associação de ecoturismo AKM da região de Vosges.
Mas a autoridade regional se recusa a agir com base apenas na análise do Odysseus 3.1.
“Nem a ARS (agência regional de saúde) nem a Anses (agência nacional de saúde e segurança) estiveram envolvidas nesta investigação e não temos detalhes dos métodos usados para coletar e analisar amostras”, disse a agência à AFP.
Amostras foram coletadas por agências estatais em fevereiro e analisadas por “vários laboratórios franceses e alemães”, acrescentou.
“Os resultados iniciais confirmaram as conclusões de campanhas anteriores: nenhum nível preocupante foi detectado” na água do lago, disse a autoridade regional.
“Nenhum risco à saúde foi identificado” tanto ao beber a água quanto ao nadar nela, acrescentou.
Uma empresa fez uma proposta para mapear as munições que ainda estão no fundo do lago.
Custaria “quase 300.000 euros (US$ 334.000)”, disse o prefeito Speissman-Mozas.
Ele está interessado na oferta, desde que o governo nacional pague.
“Foi o exército francês que colocou todas essas munições aqui”, ele argumentou.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)