O homem de 55 anos foi condenado em 2003 pelo assassinato de Lisha Gayle no que parecia ser um roubo que deu errado.
Marcellus Williams, que foi condenado por assassinato há 21 anos, foi executado no estado do Missouri, no centro-oeste, apesar das preocupações levantadas sobre a integridade do caso.
A Suprema Corte dos Estados Unidos, o último órgão que poderia ter anulado a sentença de morte de Williams, se recusou a intervir no caso na terça-feira.
O homem de 55 anos foi executado por injeção letal logo após as 18h (23:00 GMT) em uma prisão em Bonne Terre, de acordo com o The Innocence Project, cujo advogado trabalhou com Williams. Sua morte ocorreu um dia após o governador do Missouri, Mike Parson, e a mais alta corte do estado também rejeitarem seus apelos de última hora para evitar a execução.
Williams foi considerado culpado pelo assassinato de Lisha Gayle, uma ex-repórter de jornal de 42 anos que foi esfaqueada 43 vezes durante o que pareceu ser um roubo que deu errado. Ele havia afirmado que era inocente.
Wesley Bell, cujo escritório cuidou da acusação original, tentou bloquear a execução devido a preocupações com o julgamento original.
“Mesmo para aqueles que discordam da pena de morte, quando há uma sombra de dúvida sobre a culpa de qualquer réu, a punição irreversível da execução não deve ser uma opção”, disse Bell em uma declaração antes da execução.
Em documentos judiciais, Bell questionou a confiabilidade das duas principais testemunhas do julgamento, concluiu que os promotores excluíram indevidamente jurados negros com base na raça e observou que novos testes não encontraram nenhum traço do DNA de Williams na arma do crime. Williams era afro-americano.
Testes subsequentes também revelaram que havia DNA na faca de um promotor e de um investigador que trabalharam no caso e manusearam a arma sem luvas.
A contaminação da faca levou os promotores e os advogados de Williams a um acordo em agosto para comutar a sentença para prisão perpétua.
A família de Gayle também apoiou o acordo, mas o procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, se opôs e a Suprema Corte estadual o bloqueou a seu pedido. Um juiz estadual confirmou a condenação de Williams por assassinato no início deste mês, descobrindo que a falta de evidências na faca não era suficiente para estabelecer sua inocência.
A Suprema Corte do Missouri confirmou essa decisão na segunda-feira.
O governador Parson, um republicano, também recusou o pedido de clemência de Williams no mesmo dia.
“Nenhum júri ou tribunal, incluindo os níveis de julgamento, apelação e Suprema Corte, jamais encontraram mérito nas alegações de inocência do Sr. Williams”, ele disse em uma declaração. “No final das contas, seu veredito de culpado e sentença de pena capital foram mantidos.”
Williams estava entre os condenados à morte em cinco estados que seriam executados no espaço de uma semana — um número anormalmente alto em meio a um declínio de anos no uso e apoio à pena de morte nos Estados Unidos.
O primeiro foi realizado na sexta-feira na Carolina do Sul. O Texas também estava programado para executar um prisioneiro na terça-feira à noite. Travis Mullis, 38, foi condenado por pisotear seu filho de três meses, Alijah Mullis, até a morte em 2008.
A pena de morte foi abolida em 23 estados dos EUA, enquanto outros seis — Arizona, Califórnia, Ohio, Oregon, Pensilvânia e Tennessee — têm moratórias em vigor.