Um dos lugares mais secos da Terra está vendo uma explosão surpreendente de vegetação, já que chuvas pesadas levaram à vegetação brotando no tipicamente árido Deserto do Saara. As imagens de satélite da NASA revelam manchas de vida vegetal emergindo no deserto após um ciclone extratropical que encharcou partes do noroeste da África em 7 e 8 de setembro. Regiões no Marrocos, Argélia, Tunísia e Líbia, que raramente recebem chuva, agora estão mostrando traços de verde, de acordo com Observatório da Terra da NASA.
Arbustos e árvores estão crescendo em áreas baixas, como leitos de rios, explicou Sylwia Trzaska, pesquisadora de variabilidade climática na Columbia Climate School. Peter de Menocal, presidente da Woods Hole Oceanographic Institution, observou que, embora seja raro, a vida vegetal responde rapidamente a eventos de chuvas pesadas nesta parte da África. Quando chuvas substanciais caem, as dunas se transformam em paisagens verdejantes e exuberantes por um breve período, enquanto as plantas aproveitam ao máximo a umidade.
Um ciclone extratropical sobre o deserto do Saara inundou partes do Marrocos e da Argélia – trazendo até um ano de chuva para algumas áreas. 🌧️ @nasaO satélite Terra capturou águas de enchentes e alguns lagos do Saara, geralmente secos, cheios de água. https://t.co/cuS1c73RoA foto.twitter.com/m8Ga8G0FgO
— NASA Terra (@NASAEarth) 17 de setembro de 2024
Historicamente, o Saara já foi coberto por vegetação e lagos entre 11.000 e 5.000 anos atrás, sugere a pesquisa passada de Menocal. Agora, até mesmo lagos que são tipicamente secos estão enchendo devido a esse dilúvio recente, de acordo com Moshe Armon, um palestrante do Instituto de Ciências da Terra, Universidade Hebraica de Jerusalém.
O evento incomum de chuva foi desencadeado pelo movimento para o norte do cinturão de chuva tropical, conhecido como Zona de Convergência Intertropical, alcançando mais ao norte do que o normal, trazendo chuvas pesadas típicas de regiões equatoriais para o Saara. Algumas áreas viram mais de meio pé de chuva, o que excede em muito a precipitação anual típica de apenas alguns centímetros.
Embora as chuvas tenham afetado principalmente áreas pouco povoadas, inundações devastadoras mataram mais de 1.000 pessoas e afetaram cerca de 4 milhões em 14 países africanos, de acordo com o Programa Mundial de Alimentos e a Associated Press.
Especialistas acreditam que a mudança no cinturão de chuva é influenciada por temperaturas recordes do oceano e mudanças climáticas, o que pode levar a mais mudanças nos padrões de precipitação em toda a África. No entanto, à medida que as temperaturas do oceano se equilibram globalmente, espera-se que o cinturão de chuva se mova de volta para o sul, potencialmente cruzando o equador, de acordo com de Menocal.