NOVA YORK — O passe final de Sabrina Ionescu na vitória do New York Liberty por 91-82 no Jogo 2 sobre o Atlanta Dream não foi para ninguém em particular. Na verdade, foi menos um passe de peito e mais um spike comemorativo — um salto enfático da bola de basquete no meio da quadra após uma masterclass de 36 pontos e nove assistências que levou o Liberty, cabeça de chave número 1, às semifinais da WNBA.
Ionescu abriu o placar de terça-feira com uma cesta de 3 pontos na primeira posse de bola de Nova York e selou a vitória com o último par de lances livres da série. Ela fez bastante no meio tempo depois de dizer que o Liberty não tinha intenção de viajar para o sul para um decisivo Jogo 3.
“Não queremos ir para Atlanta”, disse Ionescu na terça-feira de manhã. “Isso não é algo que queremos fazer.”
Foi preciso que o New York superasse o Atlanta por 26 a 18 no quarto período para prevalecer e varrer o Dream por 2 a 0. Ionescu esperava que a disputa de terça-feira fosse mais difícil do que o Jogo 1 de domingo, no qual o Liberty nunca ficou atrás e avançou para uma vitória de 14 pontos. Sua previsão provou estar correta, pois o Dream jogou com um renovado senso de urgência.
“Tivemos que dar alguns socos desde o começo e deixá-los saber que seria uma briga de cachorro”, disse a treinadora de Atlanta, Tanisha Wright, na manhã de terça-feira.
A armadora Dream All-Star Allisha Gray fez seus primeiros cinco arremessos e com 2:18 restantes no primeiro quarto havia superado a própria New York, 14–13. Ainda assim, a vantagem de nove pontos de Atlanta no primeiro quarto e a vantagem de cinco pontos no intervalo provaram ser insuficientes. Os 26 de Gray pontos e Rhyne Howard’s 19 foram em vão.
Sabrina Ionescu perdeu contra Atlanta, marcando 36 pontos e varrendo o Dream em dois jogos. foto.twitter.com/QCMzGEgwmx
— O Atlético (@TheAthletic) 25 de setembro de 2024
Ionescu garantiu que Nova York não precisaria embarcar em um voo. Enquanto ela marcou 13 pontos e distribuiu sete assistências no primeiro tempo, ela acendeu a recuperação do Liberty no segundo tempo, registrando 11 pontos no terceiro. Em um ponto, ela marcou nove pontos consecutivos, transformando um déficit de três pontos de Nova York em uma vantagem de dois pontos do Liberty. Ela comemorou acenando para a multidão, apontando para os companheiros de equipe em cestas assistidas e até mesmo dando high-fives no aclamado diretor Spike Lee, que estava sentado na quadra em frente ao banco do Liberty, antes de uma bandeja.
Mesmo com Breanna Stewart sem marcar gols da marca de 6:17 do segundo quarto até 4:27 marca do quarto trimestre, o ataque de Nova York continuou perigoso. Ionescu enterrou 3 pontos após 3 pontos. Ela acertou cinco no total. Jones fez oito dos seus 12 arremessos e terminou com um duplo-duplo de 20 pontos e 13 rebotes, sua primeira vez alcançando dois dígitos em ambas as categorias desde 22 de agosto.
Na manhã de terça-feira, Brondello lembrou aos presentes em seu vestiário como eles conseguiram uma vitória sobre o Washington Mystics, número 7, no jogo 2 da primeira rodada do ano passado.
“Acho que os que estavam aqui no ano passado são uma lembrança”, disse Brondello. “Todas as lições que aprendemos no ano passado são transportadas para este ano.”
Ela se referiu explicitamente às lições aprendidas com a vitória na prorrogação sobre Washington. Mas Brondello poderia muito bem estar se referindo ao que Nova York aprendeu com sua derrota nas Finais para o Las Vegas Aces. Certamente, essas lições surgirão novamente em breve.
Nova York enfrentará o Las Vegas Aces nas semifinais da WNBA, que começam Domingo.
Leitura obrigatória
(Foto: Catalina Fragoso / Getty Images)