O Ahtari Zoo da Finlândia está encerrando prematuramente seu programa de hospedagem de pandas gigantes de 15 anos, devolvendo Lumi e Pyry à China em novembro, oito anos antes do previsto. A decisão decorre de restrições financeiras, em grande parte devido à inflação e à dívida acumulada durante a pandemia da COVID-19. De acordo com BBCo zoológico gastou aproximadamente 1,5 milhões de euros anualmente na manutenção dos pandas, excedendo os custos combinados de todas as outras espécies. Despesas adicionais incluíram um tratador em tempo integral, taxas de preservação para a China e bambu importado, totalizando mais de 8 milhões de euros para seu recinto.
O acordo para devolver o casal foi fechado com os parceiros do zoológico na China em 20 de setembro.
O Zoológico Ahtari na Finlândia tinha grandes esperanças de que os pandas gigantes atrairiam multidões para sua localização central, mas infelizmente, isso não aconteceu. Desde a pandemia de Covid, o zoológico tem lutado com o declínio do número de visitantes, o que, combinado com a inflação e o aumento das taxas de juros, levou a uma dívida significativa.
Os pandas deveriam ser devolvidos após 15 anos, mas “nossa situação econômica não nos permite mais mantê-los”, disse o presidente do conselho do Zoológico Ahtari, Risto Sivonen.
Marko Haapakoski, curador do zoológico, disse: ”É uma coisa boa para o zoológico porque eles eram muito caros, mas os pandas estavam “indo bem, então é uma pena. Eles são legais para se trabalhar.”
Lumi e Pyry passarão por uma quarentena de um mês antes de retornarem à China.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Finlândia disse que o retorno dos pandas foi uma decisão comercial que não envolveu o governo e que não deveria afetar as relações entre a Finlândia e a China.
Desde 1949, a China emprestou estrategicamente pandas gigantes para zoológicos estrangeiros para promover laços comerciais, fortalecer relações diplomáticas e melhorar sua imagem global. De acordo com a AFP, estima-se que 1.860 pandas gigantes permaneçam na natureza, principalmente em florestas de bambu nas montanhas da China. Cerca de 600 estão em cativeiro em centros de pandas, zoológicos e parques de vida selvagem ao redor do mundo.