- A demanda da AWS supera a produção de cobre do Arizona, apesar da renovada atividade de mineração doméstica
- A tecnologia Nuton reduz o processamento de cobre, deixando as limitações de escala sem solução
- Apenas parte do acordo depende do método de baixo carbono da Rio Tinto
Como a demanda global de cobre continua a aumentar, Amazônia A Web Services concordou em adquirir cobre recém-extraído das operações da Rio Tinto no Arizona, marcando o primeiro fornecimento doméstico de cobre em mais de uma década.
O material virá principalmente da mina Johnson Camp, que foi reiniciada como campo de provas para o processo de biolixiviação Nuton da Rio Tinto.
O acordo liga a produção de cobre diretamente à construção de data centers nos EUA, onde a demanda aumentou acentuadamente devido à expansão da infraestrutura de computação.
Tecnologia Nuton e supervisão digital
Cada instalação em hiperescala requer volumes de cobre muito grandes, o que levanta questões sobre o impacto realista que uma única mina pode ter.
A Nuton depende de microrganismos naturais para extrair cobre de minérios de sulfeto primários, evitando vários estágios comuns no processamento convencional.
O método produz um cátodo de cobre no local da mina, o que reduz a dependência de concentradores, fundições e refinarias.
A infraestrutura da AWS oferece suporte a simulações de comportamento de lixiviação de heap e alimenta análises em decisões operacionais.
Esses sistemas se assemelham aos usados para gerenciar Ferramentas de IA em grandes ambientes de software, embora sua eficácia dependa da qualidade e estabilidade dos dados geológicos de entrada, e não apenas da sofisticação do modelo.
A Rio Tinto afirma que a Nuton utiliza menos água e gera menos emissões de carbono do que as rotas de concentração padrão, ao mesmo tempo que permite a recuperação de minério anteriormente classificado como resíduo.
O processo fornece cátodo de cobre 99,99% puro, o que simplifica a logística downstream.
No entanto, as projeções publicadas indicam que apenas parte do total de cobre entregue no âmbito do acordo virá deste método.
Tonelagens adicionais serão fornecidas através de lixiviação convencional, o que reduz o benefício ambiental geral reivindicado para a colaboração.
Nos próximos quatro anos, a Rio Tinto produzirá cerca de 14 mil toneladas métricas de cobre Nuton, com entrega próxima de 30 mil toneladas, uma vez que inclui a lixiviação convencional.
Um único grande centro de dados pode consumir dezenas de milhares de toneladas por si só, o que mostra que o acordo cobre apenas uma pequena fração da procura de AWS.
Além do fornecimento físico, o acordo dá à AWS uma posição inicial em materiais upstream vinculados ao crescimento da infraestrutura impulsionada pela IA.
O cobre continua a ser essencial para a construção dos sistemas elétricos que alimentam os data centers, o que torna a disponibilidade uma restrição prática em implantações de IA em grande escala, incluindo LLMs.
“A meta do Climate Pledge da Amazon de atingir carbono zero líquido até 2040 exige que inovemos em todas as partes de nossas operações, incluindo a forma como obtemos os materiais que alimentam nossa infraestrutura”, disse Kara Hurst, Diretora de Sustentabilidade da Amazon.
“Esta colaboração com a Nuton Technology representa exatamente o tipo de avanço que precisamos – uma abordagem fundamentalmente diferente para a produção de cobre que ajuda a reduzir as emissões de carbono e o uso de água. À medida que continuamos a investir em tecnologia de energia livre de carbono de próxima geração e a expandir nossas operações de data center, garantir o acesso a materiais com baixo teor de carbono produzidos perto de casa fortalece a resiliência da nossa cadeia de fornecimento e a nossa capacidade de descarbonização em escala.”
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