A última geração de EspaçoXde StarLink Os satélites estão a libertar ainda mais radiação potencialmente perturbadora para a órbita baixa da Terra do que os seus antecessores, mostra um novo estudo. Os investigadores alertam que a implantação contínua e descontrolada da nave espacial pode levar a um “ponto de inflexão” irreversível, para além do qual já não poderemos estudar adequadamente os objectos mais interessantes do Universo.
Em julho de 2023, pesquisadores descobriram que a Geração 1 da SpaceX StarLink satélites, lançados pela primeira vez em 2019, são vazamento de radiação eletromagnética não intencional (UEMR) no espaço. Esta radiação, que consiste principalmente em ondas de rádioé emitido inadvertidamente pelos satélites em múltiplas direções à medida que transmitem sinais de rádio para a Terra. Infelizmente estas frequências de ondas de rádio são muito semelhantes às emitidas por objetos distantes de todo o cosmos como estrelas exoplanetas, buracos negros e pulsares, o que significa que o vazamento dos satélites pode obscurecer as leituras dos radioastrônomos.
Ao longo do último ano e meio, a SpaceX tem vindo a eliminar gradualmente estes satélites em favor dos modelos mais recentes da Geração 2, que foram lançados pela primeira vez em fevereiro de 2023. Estas naves espaciais são mais pequenas, mais poderosas, manobráveis e robustas do que as suas antecessoras, de acordo com o Live Science’s site irmão Espaço.com. No entanto, até agora, não estava claro se eles também vazaram o UEMR.
No novo estudo, publicado em 18 de setembro na revista Astronomia e Astrofísicaos pesquisadores usaram o telescópio Low-Frequency Array (LOFAR) – uma rede gigante de antenas parabólicas espalhadas por oito países europeus – para rastrear satélites Gen 2. Os astrônomos descobriram que as novas espaçonaves apresentam ainda mais vazamentos do que suas contrapartes Gen1. Os piores infratores são os satélites “mini V2”, o tipo mais comum atualmente de satélite Gen 2, que pode emitir até 32 vezes mais UEMR do que os antecessores Gen 1.
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A UEMR desses novos satélites e de todos aqueles que os seguirão em órbita nas próximas décadas poderá acabar “cegando os radiotelescópios e paralisando a pesquisa vital do universo”, escreveram os pesquisadores em um comunicado. declaração.
O UEMR emitido pelos satélites Den 2 é até 10 milhões de vezes mais brilhante do que os objetos radiovisíveis mais fracos no céu noturno. “Essa diferença é semelhante à das estrelas mais fracas visíveis a olho nu e ao brilho da Lua Cheia”, disse o autor principal do estudo. Cees Bassadisse um astrônomo do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON), no comunicado.
O número de satélites Starlink lançados ao espaço também é aumentando ano após anoo que significa que o problema provavelmente ficará muito pior. A SpaceX já lançou mais de 1.300 satélites ao espaço em 2024 – todos eles minis V2.
Outras megaconstelações de satélites, como Constelação das Mil Velas da China e Projeto Kuiper da Amazontambém estão começando a tomar forma, o que pode piorar o problema caso também vazem o UEMR. Os pesquisadores do estudo estimam que poderá haver até 100 mil satélites em órbita até o final da década.
Coautor do estudo Federico Di Vrunoum astrônomo do observatório SKA no Reino Unido, diz que eventualmente chegaremos a um “ponto de inflexão” onde a quantidade de UEMR vazando dos satélites obscurecerá completamente a visão do cosmos pelos radioastrônomos. “Precisamos tomar medidas para preservar o nosso céu como uma janela para explorar o universo a partir da Terra”, disse Di Vruno.
Outros problemas
O vazamento de radiação não é o único problema causado pelos satélites Starlink. As espaçonaves em enxame também são causando problemas para astrônomos visuais fotobombando imagens de lapso de tempo com faixas de luz. Eles também podem ser tirado de órbita por tempestades solares e são responsáveis por mais da metade dos encontros próximos entre naves espaciais em órbita.
Quando os satélites chegam ao fim das suas vidas e caem de volta à Terra, eles também deixar poluição por metais na atmosfera enquanto eles queimam. Alguns cientistas até pensam que esta poluição por metais pode tornar-se tão grave que poderia um dia interferir no campo magnético protetor da Terra.
Os foguetes Falcon 9 que lançam os satélites também estão sob escrutínio. Os foguetes reutilizáveis já foram aterrado pelas autoridades federais duas vezes este ano devido a falhas explosivas e foram conhecido por criar “buracos ionosféricos” quando eles saem ou reentram na atmosfera superior.
Os lançamentos de satélite Starlink também podem criar redemoinhos gigantes de luz no céu noturnoconhecidas como “espirais SpaceX”. No entanto, estes espectáculos de luzes não representam nenhuma ameaça ao nosso planeta.