(RNS) — Para muitas famílias, setembro é a época de volta às aulas. Os professores voltam às salas de aula, os pais respiram aliviados e as crianças voltam para a escola. Para as comunidades nativas americanas, porém, o início de um novo ano escolar também pode trazer à tona memórias de separação, dor e sofrimento infligidos às crianças e famílias indígenas através dos chamados internatos indígenas.
Do início de 1800 até a década de 1960, milhares de crianças nativas americanas foram removidas à força de suas famílias e colocadas em internatos, muitas vezes a centenas de quilômetros de distância de suas comunidades. Essas escolas faziam parte de um esforço sistemático do governo federal, em colaboração com igrejas cristãs, para extinguir a cultura nativa. As condições nessas instituições eram horríveis e muitas crianças morreram. Eles foram despojados de suas línguas, vestimentas e práticas espirituais tradicionais. Eles foram forçados a assimilar a cultura cristã branca. A comunicação com as suas famílias foi interrompida e algumas crianças simplesmente nunca mais regressaram.
Como pai, não consigo imaginar o que estas crianças e famílias passaram e como isso foi justificado pelo nosso governo e pelas igrejas cristãs durante tanto tempo.
Em Agosto passado, o Departamento do Interior, liderado pela secretária Deb Haaland, o primeiro membro indígena do gabinete, publicou um segundo relatório da sua investigação em curso sobre a história dos internatos indianos. Identificou 18.600 crianças nativas americanas que frequentavam escolas financiadas pelo governo federal e confirmou que pelo menos 973 morreram lá. A National Native American Boarding School Healing Coalition, o principal grupo nativo que pesquisa o assunto, descobriu que o verdadeiro número de alunos nas escolas émais de 60.000 e estima que milhares morreram.
A minha própria tradição religiosa, a Sociedade Religiosa de Amigos (Quakers), foi cúmplice deste genocídio cultural. Recentemente, temos aprendido mais sobre a nossa própria história com o sistema de internato indiano e lutado para descobrir o que podemos fazer agora para tentar expiar. A historiadora Paula Palmer documentou pelo menos 30 internatos administrados por Quakers, e algumas crianças nativas foram enviadas para trabalhar para famílias Quakers durante o verão. Esta não é uma parte fácil de confrontar na história da nossa comunidade de fé, mas temos a responsabilidade de o fazer. Afinal, os testemunhos do Quakerismo chamam-nos a falar a verdade, a agir pela justiça e a viver com integridade.
Embora a investigação tanto do governo federal como da NABS continue a procurar a verdade completa, a legislação para estabelecer uma Comissão Nacional de Verdade e Cura sobre as Políticas dos Internatos Indianos tem lentamente chegado ao Congresso. Esta legislação bipartidária criaria uma comissão federal para investigar exaustivamente este passado trágico, recolher testemunhos de sobreviventes e formular recomendações para apoiar a longa jornada de cura para as comunidades nativas americanas e para o nosso país.
Um memorial improvisado para as dezenas de crianças indígenas que morreram há mais de um século enquanto frequentavam um internato que ficava nas proximidades é exibido sob uma árvore em um parque público em Albuquerque, Novo México, em 1º de julho de 2021. (AP Photo /Susan Montoya Bryan, Arquivo)
O Congresso deveria tornar a aprovação desta legislação uma prioridade neste outono, em conjunto com 30 de setembro – Dia da Camisa Laranja. Este dia é um momento de lembrança dos milhares de crianças indígenas que foram tiradas de suas famílias e assimiladas à força. O dia 30 de setembro foi escolhido porque esta era a época do ano em que as crianças eram levadas no início do novo ano letivo.
Mas neste momento, este ano, podemos fazer deste um momento de acção em prol da verdade, da cura e da justiça.
Este ano, o Congresso deve aprovar a Lei da Comissão de Verdade e Cura sobre Políticas de Internatos Indianos (HR 7227, S.1723). Já contava com amplo apoio bipartidário tanto na Câmara quanto no Senado, sendo aprovado em ambas as respectivas subcomissões. No entanto, com a aproximação das eleições, o tempo está a esgotar-se para que o projeto de lei seja aprovado em ambas as câmaras antes que o Congresso volte para casa definitivamente.
Depois de séculos de sofrimento com os abusos e traumas do sistema de internato indiano, as comunidades nativas americanas não deveriam ser obrigadas a esperar mais.
Para as comunidades nativas americanas, a aprovação desta legislação representaria um pequeno passo em direcção ao reconhecimento e à cura do trauma intergeracional que ainda afecta as suas comunidades. Para as comunidades religiosas que estiveram envolvidas em internatos indianos, como a minha, apoiar activamente esta legislação é o mínimo que podemos fazer para sermos responsabilizados pelos danos que infligimos. Para todo o nosso país e todos os nossos filhos, aprovar este projeto de lei é um passo vital para reconhecer as verdades do nosso passado e encontrar formas de curarmos o nosso futuro juntos.
Brígida Moix. (Foto cortesia da FCNL)
Nenhuma legislação ou comissão pode desfazer os danos e as atrocidades cometidas contra os povos da Ilha Turtle (América do Norte), mas podemos dar este pequeno passo na longa jornada em direcção à verdade e à cura de que todos necessitamos.
(Bridget Moix é secretária geral do Comitê de Amigos sobre Legislação Nacional e seu centro de hospitalidade Quaker associado, Friends Place no Capitólio. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)