Os observadores das estrelas terão uma surpresa celestial neste outono. Um pequeno asteróide será capturado pela atração gravitacional da Terra, tornando-se temporariamente uma “mini-lua”. Este objeto orbitará o planeta de 29 de setembro a 25 de novembro, antes de escapar novamente.
A notícia despertou entusiasmo entre os observadores de estrelas e entusiastas do espaço, ansiosos por vislumbrar este visitante cósmico. No entanto, a minilua, uma rocha pequena e escura, não será visível a olho nu. A visualização exigirá equipamento profissional, pois binóculos ou telescópios domésticos são insuficientes.
De acordo com a Dra. Jennifer Millard, apresentadora do podcast Awesome Astronomy, telescópios profissionais irão capturar imagens da minilua. “Você poderá ver fotos maravilhosas online deste pequeno ponto passando rapidamente pelas estrelas”, disse Millard ao BBC.
O asteróide, denominado 2024 PT5, origina-se do cinturão de asteróides de Arjuna, que contém rochas com órbitas semelhantes às da Terra. Foi detectado pela primeira vez em 7 de agosto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) da NASA e mede cerca de 33 pés de largura.
“Não completará uma revolução completa em torno da Terra. A sua órbita será ligeiramente alterada pelo nosso planeta antes de continuar o seu caminho,” explicou Millard.
Alguns asteróides chegam perto da Terra, chegando a 4,5 milhões de km (2,8 milhões de milhas). Se um asteróide, como o 2024 PT5, se mover a uma velocidade relativamente lenta – cerca de 2.200 mph (3.540 km/h) – a gravidade da Terra pode prendê-lo temporariamente, que é exatamente o que está prestes a acontecer neste fim de semana.
Mini-luas já foram avistadas antes e é provável que muitas mais tenham passado despercebidas. Alguns até regressam para visitas repetidas, como o asteroide 2022 NX1, que se tornou uma minilua em 1981 e novamente em 2022.
Se você perder este evento, não se preocupe – o 2024 PT5 deverá retornar à órbita da Terra em 2055.
“Esta história mostra o quão ocupado está o nosso sistema solar e o quanto permanece por descobrir. Este asteróide só foi detectado no início deste ano”, acrescentou Millard.