Tendo gravado seu nome no livro dos recordes durante a temporada de 2024 da WNBA, Caitlin Clark foi nomeada a Estreante do Ano da liga, disseram fontes da liga. O Atlético na sexta-feira.
O fato de Clark ter ganhado o prêmio não foi nenhuma surpresa, considerando o quão prolífica foi sua temporada de estreia.
Clark quebrou os recordes de assistência em uma única temporada e em um único jogo da WNBA. Ela marcou o maior número de pontos de um novato e o maior número de pontos de um armador. Ela se tornou a primeira estreante a registrar dois triplos-duplos e a primeira jogadora do Fever a registrar um triplo-duplo.
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Essas são apenas algumas de suas muitas conquistas, entre uma média de 19,2 pontos e 8,4 assistências por jogo – números que foram ainda melhores na segunda metade da temporada – e levaram o Fever à sua primeira aparição na pós-temporada desde 2016. Indiana também melhorou seu total de vitórias em sete em 2024.
Clark, a escolha número 1 no Draft da WNBA de 2024, entrou na liga como o novato mais esperado da história da liga. Ela floresceu em Iowa por quatro temporadas, levando os Hawkeyes a dois Final Fours e estabelecendo os recordes de pontuação da Divisão I da NCAA feminina e dos principais recordes de pontuação no basquete feminino universitário.
O espetáculo em torno de Clark a acompanhou até o nível profissional. Enquanto Clark deslumbrava os fãs e atormentava os adversários, ela também desempenhou um papel fundamental em uma temporada de crescimento explosivo para a WNBA. Seis diferentes parceiros de televisão da liga estabeleceram recordes de audiência este ano para seu jogo da WNBA com maior audiência, e todos os seis incluíram o Fever.
O público em Indianápolis atingiu um recorde, com uma média de 17.036 torcedores lotando o Gainbridge Fieldhouse para os jogos em casa. Indiana liderou a liga em público pela primeira vez na história da WNBA.
As notícias de sexta-feira, no entanto, não são um reflexo do Efeito Clark fora da quadra, mas de seus sucessos entre as quatro linhas da quadra.
“Ela tem sido especial”, disse o técnico do Indiana, Christie Sides, antes dos playoffs. “Ela entrou na melhor liga do mundo, a melhor liga de basquete feminino do mundo. Ela encontrou seu equilíbrio. Ela continuou a melhorar. Ela se colocou em posição de ser considerada uma das melhores jogadoras da liga. Isso é incrível para um novato.”
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Na primeira metade da temporada, a corrida de Estreante do Ano parecia estar entre as mais acirradas de todos os tempos. Durante os primeiros dois meses da temporada, Angel Reese ajudou o Sky a permanecer na disputa dos playoffs. Ela fez 14 duplas em 20 jogos e quebrou a seqüência consecutiva de duplas duplas de Candace Parker.
Reese, assim como Clark, recebeu honras de All-Star e foi premiado como Rookie of the Month da WNBA em junho. Ela estabeleceu o recorde total de rebotes da liga em uma única temporada (446) e registrou a maior média de rebotes por jogo na história da WNBA (13,1).
A escolha nº 7 do Draft, Reese teria se tornado apenas o terceiro jogador escolhido depois do nº 6 no Draft da WNBA a ganhar o Rookie of the Year. Mas a segunda parte foi diferente da primeira. Chicago caiu e Reese acabou sendo afastado pelo resto da temporada em 8 de setembro devido a uma lesão no pulso. The Sky perdeu a pós-temporada.
Durante a temporada, Clark e Reese minimizaram a importância da corrida.
“Tenho certeza de que (Angel) lhe daria exatamente a mesma resposta – tenho certeza de que ela lhe deu exatamente a mesma resposta”, disse Clark no final de agosto. “Então, para nós, todos podem escrever isso, mas nosso foco está em vencer jogos de basquete. É tão simples quanto isso.”
Disse Reese: “Nós também não nos importamos com o Estreante do Ano. Acho que vocês fizeram disso uma grande coisa. Nós não temos. Nós dois queremos vencer. Queríamos vencer e foi isso que fizemos em nossa carreira universitária.”
Clark se tornou a terceira escolha consecutiva em primeiro lugar a ganhar as honras de estreante.
“Eu sei que há muito espaço para continuar a melhorar”, disse Clark depois que o Fever foi eliminado dos playoffs pelo Connecticut Sun. “Sinto que tive um ano sólido, mas para mim, a parte divertida é que sinto que estou apenas arranhando a superfície.”
Collier ganha prêmio DPOY
Do início da temporada regular até o seu final, o Minnesota Lynx teve uma das melhores defesas da WNBA. E essa defesa agora conta com o melhor zagueiro da liga depois que Napheesa Collier foi eleito o vencedor do prêmio de Jogador Defensivo do Ano da WNBA em 2024, disseram fontes da liga. O Atlético na sexta-feira.
O Lynx terminou o ano em primeiro lugar em porcentagem de arremessos de campo do adversário (41), primeiro em porcentagem de 3 pontos do adversário (30,1), primeiro em taxa de assistência do adversário (18,6) e em segundo lugar na classificação defensiva (94,8). A versatilidade de Collier foi a chave para todo o seu sucesso como âncora na defesa do Minnesota.
Freqüentemente, Collier era encarregado de proteger os melhores jogadores da quadra de ataque do oponente. Em outros momentos, ela se revezava para fornecer ajuda crucial. Ela teve um impacto especial contra a competição de ponta, já que o Lynx fez 7-4 contra os outros quatro primeiros colocados dos playoffs, incluindo a vitória do Minnesota na Commissioner’s Cup.
Collier terminou em segundo lugar na WNBA em roubos de bola por jogo (1,9) e em oitavo em bloqueios (1,4 por jogo). De acordo com a Synergy Sports, os oponentes atiraram apenas 34,3% contra ela.
“Estou muito orgulhoso do trabalho defensivo de Phee em 2024. Seu compromisso com todos os aspectos de nossa defesa – desvios, negações, roubos de bola, bloqueios, rebotes – ancorou um dos melhores times defensivos da liga e levou à sua melhor temporada como um profissional”, a treinadora do Lynx, Cheryl Reeve disse à AP.
Minnesota terminou em segundo lugar na classificação da WNBA e venceu o Phoenix Mercury na primeira rodada dos playoffs. O Lynx, vencedor de quatro títulos da WNBA, buscará vencer o quinto nesta pós-temporada. Se o fizerem, passariam para o primeiro lugar em títulos conquistados por uma franquia ativa da WNBA, desfazendo o empate com o Seattle Storm.
Tipoff para o jogo 1 de sua série semifinal contra o terceiro colocado Sun está marcado para 20h30 horário do leste dos EUA no domingo.
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(Foto: Dylan Goodman / NBAE via Getty Images)