O Festival de Peregrinação deste ano quase não aconteceu. Durante a última semana, os restos do furacão Helene despejaram baldes e mais baldes de chuvas constantes no Tennessee e, embora a parte oriental do estado tenha sofrido danos mais significativos, o terço central do estado permanece… encharcado.
A peregrinação acontece em uma fazenda na notoriamente pitoresca cidade de Franklin, repleta de colinas e pastagens verdes ao sul de Nashville. Ninguém está ansioso para ver o parque da Fazenda Harlinsdale destruído pelo tráfego de pedestres ou carros presos, fazendo com que os dias que antecederam o festival pareçam um pouco Bonnaroo 2021, que foi cancelado após o furacão Ida. Como ainda chovia na manhã de sábado, primeiro dia do evento de dois dias, os organizadores confirmaram que as coisas estavam, de fato, avançando. Depois de embaralhar rapidamente o setlist para acomodar mais algumas horas de preparação, os portões se abriram.
Este ano, o Pilgrimage Festival celebra o seu 10º aniversário, e uma das características definidoras do encontro continua a ser o facto de grandes nomes como headliners poderem ser vistos num evento numa pequena cidade. Isso se refletiu ainda mais na demografia que chegou à fazenda no primeiro dia (o único um pouco mais chuvoso dos dois), que ofereceu uma mistura de adolescentes vestidos de poncho, famílias jogando frisbees, caras de camiseta lá para ver Dave Matthews, e fãs comprometidos de Hozier que usavam suas saias esvoaçantes de festival para caminhar pela lama e lama. Muitos festivais dizem que têm algo para todos, mas a Peregrinação cumpre essa promessa.
The Brook & The Bluff de Nashville se descrevem como uma “banda vibrante” e capturaram com sucesso uma multidão considerável na tarde de sábado, pronta para curtir a atmosfera sombria no palco Midnight Sun, que logo receberia o Trombone Shorty de Nova Orleans e, mais tarde, a banda Dave Matthews. Para os dois maiores palcos do Pilgrimage, Midnight Sun e Gold Record Road, o Pilgrimage designa seções do gramado para cobertores e cadeiras dobráveis, enfatizando a atmosfera descontraída e de piquenique.
Os veteranos da peregrinação sabem que algumas das melhores joias do festival costumam ser encontradas no Triângulo Musical de Americana, que também possui um pavilhão coberto, essencial para iterações tempestuosas e dias escaldantes como os do festival de 2023. No sábado, Rob Robinson usou este palco para apresentar um energético blues com sua banda de nove integrantes, HeavyDrunk. No domingo, porém, a vocalista em ascensão Cassandra Lewis teve a multidão na tenda na palma da sua mão; a cada aparição, incluindo uma recente ovação de pé durante sua estreia em Ryman, Lewis continua a se solidificar como um dos talentos emergentes mais emocionantes da Cidade da Música.
No sábado, quando o sol se pôs e o tempo melhorou, Hozier começou seu show um pouco mais cedo do que o previsto, confirmando que a tristeza melancólica o fez, pelo menos, sentir-se totalmente energizado. “Sinto-me como se estivesse em casa”, partilhou o irlandês, aproximando-se da beira do palco para se inclinar para fora do proscénio coberto e abraçar a chuva. Para ele, não há melhor ambiente para músicas como “Cherry Wine”, “Like Real People Do” ou “Movement” do que o que o Pilgrimage estava oferecendo no sábado. Embora ele tenha feito questão de se distanciar dos memes da internet que o retratam como uma figura mítica que passa o tempo em vales lendários e penhascos dramáticos, sua música muitas vezes evoca esse sentimento de outro mundo.