Hong Kong:
A China lançou um míssil balístico intercontinental (ICBM) do seu território nas profundezas do Oceano Pacífico em 25 de setembro, o primeiro teste desse tipo desde 1980.
A explicação de Pequim para este acontecimento extremamente raro foi superficial, com o Ministério da Defesa Nacional (MND) a minimizar este lançamento de uma arma estratégica através do Pacífico. O MND da China descreveu o teste assim: “A Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular (PLARF) lançou um ICBM carregando uma ogiva falsa para o alto mar no Oceano Pacífico às 08h44 do dia 25 de setembro, e o míssil caiu em áreas marítimas esperadas. Isto o lançamento do teste é um acordo de rotina em nosso plano anual de treinamento. Está em conformidade com o direito internacional e a prática internacional e não é direcionado a nenhum país ou alvo.
É claro que este lançamento do ICBM foi tudo menos “rotineiro”, pois a China não realiza tal teste há 44 anos. O evento foi tão significativo que Pequim considerou necessário avisar antecipadamente nações selecionadas, incluindo a França e os EUA.
Sabrina Singh, porta-voz adjunta do Pentágono, reconheceu: “Recebemos alguma notificação antecipada deste teste ICBM e acreditamos que foi uma coisa boa. Foi um passo na direção certa e leva à prevenção de qualquer percepção errada ou erro de cálculo. “
Singh acrescentou que os EUA pressionaram a China para “um acordo de notificação bilateral mais regular quando se trata de mísseis balísticos e lançamentos espaciais”. Ela descreveu isso como “uma medida de bom senso e de construção de confiança”.
A China tem um acordo de 2009 com a Rússia para que cada lado notifique o outro sobre lançamentos de mísseis balísticos, mas até agora a China rejeitou todas as sugestões americanas para tal mecanismo.
Avisada com antecedência, a Força Aérea dos EUA utilizou uma aeronave RC-135S Cobra Ball – uma das três existentes para recolher dados ópticos e electrónicos sobre o míssil e a sua ogiva a meio caminho da sua trajectória de voo. A USAF descreve o RC-135 como “um recurso nacional exclusivamente adequado para fornecer aos líderes e à comunidade de defesa da América informações vitais que não podem ser obtidas por nenhuma outra fonte”.
O míssil caiu perto da zona económica exclusiva da Polinésia Francesa, não muito longe das Ilhas Marquesas. A China enviou seu navio de rastreamento Yuan Wang 5 para perto do local de pouso para coletar dados. A Nova Zelândia descreveu o teste do ICBM como um “desenvolvimento indesejável e preocupante”. Na verdade, países como a Austrália, o Japão e a Nova Zelândia pediram uma explicação à China.
É importante ressaltar que este teste ocorreu precisamente dez anos depois de o DF-31AG ter conseguido o seu primeiro lançamento, em 25 de setembro de 2014. O simbolismo e as datas são importantes para o ELP e, nessa altura, o então novo míssil utilizou uma trajetória elevada para limitar o seu alcance no solo. No entanto, este último teste provocativo ocorreu num momento de tensões acrescidas com vizinhos como o Japão, as Filipinas e Taiwan.
O Ministério das Relações Exteriores de Taiwan tuitou imediatamente: “O primeiro lançamento do ICBM do ELP em 44 anos expõe as ambições expansionistas e a natureza maligna do regime. Taiwan condena veementemente a RPC por seus movimentos imprudentes que desestabilizam a região e insta a China a exercer contenção e cessar todas as ações que prejudicam o desenvolvimento global. esforços pela paz.” Isso foi mais do que um teste de rotina. A China estava a enviar um sinal, aliás intimidante.
A China lançou este míssil a partir de uma zona rural na parte norte da Ilha de Hainan, uma ilha chinesa situada ao norte do Mar da China Meridional. O ICBM voou aproximadamente 12.000 km. É mais notável que a distância entre a ilha de Hainan e Los Angeles, na costa oeste dos EUA, é de cerca de 12.100 km. A China demonstrou, portanto, efectivamente a sua capacidade de alcançar os EUA com este tipo de arma nuclear, embora a mais recente DF-41 tenha um alcance ainda maior.
Decker Eveleth, analista da organização de pesquisa americana CNA, explicou ainda por que a China lançou este míssil na direção que o fez. “Geralmente, a PLARF testa ICBMs do interior do país, no deserto do norte, disparando de leste a oeste. Isto é satisfatório para a maioria dos testes de sistema (muitos testes de mísseis são realmente conduzidos para testar um subsistema específico). O problema é que isto força você a usar uma trajetória elevada. A distância do local de teste do ICBM até os alvos é de cerca de 2.000 a 3.000 quilômetros, então a China tem que disparar seus ICBMs muito alto para compensar. , se a PLARF quisesse testar uma trajetória deprimida, eles precisariam encontrar outro lugar para testar seus ICBMs – como o Oceano Pacífico.”
Eveleth também identificou uma possível razão pela qual o míssil foi disparado de Hainan: “Outra razão pela qual você faria testes assim é testar a velocidade e a competência de suas tripulações de mísseis. Lançar um míssil é complicado e há uma variedade de tarefas que, se você errar, esse míssil vai errar o alvo, especialmente considerando que o ICBM que eles lançaram é quase certamente lançado de um lançador móvel. Ao fazer isso em Hainan e lançar de um local de lançamento com o qual a tripulação do míssil pode não estar familiarizada, você pode identificar possíveis armadilhas no processo.”
Eveleth disse que há um precedente para este tipo de teste ponta a ponta, pois a China fez algo semelhante com um DF-2 em 1966. Ele disse que naquela ocasião o lançamento do PLA “foi conduzido em parte para testar todo o transporte e lançamento de apoio infra-estrutura”. Ele sugeriu que era possivelmente um “acordo semelhante” nesta última ocasião.
Esta foi uma operação complexa para a PLARF, pois envolveu o transporte de um enorme transportador-eretor-lançador (TEL) HTF5980A 16×16, além de veículos de apoio do continente chinês até a Ilha de Hainan. Uma foto que circulou na internet, e outras do próprio lançamento divulgadas pelo MND, mostraram que o míssil foi lançado de um local despreparado. Tal procedimento com infra-estrutura de apoio mínima torna muito mais difícil para um adversário identificar locais de lançamento.
Que tipo de míssil era? A maioria dos analistas concorda que se tratava de um DF-31AG, um tipo que estreou publicamente num desfile em Pequim em 1 de outubro de 2019. O DF-31AG é externamente muito semelhante ao anterior DF-31A, sugerindo que os dois ICBMs não são substancialmente diferentes.
No entanto, este último utiliza uma unidade lançadora de caminhão e reboque, enquanto o DF-31AG é mais móvel em um chassi de caminhão de oito eixos. Eveleth publicou uma ordem de batalha PLARF em julho de 2023, onde descreveu o DF-31AG assim: “Não está claro neste ponto qual é exatamente a diferença entre o DF-31A e o DF-31AG, além da mudança no transportador e no suporte Os jornais militares do PLA mencionam que o AG atualizou o cabeamento, reduzindo o número de cabos necessários e permitindo tempos de transmissão de dados mais rápidos, mas ainda não se sabe quais alterações, se houver, foram feitas no próprio míssil.
O pesquisador americano acrescentou: “A grande coisa que eles gostariam de modernizar é o sistema de orientação, que ainda depende de um sistema de alinhamento antiquado do qual os EUA se livraram na década de 1990. Como a mídia estatal chinesa ainda fala sobre vans de cabo e alinhamento , o sistema de orientação do AG provavelmente não foi modernizado. É possível que a China esteja a trabalhar num novo modelo que atualize o sistema de orientação que elimine estes problemas.”
A Brigada de Mísseis 624 da PLARF está estacionada em Hainan, mas essa unidade possui mísseis balísticos antinavio DF-21D. Na verdade, a unidade DF-31AG mais próxima de Hainan é a Brigada 632 estacionada em Shaoyang (27,2532°N, 111,3859°E). Fica a aproximadamente 800 km do local de lançamento de Hainan.
Eveleth, em sua ordem de batalha PLARF de 2023, estimou que a China tinha entre 48 e 56 TELs DF-31AG. Ele listou a Brigada 621 em Yibin, a já mencionada Brigada 632, a Brigada 642 em Datong, a Brigada 643 em Tianshui e a Brigada 664 em Xiangyang como unidades operando o DF-31AG.
Num relatório publicado pelo Boletim dos Cientistas Atómicos no início deste ano, estimou que a China tinha 64 DF-31AG. O mesmo documento calculou que a China possui actualmente um total de 438 ogivas nucleares, além de outras 62 ogivas que foram produzidas mas não operacionalizadas. Esta avaliação corresponde quase de forma idêntica às 500 ogivas estimadas pelo relatório de 2023 do Pentágono sobre as capacidades militares da China.
O Pentágono prevê que o arsenal de ogivas nucleares da PLARF atingirá 1.000 até 2030. Eveleth também previu no seu relatório que, até 2028, a China possuirá mais de 1.000 lançadores de mísseis balísticos. Destes, 507 terão capacidade nuclear, 342-432 serão lançadores de mísseis convencionais e pelo menos 252 lançadores de capacidade dupla.
No entanto, Eveleth apresentou a seguinte opinião: “A mudança mais preocupante nas forças nucleares da China não é na verdade a expansão numérica dos lançadores, mas a sua aparente mudança de um plano de retaliação que imaginava o disparo de uma salva de mísseis nucleares depois de um adversário já ter completado um ataque contra a pátria chinesa a uma postura de lançamento sob aviso (LOW). Sob lançamento sob aviso, um ataque nuclear é detectado em voo com satélites e radar terrestre, permitindo a um estado retaliar antes que os mísseis que se aproximam atinjam os seus alvos.
“O desenvolvimento da capacidade LOW da China, combinada com silos de mísseis de combustível sólido, significa que eles podem lançar rapidamente um ataque nuclear a qualquer momento. Uma postura LOW apresenta novos desafios para garantir que os conflitos convencionais permaneçam convencionais.”
O coronel sênior Zhang Xiaogang, porta-voz do MND chinês, disse em uma conferência de imprensa em 26 de setembro: “A política nuclear da China é muito estável, consistente e previsível. Seguimos estritamente uma política nuclear de ‘não primeiro uso’ de armas nucleares e buscamos uma política nuclear estratégia de autodefesa”.
Zhang acrescentou: “Prometemos não usar ou ameaçar usar armas nucleares contra estados sem armas nucleares ou zonas livres de armas nucleares. A China continuará a manter as suas capacidades nucleares no nível mínimo exigido para a segurança nacional”.
Zhang observou ainda que “Atualmente, há uma dinâmica mais estável na relação geral de defesa entre a China e os EUA. Os dois militares mantêm comunicação estratégica de alto nível, comunicação política, diálogos institucionalizados e intercâmbios em áreas especializadas. Esses compromissos poderiam ajudar a melhorar compreensão mútua, evitar erros de cálculo e gerir e controlar riscos.”
A China pode muito bem estar à espera de solidificar o seu estatuto internacional como uma potência global ostentando um exército de classe mundial. Os EUA realizam rotineiramente testes de longo alcance de ICBMs e mísseis balísticos lançados por submarinos, pelo que a China está a demonstrar que também pode fazê-lo.
Na verdade, Pequim parece agora não se desculpar pela condução de actividades militares que reflectem as americanas. Portanto, talvez uma questão pertinente a colocar seja se este último teste estabeleceu um precedente para testes de voo além-fronteiras e se a China continuará a fazer o mesmo no futuro. Em 2019-20, a China lançou vários mísseis DF-21D e DF-26 no Mar do Sul da China. Esse episódio pode ter sido um presságio para uma prática contínua de lançamento de mísseis em águas extraterritoriais.
Outro objectivo deste teste em todo o Pacífico pode estar relacionado com tranquilizar o povo chinês e demonstrar ao mundo a credibilidade da PLARF. O referido relatório do Boletim dos Cientistas Atômicos observou: “A prontidão da força de mísseis nucleares chinesa foi desafiada no início de 2024 com a divulgação de que uma avaliação da inteligência dos EUA descobriu que a corrupção dentro do Exército de Libertação Popular levou a uma erosão da confiança em seu capacidades gerais, especialmente quando se trata da Rocket Force.”
Lembre-se também que a PLARF esteve fortemente envolvida num escândalo de corrupção que viu os dois principais líderes da força serem removidos e processados. O relatório do Boletim dos Cientistas Atômicos apontou que “as recentes demissões de altos funcionários da defesa e a corrupção generalizada podem esfriar a disposição da liderança chinesa de armar mísseis com ogivas em tempos de paz”.
A PLARF é uma força estratégica, mas o presidente Xi Jinping tem lamentado a falta de lealdade entre os seus principais líderes e ficou irritado com a corrupção que parece prevalecer na organização. Ao demonstrar a capacidade de deslocar um ICBM sofisticado e o seu aparelho de lançamento do continente por mar, e ao disparar um míssil a milhares de quilómetros a uma distância suficiente para alcançar os EUA, a PLARF demonstrou claramente a Xi que esta força é politicamente fiável e que está pronto para o combate.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)