Babar Azam A primeira temporada na Big Bash League chegou ao fim na quinta-feira (22 de janeiro), um dia antes do jogo dos playoffs do Sydney Sixers contra o Hobart Hurricanes.
Os retornos do ex-capitão do Paquistão para a temporada foram de 202 corridas em 11 partidas, com média de 22 e uma taxa de acertos de 103,1. Das 350 vezes que um jogador marcou mais de 200 corridas em uma campanha BBL, esta é a taxa de acertos mais baixa.
Para muitos, não é surpresa que Babar tenha sido um dos pontuadores mais lentos do torneio. Mas muitas vezes ele fez isso mantendo uma média sólida. Nesta temporada da BBL, nem o volume nem a velocidade das corridas tiveram qualquer impacto real. Ele marcou dois meios séculos, mas não conseguiu cruzar 15 em oito ocasiões, e sua outra pontuação significativa de 47 foi prejudicada por outro incidente (mais sobre isso mais tarde).
Apesar de tudo isso, sua passagem foi um sucesso absoluto.
Ou pelo menos deve-se presumir dada a intenção da assinatura.
‘Babar tem garantia de colocar vagabundos nos assentos’
O BBL caiu até certo ponto no esquecimento, em termos de sua popularidade fora da Austrália. A liga T20 não-IPL preeminente no início de 2010, desde então tem lutado para manter esse status em uma janela cada vez mais lotada de dezembro a janeiro.
Antes desta temporada, Danyal Rasool da ESPN observou como o influxo paquistanês da liga fez parte de uma tentativa de aumentar seu perfil no país. Babar não foi o único assinado; Shaheen Afridi, Mohammad Rizwan e Shadab Khan também encontraram compradores, entre outros como Haris Rauf e Hasan Ali. Quando Shaheen foi descartado no meio do torneio, o Brisbane Heat o substituiu por um compatriota Zaman Khan.
Quando a assinatura de Babar foi anunciada em 13 de junho de 2025, Anúncio do Cricket Austrália dedicou quatro parágrafos completos ao seu sorteio fora de campo:
“Babar certamente colocará vagabundos em assentos no SCG e em todo o país para jogos fora de casa, tamanha é a sua popularidade entre a diáspora paquistanesa australiana.
“O batedor possui cerca de seis milhões de seguidores no Instagram. Seu novo companheiro de equipe no Sixers, Steve Smith, é o jogador de críquete australiano mais popular atualmente, com quase quatro milhões. A dupla pode formar uma combinação de abertura de dar água na boca neste verão.
“O incrível alcance de Babar foi ilustrado por um vídeo teaser postado ontem à noite pelos Sixers, que desde então ganharam cerca de 35.000 novos seguidores.
“Os fãs do Paquistão, alertados sobre a publicação do conselho nacional sobre a disponibilidade de Babar para o BBL na terça-feira, somaram dois mais dois e inundaram as redes sociais dos Sixers com comentários de entusiasmo com a contratação do superastro global.”
A única menção ao críquete de Babar foi uma frase descartável que se referia a ele como “um dos principais rebatedores de críquete T20”, antes de dizer que isso era apenas um aspecto de seu apelo. O Declaração de Sydney Sixers estava mais focado em campo nesse aspecto.
Dito isto o jogador sênior Jordan Silk estava excepcionalmente focado no impacto fora de campo de Babar dizendo para SEN: “Espero que isso arraste outros 5 a 10.000 possíveis fãs pelos portões, e isso será incrível.
“Jogamos alguns grandes clássicos de Sydney e meio que jogamos para 40.000 pessoas lá, e é elétrico, então espero que seja um pouco nesse sentido.
“(Estou) realmente ansioso para voltar ao SCG e ver que tipo de público podemos atrair agora que temos uma grande carta.”
Curiosamente, Declaração da CA sobre a contratação de outro grande jogador estrangeiro, R Ashwin, para o Sydney Thunder, deu um tom diferente. Grande parte do foco, naturalmente, estava em suas conquistas como jogador de críquete internacional e no esclarecimento dos processos envolvidos para trazê-lo.
Ashwin tem 5,3 milhões de seguidores no Instagram, 11 milhões de seguidores no X (antigo Twitter) e mais de 2 milhões de assinantes em canais do YouTube que atendem ao público de língua tâmil e hindi. Aparentemente, isso não merecia sequer uma menção, da mesma forma que os seguidores de Babar fizeram, quando poderia ter sido mais uma consideração para Ashwin.
Como o Sydney Sixers apostou tudo em Babar
Os Sixers, naturalmente, tentaram aproveitar ao máximo a popularidade de Babar. Eles revelaram um estande dedicado do Sydney Cricket Ground chamado ‘Babaristão quase um mês antes da temporada. O último jogo da fase da liga para o time feminino fez parte da Rodada Comunitária do clube, na qual os torcedores puderam competir por um meet-and-greet com Babar quando ele chegou no final de dezembro.
O primeiro Babaristão os ingressos esgotaram oito dias antes da primeira partida em casa dos Sixers contra o Adelaide Strikers. 20.110 compareceram ao jogo, o maior número do primeiro jogo em casa dos Sixers na temporada nos últimos quatro anos – e não por uma pequena margem.
Na temporada 2022/23, com alguma ressaca da Covid-19 ainda por perto, os Sixers conseguiram 117.788 torcedores nas catracas do SCG em seis partidas. Esse número foi quase igualado em quatro jogos nesta temporada.
O número médio de espectadores por jogo foi de pouco mais de 19.500 naquela temporada. Houve um aumento no ano seguinte para quase 26.500. Mas de 2023/24 a 2024/25, a frequência média aumentou apenas 0,5 por cento. Isso ocorreu apesar dos Sixers serem os atuais campeões e terem registrado um recorde de vitórias e derrotas por 6-2 naquele ano.
Após a chegada de Babar, o aumento foi de 9,3%.
O jogo dos Strikers foi o único deste ano em que o público do SCG ficou abaixo de 25.000. Os jogos da liga contra o Melbourne Stars e o Hobart Hurricanes atraíram 25.589 e 30.090 torcedores, respectivamente – este último particularmente impressionante dada a ameaça de chuva.
Nos últimos três anos, apenas um jogo fora dos playoffs e jogos contra o rival local Sydney Thunder ultrapassou 25.000 espectadores; um jogo contra o Perth Scorchers em janeiro passado, que foi o primeiro jogo de Steve Smith pelo clube em um ano, e no qual ele marcou um século impressionante.
Com tudo isso, os torcedores expectantes não conseguiram ver muito de Babar. Em suas duas primeiras partidas em Sydney, ele foi expulso após enfrentar 10 e sete bolas. O terceiro foi eliminado depois de enfrentar 14.
E na quarta, jogou 39 – mas foram os que não enfrentou que explodiram.
Em um incidente agora viral, Steve Smith recusou um single fácil para Babar, a fim de manter o ataque para o próximo. Isso rendeu prontamente 32 corridas, um recorde da BBL. Babar jogou na sequência e, ao sair do campo, bateu com o taco nas almofadas da fronteira.
Código Esportes relatou que após o incidente, Babar se sentiu “desrespeitado” e o comentarista Mark Waugh disse que “se recusou a sair e apertar a mão. Ele passou a noite fora”.
O capitão dos Sixers, Moises Henriques, ignorou o incidente mais tarde, admitindo que Babar estava “bastante chateado”, mas não passou de um mal-entendido cultural, e que ele e Smith “se beijaram e fizeram as pazes”.
O incidente rendeu à liga uma sólida quilometragem online. Um clipe no Instagram de sua reação ao ser demitido obteve 15,5 milhões de visualizações, e uma postagem X do mesmo teve 1,9 milhão, ambas ruas à frente dos níveis normais de alcance do BBL nas redes sociais. Mark Waugh dizendo que abandonaria Babar para o jogo decisivo dos Sixers na sexta-feira teve quase meio milhão de visualizações no X.
Quando o anúncio foi feito na quinta-feira de que Babar perderia o resto da temporada para cumprir obrigações nacionais, foi acompanhado por uma declaração da gerente geral do Sixers, Rachael Haynes.
Ela disse que Babar deu uma contribuição notável, seguida por: “O nível de envolvimento dos torcedores gerado pelos torcedores apaixonados de Babar tem sido excepcional, com destaque para o estande do Babaristan no SCG, que tem sido uma característica memorável de nossos jogos em casa nesta temporada”.
Mais do que tudo (ou qualquer pessoa), Babar foi a ferramenta de marketing do BBL neste ano. Pode-se dizer que isso era óbvio, já que ele não está necessariamente entre os rebatedores T20 mais eficazes atualmente no circuito. Na verdade, é quase certo que havia outros no Paquistão que poderiam ter sido escolhas melhores como abridores do T20.
Resta saber como isto se enquadra na potencial privatização da liga, que, se acontecer, envolverá quase certamente investimento do IPL e da Índia – os jogadores do Paquistão têm sido persona non grata no que lhes diz respeito.
Na verdade, não importava se Babar se saiu bem com o taco ou não, se ajudou os Sixers a vencer jogos ou não. Isso seria apenas um bônus. Ele colocou vagabundos nos assentos; nisso, o objetivo de sua assinatura foi cumprido, e ele serviu ao propósito do BBL. Nunca foi impulsionado pelo críquete.
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