Drones e robôs de entrega nas calçadas prometem tornar a entrega de última milha mais barata e mais eficiente, mas ambos têm suas limitações. Os drones têm dificuldade em pousar em áreas urbanas densas, e os robôs nas calçadas descem depois de alguns quilômetros. A Serve Robotics e a Alphabet’s Wing, apoiadas pela Uber, estão apostando que a combinação de forças pode criar o melhor serviço automatizado de entrega de última milha.
E eles estão prontos para testar seu relé de entrega de robô para drone em Dallas nos próximos meses.
O CEO da Serve, Ali Kashani, disse ao TechCrunch que a parceria tem potencial para expandir a área de entrega da empresa, que atualmente está limitada a cerca de três quilômetros. Também poderia permitir que os comerciantes aproveitassem a entrega por drones sem fazer quaisquer alterações em suas instalações ou fluxo de trabalho.
Veja como vai funcionar.
Um número selecionado de pedidos de clientes será coletado por um bot do Serve em um único restaurante ou na calçada de uma loja e transportado a alguns quarteirões de distância. Os bots então passarão o bastão de comida para um único “AutoLoader” do Wing, onde ele poderá ser recolhido por um drone Wing e levado até os clientes a até seis milhas de distância.
“Se você olhar para a entrega como é hoje, verá que é sempre multimodal”, disse Kashani. “Drones e robôs têm um perfil muito não sobreposto, onde normalmente os robôs fazem sentido em ambientes urbanos mais densos… enquanto os drones têm limitações nesses ambientes. Você precisa de algum tipo de imóvel para aparecer na frente de um restaurante e pegar um item [with a drone.] Portanto, é aqui que os dois realmente se combinam, pois podemos oferecer aos clientes e comerciantes um tipo de solução mais completa, onde todas as entregas, sejam elas de curta ou longa distância, podem ser automatizadas.”
Kashani também observou que as entregas dos robôs seriam assíncronas com as coletas dos drones. Ele disse que o robô colocará o pacote no AutoLoader e o drone poderá pegá-lo a qualquer momento depois disso.
Os detalhes do julgamento são escassos. Nem a Serve nem a Wing compartilhariam quantos de seus bots ou drones estariam envolvidos, onde os AutoLoaders e outras infraestruturas de assistência estariam localizados, ou qual comerciante seria o primeiro a experimentar este experimento. Estranhamente, quando questionado, Wing disse ao TechCrunch que seria um parceiro comercial existente da Serve, e Serve disse ao TechCrunch que seria um parceiro comercial existente da Wing.
A Serve faz entregas para cerca de 300 restaurantes em Los Angeles por meio das plataformas Uber Eats e 7-Eleven, e recentemente começou a fazer entregas para Shake Barraca. Wing trabalha com o Walmart em Dallas e fez um piloto de entrega de drones com DoorDash e Wendy’s na Virgínia.
Um porta-voz da Wing disse que a parceria não seria com o Walmart.
Às vezes, esses pilotos progridem para um verdadeiro empreendimento comercial. Por enquanto, isso poderia ser mais uma experimentação, à medida que Serve e Wing descobrem se existe um caso de negócios real para entrega de drones e bots.
A parceria surge quase seis meses depois Servir tornou-se público por meio de uma fusão reversa com receita bruta de US$ 40 milhões. A empresa também levantou recentemente outros US$ 20 milhões em uma colocação privada e exercício de warrants.
O CFO da Serve, Brian Read, disse ao TechCrunch que a empresa tem dinheiro suficiente em mãos para atingir seus objetivos de colocar 250 bots adicionais nas ruas de Los Angeles no primeiro trimestre de 2025 e até 2.000 bots em várias cidades dos EUA até o final do próximo ano através de um contrato com Uber Eats.