Ou Rinoceronte-lanudo, de Benjamin Langlois
A carne digerida da última refeição de uma cria de lobo ancestral, que teve lugar há impressionantes 14.400 anos, continha ADN suficiente do rinoceronte-lanudo para sequenciar o seu genoma completo.
Mais de 14 milénios depois, a última refeição de uma cria de lobo siberiano deu um contributo significativo para a ciência e para a nossa compreensão do agora extinto rinoceronte-lanudo.
Pela primeira vez, investigadores conseguiram sequenciar um genoma completo de um animal da Idade do Gelo graças ao que foi encontrado no estômago de outro animal.
Há mais de uma década, um par de crias de lobo siberiano foi retirado do permafrostperto da aldeia de Tumat, no nordeste da Sibéria. Uma das crias tinha a sua última refeição ainda preservada no estômago: um pedaço de carne do agora extinto rinoceronte-lanudo (Coelodonta da antiguidade).
A datação por radio-carbono situou a última refeição da cria há 14.400 anosaproximadamente 400 anos antes da extinção do rinoceronte-lanudo, um animal que era semelhante em tamanho ao rinoceronte-branco moderno.
O rinoceronte-lanudo era um herbívoro adaptado ao frio com uma pelagem robusta que lhe permitia sobreviver melhor às temperaturas rigorosas, embora ainda assim fosse frequentemente presa de uma cria de lobo famintaou, mais provavelmente, de toda uma alcateia de lobos famintos).
Num novo estudopublicado na semana passada na Biologia e Evolução do Genomaos cientistas explicam como sequenciaram o genoma do rinoceronte-lanudo, a partir dos tecidos musculares encontrados no interior do lobo, um dos espécimes mais jovens do animal alguma vez descobertos.
“Sequenciar o genoma completo de um animal da Idade do Gelo encontrado no estômago de outro animal nunca tinha sido feito antes“, explica o autor principal do estudo, Camilo Chacón-Duqueem comunicado publicado no Alerta Eurek.
“Recuperar genomas de indivíduos que viveram mesmo antes da extinção é desafiante, mas pode fornecer pistas importantes sobre o que terá causado o desaparecimento da espécie — que pode também ser relevante para a conservação de espécies ameaçadas nos dias de hoje“, acrescenta Chacon-Duque.
A equipa comparou a diversidade genética, a consanguinidadea carga genética e as alterações no tamanho populacional na nova amostra com dois outros rinocerontes-lanudos siberianos do Pleistocénico Superior, uma amostra de há cerca de 18.000 anos e outra de há aproximadamente 49.000 anos.
“Foi realmente entusiasmantemas também muito desafiante, extrair um genoma completo de uma amostra tão invulgar”, diz Sólveig Guðjónsdóttirprimeira autora do estudo, que trabalhou no projeto enquanto fazia a sua tese de mestrado na Universidade de Estocolmo.
“As nossas análises mostraram um padrão genético surpreendentemente estável, sem alterações nos níveis de consanguinidade ao longo de dezenas de milhares de anos antes da extinção dos rinocerontes-lanudos”, afirma Edna Senhorinvestigadora do Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo e co-autora do estudo.
Os resultados sugerem que os rinocerontes-lanudos tiveram uma população viável durante 15.000 anos após o que se pensa ser a altura em que os primeiros humanos chegaram ao nordeste da Sibéria, o que sugere que o aquecimento climáticoe não a caça humana, causou a extinção, de acordo com os autores do estudo.
“Não encontrámos evidências de declínio no tamanho populacional, nem qualquer erosão genómica, pouco antes do desaparecimento da espécie”, escreveram os autores do estudo.
“Dados os poucos segmentos homozigóticos longos, tipicamente indicativos de consanguinidade recente, inferimos um tamanho populacional estável apenas algumas centenas de anos antes da extinção”, acrescentam.
Os autores do estudo concluíram que a extinção do rinoceronte-lanudo provavelmente ocorreu rapidamente — e que os lobos provavelmente também não ajudaram.