“Chinatown” neo-noir de Roman Polanski, de 1974 é tão bom que muitos o associam aos grandes filmes noir da primeira onda da década de 1940. Polanski apresentou-o como um gênero retrógrado, mas incluía todo o estilo moderno – e o cinismo em voga – que a década de 1970 tinha a oferecer. Incomum para o gênero, “Chinatown” também mergulhou no mundo um tanto enfadonho da política de serviços públicos de Los Angeles, e como o simples desvio do abastecimento de água de uma parte da cidade para outra pode revelar uma rede de corrupção, assassinato e abuso sexual.
Jack Nicholson interpreta Jake Gittes, um investigador particular muito inteligente para tudo isso que tende a ganhar a vida pegando cônjuges traidores. Jake é confrontado por uma socialite chamada Evelyn Mulwray (Faye Dunaway), que aponta que o fato de ter seguido seu marido Hollis o levou à morte. Evelyn contrata Jake para investigar a morte de Hollis, presumindo que seja um assassinato. A partir daí, Jake descobre uma tapeçaria de dinheiro e corrupção cívica que ele nunca poderia ter previsto. Jake acabará descobrindo que Evelyn e seu pai, Noah Cross (John Huston), estão envolvidos em tudo isso, assim como uma garota misteriosa que Evelyn está protegendo. Além disso, Jakes descobre que Evelyn foi vítima de alguma forma de seu pai e que ela está escondendo isso.
Quando Jake confronta Evelyn sobre os segredos dela e de seu pai, ela ainda está cautelosa. Quem era aquela garota? Evelyn diz que é a filha dela. Jake dá um tapa no rosto dela, sem acreditar nela. Evelyn diz que é a irmã dela. Ele dá um tapa nela novamente. Minha filha. Minha irmã. Minha filha. O que você está dizendo, Evelyn?
Se parece que Jack Nicholson está realmente dando um tapa na cara de Faye Dunaway, é porque ele estava. De acordo com o novo documentário de Faye Dunaway, “Faye”, parcialmente transcrito na People MagazineDunaway sentiu que a cena não estava funcionando muito bem com os atores envolvidos nos habituais “tapas falsos” seguros para as câmeras. Dunaway pediu que Nicholson desse um tapa nela de verdade. Relutantemente, Nicholson obedeceu.
Minha filha, minha irmã, minha filha
Dunaway se lembrou de quando Nicholson deu um tapa nela e foi muito aberto sobre o fato de que tudo foi ideia dela. Ela ainda teve que convencer Nicholson a fazer isso. Ela sentiu que a cena seria mais realista, e certamente mais intensa, do tapa dado. Dunaway disse:
“Eu disse, finalmente, para Jack: ‘Você vai ter que me dar um tapa. Vá em frente e faça isso. […] Ele disse: ‘Tem certeza, Dread?’ E então eu disse: ‘Sim’. E então fizemos de novo e funcionou.”
Por que Nicholson chamou Dunaway de “Dread”? Parece que esse era o apelido que ele deu a ela no set: a Temida Dunaway. O apelido surgiu por causa do relacionamento tempestuoso que Dunaway mantinha com Polanski. Parece que os dois batiam de frente com frequência e ficavam irritados com o temperamento um do outro. Em um incidente sombrio, uma mecha de cabelo de Dunaway caiu em seu rosto durante uma cena crucial. Para resolver o problema, Polanski teria arrancado os fios de cabelo em questão sem perguntar a Dunaway. A atriz ficou tão furiosa com o penteado de Polanski que o xingou em voz alta na frente de todos e voltou para seu trailer.
Dunaway já estava se referindo a Polanski como “Roman, o Terror”, então Nicholson, brincando, estendeu a piada para incluir “o Temido Dunaway”. A atriz lembra:
“Isso é o suficiente para desencadear a depressão maníaca. […] É ofensivo. Você não faz isso. Então fui para o meu trailer. Foi toda uma situação. Depois daquele incidente com o cabelo, […] Jack me apelidou de ‘Dread’… ‘The Dreaded Dunaway’ era o nome que ele me deu. Ele ainda, até hoje, me chama de ‘Dread’. E eu adoro isso.”
Tanto Dunaway quanto Nicholson foram indicados ao Oscar por suas atuações em “Chinatown”. O filme recebeu 11 indicações no total, embora tenha ganhado apenas uma (Robert Towne ganhou por seu roteiro). Dunaway nunca expressou arrependimento por ter levado um tapa. Para ela, isso fez a cena funcionar.