A última vez que os militares israelitas estiveram no terreno no Líbano foi um desastre.
A guerra de um mês que começou em Julho de 2006 viu os soldados israelitas atolados em combates ferozes, enquanto os combatentes do Hezbollah lideravam uma coluna de tanques após a outra em emboscadas cuidadosamente preparadas.
Pelo menos 20 tanques foram destruídos e 121 soldados israelenses morreram. A Comissão Winograd nomeada pelo governo e criada para avaliar o resultado da guerra concluiu que “Israel iniciou uma longa guerra, que terminou sem a sua clara vitória militar”.
Essa campanha – codinome Operação Mudança de Direção – resultou no que a comissão classificou de fracasso. “Em suma, o [Israeli military] falhou, especialmente devido à conduta do alto comando e das forças terrestres, em fornecer uma resposta militar eficaz ao desafio que a guerra no Líbano lhe representa”, afirmou.
Quase duas décadas depois, os militares israelitas anunciaram na terça-feira o lançamento de uma operação terrestre “limitada, localizada e direcionada” no sul do Líbano contra o Hezbollah. Mas as evidências no terreno, baseadas na natureza e na escala das tropas e tanques mobilizados por Israel para a operação, sugerem que o país pode estar a preparar-se para uma invasão mais longa do Líbano.
O Hezbollah – que negou que tropas israelitas tenham entrado em território libanês na terça-feira – começou a lançar foguetes contra Israel em 8 de Outubro, numa tentativa de pressionar o seu vizinho do sul a aceitar um cessar-fogo em Gaza. Cerca de 60 mil residentes do norte de Israel foram deslocados como resultado do bombardeamento do Hezbollah. O grupo libanês prometeu repetidamente cessar todas as hostilidades se Israel terminar a guerra de um ano em Gaza, após o ataque do Hamas em 7 de Outubro, durante o qual quase 1.300 pessoas foram mortas em Israel. Mais de 41.600 palestinos foram mortos na guerra em Gaza.
Os mísseis de Israel contra o Líbano durante o ano passado deslocaram mais de 100 mil pessoas. Depois, na semana passada, Israel intensificou a sua campanha de bombardeamento com uma série de ataques aéreos contra alvos do Hezbollah – incluindo um na sexta-feira que matou o líder de longa data do grupo, Hassan Nasrallah. Só na semana passada, cerca de um milhão de libaneses tiveram de fugir das suas casas e comunidades, procurando abrigo em escolas, acampamentos e nas ruas.
O objectivo estabelecido pelo Primeiro-Ministro israelita, Benjamin Netanyahu, é familiar: assegurar que o Hezbollah deixe de representar uma ameaça para os israelitas, especialmente para as comunidades deslocadas que o governo pretende devolver ao país.
Mas analistas dizem que o seu governo pode estar a subestimar a capacidade do grupo para lutar em território nacional e o risco de Israel acabar atolado em mais uma guerra prolongada no Líbano.
Preparação para combate
O chefe do Estado-Maior do exército israelita, Herzi Halevi, pareceu acenar com a cabeça para as lições aprendidas em 2006 sobre a preparação para o combate, quando se dirigiu à 7ª Brigada Blindada na semana passada, antes da incursão terrestre.
“[In] seu encontro com agentes do Hezbollah, [you] irá mostrar-lhes o que significa enfrentar uma força profissional, altamente qualificada e experiente em batalha”, disse ele a um grupo de soldados. “Você está chegando muito mais forte e mais experiente do que eles. Você entrará, destruirá o inimigo lá e destruirá decisivamente sua infraestrutura.”
Juntamente com a 7ª Brigada Blindada, os militares israelitas mobilizaram a sua 98ª divisão de tropas aerotransportadas comprovadas em combate, que lutavam contra o Hamas há meses em Gaza, e activaram reservistas que serviam em unidades pertencentes ao Comando do Norte.
O editor de Defesa da Al Jazeera, Alex Gatopoulos, disse que, ao enviar unidades de elite, Israel está transmitindo ao Hezbollah a mensagem de que leva a sério o seu objectivo de desmantelá-lo.
“A divisão tem cerca de 12 mil a 14 mil soldados de elite e será apoiada por dezenas de tanques e, claro, também por artilharia”, disse Gatapoulos. Os soldados destacados no sul do Líbano também estão “endurecidos pela batalha, embora já exaustos, após um ano de conflito [in Gaza]”.
Ao contrário de 2006, quando Israel montou apressadamente uma operação em resposta à morte, por combatentes do Hezbollah, de oito dos seus soldados e ao rapto de mais dois oficiais, os militares prepararam o terreno para a sua actual ofensiva militar.
Em 23 de setembro, lançou uma série de bombardeios aéreos massivos contra os arsenais, depósitos e lançadores do Hezbollah em todo o Líbano, menos de uma semana depois de pagers e walkie-talkies usados por membros do Hezbollah explodirem em um ataque que o grupo atribui a Israel.
Na sexta-feira, o líder do Hezbollah nos últimos 32 anos, Hassan Nasrallah, foi morto num ataque aéreo israelita a Beirute – uma dramática violação da segurança do secreto grupo libanês. Vários outros líderes e comandantes importantes do Hezbollah também foram mortos nos últimos dias.
Rodger Shanahan, um antigo oficial de ligação com os militares australianos durante a guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah, disse que o exército israelita “aprendeu lições” do último conflito e tem “degradado” as capacidades do Hezbollah.
“Está muito mais planeado do que em 2006, há muito mais trabalho preparatório, e o Hezbollah foi degradado a um ponto em que não estava em 2006”, disse o analista de segurança do Médio Oriente à Al Jazeera.
O objectivo político de Netanyahu de assegurar o regresso dos israelitas deslocados para o norte, contudo, ainda não pode ser garantido. “Se você é o Hezbollah, não são necessários muitos foguetes disparados contra o norte para tornar o local muito perigoso para o retorno dos cidadãos israelenses”, disse o analista.
“É muito difícil para os militares atingirem o objectivo político. Se será possível garantir que o norte de Israel será seguro para que todos possam regressar é outra questão – e isso é tanto uma questão política como uma questão militar.”
A resposta do Hezbollah
O Hezbollah nunca deixou de treinar para a guerra com Israel. “A arrogância é uma condição perigosa”, disse Gatopoulos sobre os militares israelenses. “Quando você não acha que seu oponente pode revidar, você o subestima.”
Em comparação com 2006, o Hezbollah passou de cerca de 5.000 soldados destacados para o sul para dezenas de milhares de combatentes. Os combatentes da Força Radwan de elite, que “treinam no sul e conhecem as estradas e o terreno como a palma da sua mão”, também são estimados em cerca de 3.000, disse Gatopoulos.
Diz-se que o Hezbollah possui um arsenal de mísseis de dezenas de milhares. O grupo também ganhou experiência de combate na Síria desde 2013, quando interveio em apoio ao regime de Bashar al-Assad.
Embora os militares israelitas possam agora contar com uma forte frota de drones de vigilância para afastar as emboscadas do Hezbollah, os túneis de combate subterrâneos ainda poderão dar ao grupo libanês uma vantagem militar no seu território.
“O Hezbollah também tem drones e eles podem detectar os movimentos das tropas israelenses muito melhor do que em 2006”, disse Gatopoulos. “Ambos os lados têm olhos no campo de batalha [but] se você tem subterrâneo [capabilities] que o inimigo não conhece, dá a você a capacidade de aparecer e lutar em um lugar e direção de sua escolha que irá surpreender o inimigo.”
Objetivos de guerra
Nabeel Khoury, ex-diplomata dos EUA e membro sênior do Centro Árabe em Washington, DC, disse à Al Jazeera que Israel não está limitando os seus objetivos nos conflitos atuais a atingir indivíduos dentro do Hezbollah.
“Militarmente, eles poderiam selecionar certos alvos e matar certas pessoas. Mas seus objetivos são muito mais amplos do que isso. Eles estão avançando com um projeto amplo para Gaza, para a Cisjordânia e agora, claramente, para o Líbano”, disse Khoury.
“Portanto, não espero que seja uma passagem curta [Lebanon] e certamente não será moleza para os israelenses. Será difícil. E a resistência a eles no Líbano provavelmente fará com que eles permaneçam por aqui, quer queiram ou não”, acrescentou.
Em última análise, os militares israelitas estabeleceram o objectivo ambicioso de conduzir uma operação “limitada” que, no entanto, elimine a ameaça do Hezbollah – um objectivo que não conseguiu alcançar repetidas vezes.
A primeira incursão de Israel no Líbano, em 1982, também foi concebida como uma breve missão destinada a destruir a ameaça representada pela Organização para a Libertação da Palestina (OLP). No entanto, resultou numa ocupação do sul do Líbano que durou 18 anos e numa guerra prolongada e impopular.
A invasão terrestre e o massacre de cerca de 3.500 pessoas por Israel nos campos de refugiados palestinianos de Sabra e Shatila também contribuíram, em última análise, para o surgimento de um novo inimigo no Líbano – o Hezbollah – cuja ideologia resistiu a todos os esforços militares subsequentes para o desmantelar.
Uma solução que Israel estaria a ponderar para alcançar o objectivo político de devolver os seus residentes deslocados é a criação de uma zona tampão no sul do Líbano.
A solução, que lembra a longa ocupação que terminou em 2000, “não vai funcionar”, disse Gatopoulos.
“Se você quiser criar uma zona tampão, você precisa manter as tropas no terreno. E eles se tornam um alvo ideal”, disse ele. Israel estaria então a agir para além do seu âmbito “limitado” e a envolver os seus militares num novo atoleiro no Líbano.
Além disso, o Hezbollah possui um grande arsenal que inclui mísseis de longo alcance capazes de atingir o território israelita a partir de qualquer parte do Líbano, tornando redundante uma zona tampão para garantir a segurança do norte.
Ainda não está claro até onde – moral e geograficamente – Israel está disposto a ir para garantir os seus objectivos políticos, disseram analistas.
Se a história servir de referência, disse Gatopoulos, “esta vai ser uma operação muito complicada”.