PALORINYA REFUGEE SETTLEMENT, Uganda (RNS) — Dentro das paredes retorcidas de lata de um pequeno quiosque cheio de fumaça, Joseph Deng Chol e sua esposa colocam feijão em pratos aquecidos com pães achatados recém-assados, gratos por agora terem os recursos para administrar seu próprio negócio .
Chol, um refugiado do Sudão do Sul, abriu a sua barraca de comida em agosto de 2020 depois de se inscrever num curso de formação patrocinado pela Finn Church Aid, uma organização sem fins lucrativos finlandesa formada pela Igreja Evangélica Luterana da Finlândia que agora opera de forma independente e recebe financiamento do ACNUR, dos Estados Unidos. Agência das Nações Unidas para os Refugiados.
“Com os lucros que gero, posso agora sustentar a minha família, pagar a educação dos meus filhos e até reservar poupanças para emergências imprevistas, como doenças”, disse Chol, 38 anos, que fugiu da guerra civil no seu país com a mulher e três filhos. crianças em 2018, depois que sua aldeia foi atacada por rebeldes e soldados do governo.
Chol é um dos mais de 125.000 pessoas deslocadas que vivem no campo de refugiados de Palorinya, no remoto norte de Uganda. O campo foi criado em 2016, quando muitos dos seus residentes começaram a fugir da violência no Sudão do Sul. Outro assentamento próximo, chamado Palabek, acolheu mais de 69 mil refugiados desde 2017.
O Uganda acolhe o maior número de refugiados em África e o terceiro maior a nível mundial, segundo o ACNUR. A maior parte dos mais de 1,6 milhões de refugiados foge do Sudão do Sul, enquanto outros chegam do Congo, da Somália e do Burundi. Enfrentam desafios significativos, incluindo o acesso limitado a uma educação de qualidade, perspectivas de emprego restritas e acesso inadequado aos cuidados de saúde. Muitos consideram que satisfazer as necessidades básicas, incluindo a obtenção de alimentos e água, é uma luta diária.
Uganda, em vermelho, localizada na África Oriental. Imagem cortesia de Creative Commons
Em resposta à crise, uma coligação de organizações ligadas à igreja está a fornecer educação, formação profissional e equipamento agrícola para ajudar os refugiados nos campos a participar na economia local e a tornarem-se autossuficientes.
Nancy Machot, uma mãe de quatro filhos, de 35 anos, que também fugiu do Sudão do Sul em 2018, credita o apoio dos missionários salesianos católicos por ajudá-la a cultivar e colher tomates, vegetais e amendoins, que ela vende a uma mercearia local.
“Não dependo mais de doações para sobreviver como refugiado. Em vez disso, posso vender os alimentos que colho para sustentar a minha família e educar os meus filhos”, disse Machot.
Os Salesianos de Dom Bosco, uma ordem católica fundada na Itália e financiada pela Igreja, administram um punhado de escolas no campo de Palabek que educam mais de mil crianças, incluindo a de Machot.
O Rev. Lazar Arasu, diretor do Don Bosco Palabek Refugee Services e missionário da Índia, liderou o esforço da organização para construir escolas e centros de formação profissional. Em 2020, os Salesianos iniciaram um programa agrícola que fornece fundos e recursos para os refugiados iniciarem pequenos negócios, incluindo o plantio e o cuidado de pequenas hortas e hortas em terras arrendadas de ugandenses locais. O programa inclui formação agrícola para ajudar os agricultores a melhorar as suas técnicas de plantação, irrigação, rotação de culturas e colheita. Equipamentos, desde enxadas até fertilizantes, também são fornecidos.
Além de gerar rendimentos, o projeto tem ajudado refugiados a cultivar os seus próprios alimentos, complementando as doações do Programa Alimentar Mundial.
“Estamos implementando estes projetos para melhorar as condições de vida dos refugiados, para que não dependam apenas de doações”, disse Arasu.
O reverendo Lazar Arasu, diretor do Don Bosco Palabek Refugee Services, tem capacitado os refugiados sul-sudaneses a se tornarem autossuficientes. (Foto de Tonny Onyulo)
Dom Bosco também oferece apoio espiritual e psicossocial a quem viveu o trauma da guerra.
A Finn Church Aid incentiva o empreendedorismo através da sua formação profissional em cabeleireiro, construção, fabricação de sandálias, carpintaria e alfaiataria. O programa de negócios inclui como desenvolver um plano de negócios, negociar com fornecedores, comercializar mercadorias e prestar atendimento ao cliente, além de treinamento de liderança e gestão financeira e empresarial.
Para refugiados mais jovens, a Finn Church Aid oferece bolsas de estudo para ensino médio, superior e universitário.
Michael Tayebwa, funcionário local da Finn Church Aid, disse que muitos bolsistas tornam-se competitivos para oportunidades de emprego e, igualmente importante, evitam envolver-se em atividades criminosas no campo, casar-se precocemente e ter gravidezes não planejadas.
Uma placa fica perto do assentamento de refugiados de Palabek, no norte de Uganda, que abriga mais de 69 mil refugiados do Sudão do Sul. (Foto de Tonny Onyulo)
O pastor John Deng, da Christ Ministry Church, que ministra no assentamento de Palorinya, estimou que milhares de refugiados se tornaram totalmente independentes da ajuda por causa dos programas.
“Eles estão vivendo suas vidas normalmente, assim como os habitantes locais”, disse ele.