Uma busca obstinada por marfim de morsa pode ter unido duas culturas improváveis – os Thule Inuits do Ártico e os Nórdicos da Groenlândia – centenas de anos antes de Cristóvão Colombo zarpar, sugere um novo estudo.
Ao analisar amostras do Atlântico morsa (Odobenus rosmarus rosmarus) marfim de presa coletado por exploradores nórdicos em Groenlândia e posteriormente exportados para a Europa para comércio, os arqueólogos identificaram locais onde os nórdicos e os inuítes provavelmente se sobrepunham, relataram eles em um estudo publicado em 27 de setembro na revista. Avanços da Ciência.
Os investigadores também construíram e navegaram em barcos noruegueses construídos em clínquer para compreender a longa e perigosa viagem que o povo nórdico pode ter feito do sul da Gronelândia até ao Alto Ártico para caçar morsas.
Anteriormente, os arqueólogos sabiam que os colonos nórdicos, ou escandinavos, na Islândia e na Gronelândia tinham caçado morsas pelo seu marfim a partir de cerca de 900 d.C., estabelecendo uma rede comercial que se estendia por toda a Europa.
“O marfim da morsa era considerado o ouro da época”, primeiro autor do estudo Emily Ruiz-Puertabioarqueólogo da Universidade de Copenhague, disse ao Live Science. “As pessoas usavam marfim de morsa para pagar os impostos da igreja. Era considerado um presente da elite.”
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Os nórdicos acabaram dizimando a população de morsas da Islândia e tiveram que navegar até a Groenlândia para manter o fluxo de marfim. Os arqueólogos presumiam que a caça às morsas pelos nórdicos acontecia apenas no sul da Groenlândia, onde eles se estabeleceram. Mas nela Tese de 2024Ruiz-Puerta estudou as impressões digitais genéticas das morsas em todo o Ártico e descobriu que cada população tinha uma assinatura genética distinta. Isto significava que, se conseguisse extrair ADN de um artefacto de marfim de morsa na Gronelândia ou na Europa, Ruiz-Puerta poderia identificar a sua origem na América do Norte e na Islândia.
“O que realmente nos surpreendeu foi que grande parte do marfim de morsa exportado para a Europa era originário de áreas de caça muito remotas, localizadas nas profundezas do Alto Ártico”, afirmou. Pedro Jordãoprofessor de arqueologia da Universidade de Lund, na Suécia, e autor sênior do estudo, disse em um declaração.
No século 13, a maioria das amostras de marfim de morsa veio de centenas de quilômetros ao norte dos assentamentos nórdicos, disse Ruiz-Puerta. Para que os comerciantes nórdicos tivessem acesso ao marfim de morsas tão ao norte, é possível que eles tenham desenvolvido capacidades de navegação avançadas o suficiente para sobreviver ao gelo marinho, para que pudessem caçar morsas e possivelmente até negociar marfim com os Inuítes de Thuleum povo indígena que vivia onde hoje são partes do leste da Rússia, do Ártico canadense e da Groenlândia. Alternativamente, talvez os nórdicos tenham permanecido no sul da Groenlândia e negociado com os Thule Inuit lá.
Também por volta do século 13, os Thule Inuit migraram recentemente para essas mesmas áreas de caça do norte. Eles eram especialistas na vida no Ártico e desenvolveram “alternando“arpões que se prenderiam às presas, permitindo-lhes caçar morsas em águas abertas. Eles teriam sido capazes de fornecer marfim de morsa aos comerciantes nórdicos, se os nórdicos tivessem algo valioso para negociar, sugeriram os pesquisadores.
Não foram encontradas evidências de que os Thule Inuit viajaram o suficiente para o sul para entrar em contato com assentamentos nórdicos na Groenlândia, observou o estudo. Mas é possível que os nórdicos tenham viajado para norte, até ao Alto Ártico, para caçar morsas e interagissem com os Thule Inuit, sugeriram os investigadores. Para testar essa ideia, o coautor do estudo Greer Jarrettarqueólogo da Universidade de Lund, recriou e navegou em barcos nórdicos para aprender sobre a viabilidade da viagem e as possíveis rotas que os viajantes nórdicos podem ter seguido para o Alto Ártico.
Para realizar esta viagem, “os caçadores de morsas provavelmente partiram dos assentamentos nórdicos assim que o gelo marinho recuou”, disse Jarrett no comunicado. “Aqueles que visavam o extremo norte tinham uma janela sazonal muito apertada para viajar até à costa, caçar morsas, processar e armazenar as peles e o marfim a bordo dos seus navios e regressar a casa antes que os mares congelassem novamente.” Os nórdicos provavelmente teriam caçado centenas de morsas neste curto período e só fariam a jornada traiçoeira a cada poucos anos, acrescentou Ruiz-Puerta.
As viagens de Jarrett e dos seus colegas ajudaram-nos a compreender as capacidades nórdicas. Foi possível aos comerciantes nórdicos navegar centenas de quilómetros até ao Círculo Polar Ártico, onde possivelmente encontraram os Thule Inuit, descobriram os investigadores.
É provável que o Vikingsque eram em grande parte nórdicoconheceu indígenas americanos ainda antes em Newfoundland, Canadá, onde o Os vikings chegaram em 1021 DC. Também parece provável que o povo nórdico da Groenlândia tenha tido encontros com os Tuniit, que precederam os Thule Inuit, escreveram os pesquisadores. Por exemplo, um fragmento de pote de latão foi encontrado em um local de Tuniit, no noroeste da Groenlândia, observaram os pesquisadores. Mas no caso da possível ligação à caça às morsas, o contacto entre indígenas norte-americanos e europeus poderia ter acontecido no século XIII, cerca de 200 anos antes de Colombo desembarcar nas Caraíbas.
“Acho que isso é muito importante para a história da humanidade”, disse Ruiz-Puerta.