Os Jaguars pagaram ao seu quarterback US$ 275 milhões. Agora, eles estão 0-4.

As maiores equipes surpresa da NFL na Semana 4 residem em extremos opostos da classificação.

O Minnesota Vikings está 4 a 0 depois de perder seu quarterback novato altamente convocado e substituir o viajado Sam Darnold em seu lugar.

O Jacksonville Jaguars está 0-4 menos de quatro meses depois de recompensar seu quarterback, Trevor Lawrence, com uma extensão de US$ 275 milhões.

Aqui está outra surpresa: a produção estatística de Lawrence ao longo de seus 54 inícios de carreira reflete a produção de Darnold no mesmo ponto de sua carreira (Darnold estreou em 57-60 nesta temporada).

É cedo para uma autópsia do Jaguars, mas até agora Jacksonville se enquadra no perfil de um time que se superestimou, simbolizado de forma mais contundente na hora de pagar seu quarterback. A equipe está enfrentando questões difíceis antes do previsto porque os jogos vencíveis escaparam, deixando os Jaguars 0-4 pela segunda vez em quatro temporadas com Lawrence, e pela quarta vez em 13 temporadas com o proprietário Shad Khan.

O cronograma oferece adversários derrotáveis ​​​​nas próximas três semanas: Indianapolis Colts (2-2), Chicago Bears (2-2) e New England Patriots (1-3), mas o suficiente deu errado nos primeiros quatro jogos do Jaguars para examinar as evidências. Incluindo aquela compilação Darnold-Lawrence.

“Não vai acabar bem”

Os Jaguars não são o único time a investir dólares que definem o mercado em um quarterback com pontos de interrogação muito antes de haver um prazo para tomar uma decisão. O Miami Dolphins agiu de forma semelhante com Tua Tagovailoa, assim como o Arizona Cardinals com Kyler Murray. Tanto Lawrence quanto Murray assinaram extensões faltando dois anos para o fim de seus contratos de estreia.

Pouco depois de os Jaguars estenderem o acordo de Lawrence por US$ 55 milhões anuais, 50 treinadores e executivos votando em minha pesquisa Quarterback Tiers de 2024 combinaram-se para colocar Lawrence no Nível 3. Lawrence ficou em 16º lugar. Tagovailoa ficou uma posição acima. Murray estava um ponto abaixo. (As equipes desses três zagueiros somam 2 a 10 nesta temporada.)

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O acordo para Lawrence veio depois que os Jaguars perderam cinco dos últimos seis jogos da temporada passada, com a única vitória sendo contra o Carolina, quando Lawrence estava indisponível devido a lesão.

“Eles têm um quarterback que consideram um superstar, e ele não é um superstar”, disse um eleitor do QB Tiers durante o verão. “A propriedade pensa que ele é um superstar. Não vai acabar bem.”

A implicação era que Lawrence pode ser bom, mas não ótimo, e que ele não é bom o suficiente de forma consistente para atender às expectativas altíssimas.

“Não se engane, este é o melhor time montado pelo Jacksonville Jaguars de todos os tempos”, disse Khan aos fãs no final de agosto. “Melhores jogadores, melhores treinadores. Mas o mais importante é que vamos provar isso vencendo agora.”

A composição de Darnold

Em 54 partidas, Darnold e Lawrence tiveram registros idênticos de vitórias e derrotas (20-34), as mesmas jardas por tentativa de passe (6,7) e quase a mesma média de jardas aéreas por tentativa. Suas classificações de aprovação ficaram para trás. Darnold pegou mais sacos. Lawrence sofreu com mais passes perdidos.

Lawrence teve os melhores pontos esperados adicionados (EPA) por jogada de passe, mas olhando a tabela abaixo, nunca concluiríamos que um desses zagueiros merecia uma extensão de definição de mercado, enquanto o outro foi um fracasso abjeto.

Ambos os jogadores passaram por situações terríveis de equipe no início de suas carreiras – Darnold com o New York Jets no maior mercado de mídia da NFL, Lawrence com Jacksonville no menor.

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“Bons jogadores podem estar em situações ruins, jogadores ruins podem estar em situações boas e às vezes leva um pouco de tempo para descobrir o verdadeiro mérito”, disse um treinador veterano.

Lawrence errou gravemente dois recebedores abertos, Christian Kirk e o novato Brian Thomas Jr., no que teriam sido longos passes para touchdown durante a derrota dos Jaguars por 24-20 em Houston na semana 4.

Presumivelmente com esses lances em mente, o técnico Doug Pederson recuou quando questionado após o jogo sobre a possibilidade de assumir as funções de marcação de jogo do coordenador ofensivo Press Taylor.

“Para que?” Pederson respondeu. “Achei que ele fez um grande jogo. Como treinadores, não podemos ir lá e fazer as jogadas. É uma via de mão dupla.”

Lawrence sentiu falta de Thomas na linha lateral direita para o que teria sido outro grande ganho. Os receptores fizeram capturas de mergulho para garantir dois arremessos mais curtos. Outros passes foram imprecisos o suficiente para limitar as jardas após a recepção. A maioria das falhas foram derrubadas.

“Quando alguém está arremessando a bola de forma tão consistente e é um cara que foi o número 1 geral (escolha do draft), quase sempre sinto que há algum elemento de, não quero dizer gritos, mas algum tipo de algo mecânico e fundamental”, disse JT O’Sullivan, quarterback da NFL que virou analista, ao detalhar todas as jogadas ofensivas dos Jaguars da Semana 4 para seus assinantes do Patreon.

O’Sullivan observou que Lawrence neste jogo pulou para trás desnecessariamente durante o lançamento. Maus hábitos podem surgir quando os quarterbacks não confiam na proteção do passe. Lawrence recebeu um golpe violento no início do jogo contra Houston, enquanto a frente defensiva física dos Texans se afirmava.

Os Jaguars estão em 16º lugar na métrica de taxa de vitórias de bloqueio de passe da ESPN e em 23º na classificação de bloqueio de passe do Pro Football Focus, o que não parece tão ruim. As críticas dentro da liga foram mais duras.

“Eles jogam no ataque como se mal pudessem esperar até o jogo acabar – difícil de assistir”, disse um executivo de pessoal antes do jogo contra Houston. “O quarterback está perdendo lances fáceis. Há uma linguagem corporal ruim. Em geral, ofensivamente, um grupo oprimido.”

Considerando um potencial paralelo Wentz

O Philadelphia Eagles ficou em 18º lugar no EPA ofensivo por jogo durante a gestão de Pederson, vencedor do Super Bowl, como seu técnico, de 2016 a 2020. Esse período abrangeu a ascensão e queda de Carson Wentz. Lawrence está seguindo um arco semelhante em menor escala?

O gráfico acima compara a aprovação cumulativa EPA de Wentz e Lawrence quando ambos estavam com Pederson, atrelado ao número de início de carreira. A linha para Wentz começa no início da carreira nº 1, enquanto a linha para Lawrence começa no início da carreira nº 18. Não há nada definitivo aqui, mas pode valer a pena revisitar isso à medida que a temporada de 2024 avança.

Pederson substituiu Wentz no final de sua quinta e última temporada juntos. Lawrence permanece no início de sua quarta temporada na NFL e em terceiro com Pederson. Sua extensão de contrato de cinco anos começa em 2026. Ele provavelmente estará em Jacksonville nos próximos anos, não importa quem esteja treinando.

Nove derrotas consecutivas para Lawrence

A atual seqüência de nove derrotas consecutivas de Lawrence como titular o afasta de Carson Palmer (2010) e Jared Goff (2020-21) pela mais longa seqüência desde 2000 para zagueiros escolhidos em primeiro lugar.

Dez também igualaria o recorde da franquia dos Jaguars, detido por Chad Henne e Blake Bortles.

Darnold já esteve lá antes, uma vez perdendo nove consecutivas com os Jets. Mas sua recente produção individual e de equipe supera em muito a de Lawrence, como mostra a tabela abaixo.

A decisão de estender o contrato de Lawrence a um preço tão caro não é a única entre as opções que convidam ao escrutínio para Jacksonville. Eles usaram a primeira escolha no draft de 2022 para Travon Walker em vez de Aidan Hutchinson. Mudanças defensivas mais amplas também se destacam.

Na temporada passada, os Jaguars ficaram em 23º lugar no ataque e 11º na defesa, conforme medido pela EPA por jogada. Eles demitiram o coordenador defensivo Mike Caldwell e sete assistentes defensivos.

O ataque está praticamente o mesmo nesta temporada (24º), mas a defesa está muito pior (30º) durante a transição para um novo estilo. Sob o comando do coordenador Ryan Nielsen, Jacksonville está jogando com cobertura masculina na segunda maior taxa (42 por cento), depois de ter a terceira menor taxa (15 por cento) na temporada passada.

Darnold, apoiado pela defesa mais bem classificada da NFL pela EPA por jogada, tentou apenas dois passes enquanto perdia nesta temporada. O recorde dos Jaguars e o papel de Lawrence nele provavelmente seriam notas de rodapé se Jacksonville estivesse obtendo esse tipo de produção de sua defesa nesta temporada.

As mudanças defensivas ainda podem dar resultado. Lawrence e o ataque ainda poderiam atingir o ritmo.

Os Jaguars estavam perto de abrir o jogo de abertura da temporada em Miami, mas o running back Travis Etienne se atrapalhou ao se aproximar da linha do gol. Os Dolphins marcaram um touchdown de 80 jardas duas jogadas depois. Jacksonville liderou o Houston por 20 a 17 no final do terceiro quarto, quando a corrida de 58 jardas de Tank Bigsby deu aos Jaguars o primeiro gol do 4. Jacksonville virou a bola nas descidas.

A derrota por 24 a 20 para o Houston deixou os Jaguars em 1 a 4 desde o início da temporada passada em jogos decididos por quatro ou menos pontos. Essas coisas tendem a se equilibrar. A noite não pode acontecer rápido o suficiente para que uma equipe inclua seu único técnico vencedor, Tom Coughlin, em seu Anel de Honra na Semana 5.

(Foto de Trevor Lawrence, à direita, e Doug Pederson: Bryan Bennett/Getty Images)

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