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Antes de ele se tornar um dos personagens mais subestimados de “The Big Bang Theory”, o ator Kevin Sussman foi escalado para interpretar um membro do grupo principal do show. De acordo com Livro de Jéssica Radloff “A teoria do Big Bang: a história interna definitiva da série de sucesso épico,” o co-criador da série, Chuck Lorre, e o diretor piloto (e lenda da história da sitcom) William Burrows não queriam apenas Sussman para o papel de Howard Wolowitz – eles escreveram para ele. Na verdade, o ator que interpretaria o dono de uma loja de quadrinhos, Stuart Bloom, chegou a ser contratado para interpretar Howard, mas o acordo foi dissolvido rapidamente por um motivo bizarro.
De acordo com o livro de Radloff, Sussman originalmente fez o teste para o papel de Leonard e, embora ele não se encaixasse perfeitamente, os produtores o queriam no programa. “Nós o amamos, especialmente depois que ele apareceu e fez o teste para Leonard no primeiro piloto”, explicou o co-criador Bill Brady, observando que Wolowitz foi de fato “escrito para Kevin”. Sussman também se lembra de ter feito um teste para o papel de Howard na frente de Lorre e Burrows, e de conseguir o papel logo depois:
“Assim que terminei de ler para Wolowitz, James Burrows disse: ‘Ok, sim.’ E então recebi uma ligação dizendo que eu tinha reservado.”
Sussman também observou que, naquele ponto, ele estava interpretando o personagem como uma “versão de um cara super arrogante e obcecado por sexo” que não poderia ser mais diferente do namorado deprimido Stuart.
Ugly Betty atrapalhou a escalação de Kevin Sussman
Em um jantar comemorativo naquela noite, Sussman recebeu uma ligação informando que o acordo havia fracassado por motivos relacionados ao seu papel no “Ugly Betty”, da ABC, sucesso que estava em sua primeira temporada na época. Sussman interpretou o namorado inicial de Betty, Walter, com quem ela logo termina enquanto nutre sentimentos pelo Henry de Christopher Gorham. Sussman é creditado em 20 episódios de “Ugly Betty”, mas na verdade ele desapareceu no 15º episódio do programa. No livro “Big Bang Theory” de 2022, sua opinião sobre o fiasco foi que os produtores de “Ugly Betty” deram-lhe sua bênção para fazer outro programa, mas um problema de negócios na ABC significou que ele não foi dispensado de seu contrato a tempo de interpretar Howard. Outras pessoas que trabalharam em “The Big Bang Theory” têm uma leitura mais cínica da situação.
“A ABC fez um gesto muito mesquinho porque Kevin talvez fosse um personagem recorrente em ‘Ugly Betty’ – e nos disseram que eles estavam retirando o personagem da série”, disse Lorre. “No entanto, quando descobriram que estávamos interessados nele para um papel regular em um programa da CBS, eles decidiram não retirar o personagem da série.” Depois que Helberg foi escalado para o papel de Howard, a ABC não tinha Sussman de volta em “Ugly Betty”, afinal – no que Lorre apropriadamente chamou de “um movimento idiota”. O diretor de elenco Ken Miller pareceu concordar, observando que “a ABC tinha uma opção sobre Kevin e não o liberaria […] Eles o impediram de conseguir esse papel em ‘Big Bang’”.
Uma versão dessa história é certamente mais generosa que a outra, mas manobras cruéis entre concorrentes de TV ainda acontecem, mesmo que pareçam coisas de velhas lendas de Hollywood. Variedade escreveu sobre o desatualizado sistema de contratos exclusivos para atores e escritores em 2021, explicando que os acordos padrão impedem os artistas “de reservar outros empregos naquele período sem um complicado processo de aprovações, dificultando a capacidade dos escribas de buscar outras oportunidades de emprego”. Com isso em mente, parece que Sussman ficou preso na ABC por um detalhe técnico, embora já estivesse sendo descartado como “Betty Feia”.
Sussman ainda acabou com um papel excelente (embora subestimado) no programa
Brady obteve apoio para a teoria da equipe do “Big Bang” sobre o que aconteceu quando ele conheceu uma escritora de “Ugly Betty” anos depois. O escritor disse que a sala dos roteiristas do programa da ABC recebeu uma ordem incomum para tentar incluir Sussman de volta no programa, o que a pessoa com quem ele conversou disse ser “uma instrução insana” que era “impossível de fazer”. Com esse relato em mente, parecia claro que o bloqueio do elenco de Sussman era mais do que apenas uma confusão de papelada. “A conclusão disso foi que era apenas vingativo”, explicou Brady. ‘Que eles estavam simplesmente procurando uma maneira de negar um ator a outro programa.’
Em termos de prestígio cultural pop, “The Big Bang Theory” certamente domina o zeitgeist mais do que “Ugly Betty” atualmente, e como vários entrevistados do livro apontam, Sussman acabou com um papel que desempenhou muito bem. O ator interpretou Stuart em 84 episódios de “Big Bang Theory”. e mesmo que ele não tenha ganhado aquele doce papel de protagonista nas primeiras temporadas, ele ainda se tornou uma parte importante do show, até aparecendo como membro do elenco principal em algumas temporadas posteriores. “Foi uma ótima maneira de puxá-lo de volta para a tenda porque ele tornou a série melhor. Ele foi um presente para nós em nosso programa e é estranho como as coisas funcionaram”, concluiu Lorre. “Nunca teríamos chegado a Simon se a ABC não tivesse bloqueado Kevin.”
Por mais selvagem que esta situação fosse sem dúvida quando aconteceu, ela continuou a desenrolar-se em tempo real nas páginas do livro de Radloff; aparentemente, Sussman nunca contou a Helberg sobre o quase acidente de elenco, e o ator só descobriu o obstáculo de ‘Ugly Betty’ durante entrevistas para o projeto de história oral, alguns anos atrás. Você pode conferir “The Big Bang Theory: The Definitive, Inside Story of the Epic Hit Series” para ver a história completa.