O drama policial de 2007, “American Gangster”, começou como um artigo de 2000 no New York Times chamado “The Return of Superfly”, escrito pelo jornalista Marc Jacobs. O artigo detalhava a ascensão e queda de Frank Lucas, um chefão do tráfico do Harlem que operou no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Lucas foi detido e preso em 1976 e condenado a 70 anos de prisão, mas conseguiu reduzir sua pena ao se tornar um informante do FBI. Ele era um criminoso que conseguiu um emprego com a polícia – principalmente com o detetive Richie Roberts – que o prendeu.
O famoso roteirista Steve Zaillian escreveu uma adaptação extremamente longa do artigo de Jacobs e a mostrou ao diretor Ridley Scott já em 2002. Scott se recusou a dirigi-lo, no entanto, optando por trabalhar em seu antigo épico de guerra “Reino dos Céus” em vez de. O roteiro, chamado na época de “True Blu”, também passou pela mesa de Brian de Palma. De Palma teria feito o filme em 2004, mas também saiu por razões desconhecidas, talvez para iniciar a produção de sua adaptação cinematográfica de “The Black Dahlia”, de James Ellroy.
Por um breve período depois disso, o roteiro caiu nas mãos de Antoine Fuquaconhecido na época por “The Replacement Killers”, “Bait”, “Training Day” e “Tears of the Sun”. Fuqua mergulhou no material, escalando sua estrela de “Training Day”, Denzel Washington, como Frank Lucas e Benicio del Toro como Richie Roberts. A pré-produção continuou em ritmo acelerado, embora de uma forma que deixou nervoso o estúdio patrocinador do filme, a Universal. Fuqua acabou sendo demitido do projeto, mas houve um momento tentador quando Washington e del Toro foram escolhidos para estrelar um contra o outro.
No painel da Comic-Con International de 2024 “Diretores na direção” (transcrito com facilidade por Collider), Fuqua falou um pouco sobre “American Gangster” caindo sob seu comando.
A ascensão e queda do gangster americano de Antoine Fuqua
Fuqua e Universal bateram de frente em “American Gangster”, embora o estúdio tenha gostado da mudança de título do diretor; “Tru Blu” era estranho demais para a Universal, ao que parece. No entanto, Fuqua insistiu em filmar em Nova York, o que era mais caro do que filmar em Toronto, como sugeriu a Universal. Fuqua também reescreveu páginas do roteiro na hora, adicionando cenas de flashback do Vietnã que, em sua visão, seriam estreladas por Ray Liotta e John C. Reilly (dois atores que não estão no filme final de 2007). O orçamento ficou muito grande e Fuqua foi demitido pelo motivo antigo e conhecido: diferenças criativas.
Fuqua considera “American Gangster” “aquele que escapou” e lamenta nunca ter conseguido terminá-lo. Em suas próprias palavras:
“Na verdade, eu estava totalmente preparado para ‘American Gangster’. Faltavam apenas algumas semanas para as filmagens de ‘American Gangster’. Na verdade, fui eu quem o chamou de ‘Gangster Americano’. Costumava ser chamado de Blue-something, e envolvi Denzel e mudei para ‘American Gangster’. Esse filme desmoronou por causa do financiamento. Na época, a Universal não conseguiu entender o orçamento ou o elenco. Escolhi o policial Benicio del Toro ao lado de Denzel, que era o que eu queria que fosse. vez, a Universal tinha outros clientes. Quando isso desmoronou, isso partiu meu coração.”
Fuqua acrescentou que o filme ainda partiu seu coração e ele odiou ter sido demitido. Então, porém, quando Ridley Scott se juntou seriamente à produção, Fuqua conseguiu fazer as pazes com o processo. “É o que é”, disse ele. “Isso é Hollywood.”
Washington permaneceu ligado, enquanto Scott reformulou o papel de Richie Roberts com Russell Crowe, tornando o filme uma reunião de “Virtuosismo”. O filme finalmente recebeu duas indicações ao Oscar de Atriz Coadjuvante e Direção de Arte. Não ganhou nenhum dos dois. Curiosamente, “American Gangster” se tornou um grande sucesso na Netflix em setembro de 2024.