“I Love Lucy” foi, em muitos aspectos, o primeiro sucesso de ouro maciço da TV, e não foi apenas porque o programa estreou quando havia poucos programas de televisão no ar. Lucille Ball e Desi Arnaz, então um casal na vida real, fizeram mágica juntos na tela como a inteligente, mas ridícula Lucy Ricardo e seu marido hétero, Ricky. Sua química e comédia fizeram o show um sucesso duradouro e de mudança médiaelevando-o ao topo das paradas da Nielsen (foi o primeiro show a encerrar sua temporada ainda o programa mais assistido da TV, segundo o Notícias diárias) e transmiti-lo aos corações e lares de milhões de pessoas em todo o mundo.
O programa chegou ao fim em 1957, e embora Ball e Arnaz continuassem dominando a televisão em outras comédias e especiais – sem mencionar sua poderosa produtora Desilu – por anos que virãonenhuma continuação teve a mesma magia única da série original. Arnaz faleceu em 1986 e Ball o seguiu três anos depois. Hoje, apenas três atores que apareceram em um número significativo de episódios de “I Love Lucy” ainda estão conosco, e todos os três compartilharam o mesmo papel: Little Ricky, o filho querido da dupla dinâmica cuja presença ajudou a tornar o show um clássico.
Keith Thibodeaux, também conhecido como Richard Keith (Pequeno Ricky Ricardo)
O mais famoso dos vários atores de Little Ricky que apareceram em “I Love Lucy”, Richard Keith nasceu Keith Thibodeaux, mas diz que Desi Arnaz criou pessoalmente seu nome artístico. “Desi não achava que as pessoas pudessem pronunciar Thibodeaux”, disse o ator a série do YouTube “Isso é clássico!” no início deste ano. “Quero dizer, parece The-be-dex. Mas hoje em dia as pessoas podem estar em um ambiente mais global [mindset] e é um pouco mais compreensível.” Arnaz escolheu Richard Keith como o nome que apareceu nos créditos, um nome que acabou sendo surpreendentemente próximo ao de outra grande celebridade. “Isso me causou problemas com as pessoas pensando que eu sou Keith Richards”, disse Thibodeaux ao apresentador John Cato.
Com a dissolução do casamento de Ball e Arnaz (documentado empaticamente no documentário recente “Lucy e Desi”), a história de Lucy Ricardo chegou ao fim e, como disse Thibodeaux: “Aos 9 anos de idade, eu estava na fila do desemprego”. O ator desempenhou vários outros papéis quando criança, reprisando seu papel em “The Lucy-Desi Comedy Hour” e aparecendo em 13 episódios de “The Andy Griffith Show”. Ele também apareceu em “Shirley Temple’s Storybook”, “The Bill Dana Show” e em um episódio de outra série liderada por Ball, “The Lucy Show”. Sua carreira como ator infantil foi interrompida em 1966, e Thibodeaux disse a Cato que se juntou a uma banda chamada David & the Giants e passou por um período de tremendos problemas de saúde mental aos 15 anos. Deus sobre o caso de seu pai e o divórcio de seus pais, e Thibodeaux diz que ele mergulhou no “sexo, drogas e rock and roll”, tudo isso enquanto era atormentado por pensamentos suicidas.
A estrela adolescente teve um despertar espiritual após seu período de depressão e disse “Isso é clássico!” que se não fosse por sua fé, ele estaria morto ou em uma instituição mental hoje. David & The Giants permaneceram juntos, convertendo-se em uma banda de rock cristão, e até o momento lançaram 19 álbuns de acordo com Discogs. Em 1994, Thibodeaux escreveu um livro de memórias intitulado “Life After Lucy”, e ele e sua esposa, a ex-bailarina Kathy Thibodeaux, co-fundaram e dirigiram a bem-sucedida companhia de balé cristão e escola de dança Ballet Magnificat! O balé faz turnês pelo mundo e tem uma escola satélite no Brasil, segundo o Clarion Ledger. Thibodeaux já se aposentou da atuação há muito tempo, mas apareceu como dublador no podcast “Doctor Who: The Monthly Adventures” em 2019.
Joseph A. Mayer e Michael Mayer (Pequeno Ricky Ricardo)
Antes de Thibodeaux se tornar o Pequeno Ricky que finalizou a série, “I Love Lucy” apresentava duas pequenas estrelas coadjuvantes na forma dos bebês Joseph Mayer e Michael Mayer. Os jovens, que eram gêmeos na vida real, se revezaram no papel de Ricky Jr. nas temporadas 3 a 5 da série antes de deixar o programa – e a indústria – para sempre.
De acordo com uma entrevista os dois fizeram com KPDQ em 2005seus pais nunca tentaram colocá-los no show business e, quando o contrato deles chegou ao fim, após a 5ª temporada, eles decidiram deixar de renová-lo. A decisão deles foi motivada por alguns fatores, incluindo a longa viagem diária de casa para o trabalho, fora da cidade, e a visão de outros atores infantis que estavam crescendo rápido demais sob os holofotes de Hollywood. “Pelas histórias da minha mãe e do meu pai, o programa ‘Our Miss Brooks’ estava sendo gravado bem ali ao nosso lado, e os atores mirins e os atores daquele programa apenas usaram linguagem chula, e meus pais simplesmente se cansaram disso.” Michael Mayer disse ao programa de rádio, referindo-se a uma sitcom liderada por Eve Arden que durou de 1948 a 1957.
Aos 12 anos, a dupla se reuniu novamente com o elenco para o segmento “Where Are They Now” do programa “Your Surprise Package”. Michael se lembrava de Ball como uma mulher calorosa que sua mãe sempre defendia rapidamente sempre que sua reputação positiva era questionada. Os dois irmãos eventualmente partiram em missões mórmons no Japão, e Michael tornou-se professor de educação especial no sul da Califórnia. De acordo com uma biografia do site Tudo LúciaJoseph Mayer trabalha na Portland General Electric, tendo trabalhado anteriormente em um jornal e assumido funções importantes em sua igreja SUD.
Como os gêmeos explicaram ao KPDQ, os resíduos não faziam parte dos contratos de “I Love Lucy” até os últimos anos do programa, já que as pessoas que faziam TV no início dos anos 50 nunca imaginaram que haveria reprises.