Traga seus animais de estimação para a igreja, diz o padre imigrante haitiano aos fiéis. ‘Não vou comê-los… vou abençoá-los.”

CONCORD, NH (RNS) – Enquanto os amantes de animais de estimação se reuniram no jardim de uma igreja aqui no sábado (5 de outubro) com cães e fotografias para a Bênção anual dos Animais, eles foram recebidos com uma segurança diferente de qualquer outra nos anos anteriores.

“Eu digo: traga seu animal de estimação. Traga seu cachorro e gato. Sou haitiano e não vou comê-los”, disse o reverendo Jean Beniste, imigrante haitiano e reitor da Igreja Episcopal de São Paulo, minutos antes de a multidão de cerca de 60 pessoas ocupar seus lugares. “Eu os abençoarei. Eu os abraçarei. Eu vou te abraçar. Farei comunidade com você.”

Foi a primeira de várias alusões provocadoras de riso que os oradores fizeram em referência a uma observação no debate de 10 de setembro do ex-presidente Donald Trump, que alegou falsamente que os imigrantes haitianos em Springfield, Ohio, estão “comendo os animais de estimação das pessoas que vivem lá”. .”

Esses rumores, que se espalharam como um incêndio nas redes sociais, foram desmascarados. Mas os defensores continuam preocupados com os efeitos da retórica hostil dirigida aos haitianos e a outros imigrantes.

Os que se reuniram na Basílica de São Paulo decidiram transformar um dos rituais mais alegres do cristianismo – uma bênção anual dos animais – num ato de resistência bem-humorada.

A Bênção dos Animais é um rito do início de outubro observado por várias denominações cristãs em homenagem a São Francisco, um santo medieval muito querido, conhecido por valorizar os pobres e o reino animal. Os proprietários trazem animais de estimação e, às vezes, gado para receber uma bênção clerical que reconhece a sua importância para Deus.

Este ano, na capital de New Hampshire, no entanto, o serviço também consistiu em retratar um grupo de imigrantes em apuros como digno de confiança e capacitação para oferecer bênçãos em nome de Deus. Essa reformulação atraiu novos participantes que queriam mostrar solidariedade.

“Este ano a Bênção dos Animais assume um significado novo, até profético”, escreveu o Rt. Rev. Robert Hirschfeld, bispo episcopal de New Hampshire, ao convidar toda a diocese de Concord para participar. “A nossa recolha de bênçãos, em vez de maldições, pode ser vista como um acto de resistência a uma cultura que fomenta a violência de pensamento, discurso e acção.”

No evento, Hirschfeld comparou a resposta da igreja à de Jesus, que desafia Herodes em Lucas 13 e continua abençoando o povo.

“Esta é uma forma de virar a energia do mundo de cabeça para baixo”, disse Hirschfeld após o evento. “Vamos transformar isso em uma bênção, em vez de continuar com o vitríolo.”

Para os observadores da política de New Hampshire, o evento foi considerado politicamente notável.

Andrew Smith, pesquisador de pesquisas e professor de ciência política na Universidade de New Hampshire, disse que o evento mantém o comentário de Trump na consciência pública “por pelo menos mais um fim de semana… e se você está explicando, está perdendo”.

“Podemos estar tendo um pouco de trollagem ecumênica por parte da Igreja Episcopal contra os republicanos e particularmente contra a mensagem que vem de Springfield, Ohio”, disse Smith. “Não ficarei surpreso se isso for intencionalmente divulgado para todo o território dos EUA pelos organizadores e patrocinadores do evento, de uma forma que realmente destaque os imigrantes haitianos.”

Debra Ragen-Coffman, de Concord, disse que nunca tinha participado de uma Bênção dos Animais, mas achou que era “especialmente importante” participar este ano. Ela se inspirou a trazer Tula, seu cachorro Coton, depois que um amigo lhe passou uma postagem sobre a “bênção como resistência”.

“Eu não teria vindo apenas para uma Bênção dos Animais, mas definitivamente queria estar aqui para participar numa comunidade de amor e resistência ao ódio que está a ser espalhado pelo nosso país”, disse Ragen-Coffman.

Os organizadores procuraram maximizar a visibilidade para o que normalmente é um evento discreto. O evento normalmente acontece em ambientes fechados, mas este ano foi ao ar livre, onde os passeadores de cães do centro da cidade poderiam facilmente entrar ou se deliciar ao ver todas as criaturas reunidas para serem abençoadas por um padre haitiano de coleira.

O prefeito de Concord, Byron Champlin, trouxe atenção extra ao evento participando e compartilhando pensamentos sobre a ideia do Novo Testamento de estarmos unidos como um só corpo.

Os animais de estimação e seus donos receberam algumas porções extras enquanto Beniste aproveitava ao máximo seu papel de abençoador. Ele impôs as mãos em espírito de oração sobre cada cachorro, imprimindo fotos de gatos e imagens eletrônicas de animais de estimação falecidos exibidas em telefones celulares. Mais tarde, ele se moveu entre a multidão alimentando cães com guloseimas e borrifando água benta nos donos.

“Eu gosto de fazer isso!” Beniste, que é pároco em St. Paul desde dezembro. disse com um grande sorriso enquanto espalhava gotas de água benta nas cabeças inclinadas sob um sol quente e brilhante de outubro.

O reverendo Carl Ruby, centro, e outros representantes da igreja abraçam membros da comunidade haitiana durante um culto na Igreja Cristã Central em Springfield, Ohio, no domingo, 15 de setembro de 2024. (Foto RNS/Kathryn Post)

Por mais divertido que o evento tenha sido para Beniste e outros participantes, o padre também o usou para lembrar às pessoas que os haitianos estão “passando por momentos muito difíceis” em Springfield, no Haiti e em outros lugares.

O convite do evento incluía um apelo para contribuir com o Centro de Ajuda e Apoio à Comunidade Haitiana em Springfield. No próximo ano, o evento em Concord deverá ser ainda mais amplo em alcance, alcance e significado.

“Quero torná-lo maior”, disse Beniste sobre a Bênção anual dos Animais em St. Paul’s. “Da próxima vez, quero entrar em contato com todos os abrigos de animais e com a delegacia de polícia. Onde quer que tenhamos animais, podemos unir as pessoas.”