Stephen Hubbard, 72 anos, foi detido no leste da Ucrânia em abril de 2022 e acusado de lutar pela Ucrânia.
Um tribunal russo prendeu um cidadão dos Estados Unidos durante seis anos e 10 meses depois de o ter condenado num julgamento a portas fechadas por lutar pela Ucrânia como mercenário.
Os investigadores disseram que Stephen Hubbard, natural do estado norte-americano de Michigan, recebia mil dólares por mês para servir numa unidade de defesa territorial ucraniana na cidade de Izyum, no leste do país, onde vivia desde 2014.
Alegaram que o homem de 72 anos se inscreveu em Fevereiro de 2022, pouco antes de a Rússia lançar a sua invasão em grande escala, e recebeu treino, armas e munições.
Hubbard foi detido por soldados russos dois meses depois.
O caso de Hubbard tornou-se público pela primeira vez no final do mês passado, quando o seu julgamento começou e ele se declarou culpado. Numa audiência na semana passada, o tribunal atendeu ao pedido dos promotores para que o processo fosse realizado em segredo, sem a mídia.
Hubbard, que foi algemado, entrou lentamente no Tribunal da Cidade de Moscou e ficou com dificuldade enquanto a juíza Alexandra Kovalevskaya lia a sentença, segundo jornalistas das agências de notícias Reuters e AFP que estavam no tribunal.
A agência de notícias estatal russa RIA informou que o advogado de Hubbard planejava interpor recurso.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que Washington tinha informações limitadas sobre o caso porque a Rússia se recusou a conceder acesso consular a Hubbard.
Ele confirmou que Hubbard foi preso há dois anos na Ucrânia.
“Ficamos desapontados, como muitas vezes ficamos, quando eles se recusam a conceder acesso consular”, disse Miller aos jornalistas em Washington. “Eles têm a obrigação de fornecê-lo e vamos continuar a pressioná-lo. Estamos analisando o caso com muita atenção e considerando nossos próximos passos.”
A irmã de Hubbard, Patricia Hubbard Fox, e outro parente lançaram dúvidas sobre sua suposta confissão, dizendo à Reuters que ele tinha opiniões pró-Rússia e que era improvável que tivesse pegado em armas devido à sua idade.
Nas entrevistas, Fox e o outro parente retrataram Hubbard como uma figura isolada que se afastou de alguns membros da família durante décadas no exterior ensinando inglês, inclusive no Japão e em Chipre.
Fox disse que Hubbard se mudou para a Ucrânia em 2014 e viveu lá por um tempo com uma mulher ucraniana, sobrevivendo com uma pequena pensão de cerca de US$ 300 por mês. Ele nunca aprendeu russo ou ucraniano, disse ela.
Hubbard é um dos pelo menos 10 americanos atrás das grades na Rússia, quase dois meses depois de uma troca de prisioneiros entre Moscovo e o Ocidente ter libertado três americanos, incluindo o repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, e dezenas de outros.