KHEM KARAN, Índia (RNS) – A apenas 25 metros da fronteira que separa a Índia do Paquistão, um santuário ao santo sufi Sheikh Brahm atrai milhares de devotos todas as quintas-feiras.
No lado indiano da fronteira, ao amanhecer, o agricultor sikh Mohar Singh, de 55 anos, ajuda a preparar o langar – uma refeição comunitária simples de arroz doce, pão achatado e lentilhas – para os devotos do santuário na aldeia de Mianwala, que contorna a fronteira. .
Para Singh, este serviço semanal ao santo sufi do século XVI, que foi contemporâneo do primeiro mestre sikh, Guru Nanak, significa abraçar uma ideia partilhada do sagrado. “Queremos preservar uma herança que ultrapassa as fronteiras da religião organizada”, disse Singh, vestindo uma camisa branca larga e um turbante rosa brilhante na cozinha comunitária atrás do santuário.
Quando a Índia e o Paquistão foram separados do Paquistão em 1947, quando os britânicos deixaram o subcontinente, o santuário do místico sufi caiu em território indiano. A partição levou milhões de muçulmanos a mudarem-se para o Paquistão Ocidental e Oriental, agora conhecido como Bangladesh, enquanto milhões de hindus e sikhs cruzaram a fronteira para a Índia, encontrando-se ao longo do caminho. As comunidades que coexistiram durante centenas de anos explodiram em violência em massa umas contra as outras.
A partição acabou com a ideia comum de divindade, disse Singh. E a fronteira traçada como resultado corroeu as ideias de paz e proximidade espiritual do santo sufi. O governo indiano enviou forças policiais armadas centrais para regular os movimentos de peregrinos.
Mohar Singh, centro, presidente do comitê de servidores encarregados do santuário Sheikh Brahm Sufi, ajuda a preparar uma refeição comunitária langar para os devotos, no distrito de Khem Karan, em Punjab, 19 de setembro de 2024. (Foto de Priyadarshini Sen)
Milhares de devotos indianos hindus, muçulmanos e sikhs, incluindo muitos de castas inferiores, começaram a fazer fila todas as quintas-feiras, dia sagrado dos gurus, para prestar homenagem ao santo. Mas os devotos do Paquistão, que consideram o santo o 11º sucessor do poeta e pregador muçulmano punjabi Baba Farid, só foram autorizados a subir até à cerca da fronteira.
Atrás da cerca, os peregrinos paquistaneses armavam tendas para assistir aos acontecimentos semanais do santuário ou permaneciam nos extensos campos de cana-de-açúcar sob a estrita vigilância das forças de segurança paquistanesas.
“Já estive até a cerca da fronteira uma dúzia de vezes”, disse Amjad Ishaaq, dono de uma loja muçulmana de uma cidade no Paquistão, a apenas 24 quilômetros da fronteira. “Gostaria que nossas fronteiras fossem mais porosas e pudéssemos participar de todas as festividades, romarias e feiras.”
Mesmo até ao final da década de 1990, os paquistaneses visitavam o santuário sufi, rezavam e traziam consigo oferendas como sal e chadar – um pano oferecido como oferenda simbólica de devoção ao santo.
“Era uma época diferente”, disse Kashmir Singh, um devoto sikh que visita regularmente há 30 anos. “Não houve animosidades, cercas ou tentativas de monitorar os movimentos das pessoas.”
Kashmir Singh lembrou-se de quando o santuário era um santuário de tijolos brutos no meio dos canaviais, onde os devotos encontravam música, oração e espiritualidade. O ar ao redor do santuário, cheio de fumaça de resina perfumada e essência de rosa, misturava-se livremente com o ar do Paquistão.
Devotos participam de um carnaval religioso no santuário do santo sufi Sheikh Brahm, na fronteira entre a Índia e o Paquistão, em Punjab, na Índia, no início deste ano. (Foto de BK)
Em Março e Agosto, milhares de devotos reuniram-se nas instalações do santuário para participar num carnaval espiritual de cantos devocionais, festas comunitárias e troca de presentes.
Pushpinder Singh, o servidor-chefe da comunidade Sikh, disse que o centro religioso oferece um espaço ilimitado onde as cicatrizes da Partição podem ser esquecidas por um tempo.
“Os devotos paquistaneses trouxeram sal e os indianos trouxeram óleo de mostarda como oferendas”, disse ele. “Todos estavam unidos na crença de que o santo curaria as divisões.”
No entanto, tudo isso mudou depois de 1971, disse Pushpinder Singh, quando ocorreu um confronto militar entre a Índia e o Paquistão durante a Guerra de Libertação do Bangladesh, que levou à rendição do Paquistão em Dhaka. A guerra expulsou mais de 10 milhões de pessoas do Bangladesh, muitas das quais procuraram refúgio na Índia. As fronteiras tornaram-se mais controladas e o acesso ao santuário mais difícil.
As forças de segurança fronteiriças tornaram-se ainda mais vigilantes durante a insurreição militante separatista no Punjab na década de 1980, quando os apelos a um Estado-nação Sikh étnico-religioso começaram a ganhar mais força. A ameaça de fluxos ilegais de armas provenientes do Paquistão manteve as forças de segurança indianas em alerta máximo.
“As guerras lembraram-nos que éramos duas nações diferentes”, disse Dolly Rana, uma mulher hindu de 50 anos cuja família acredita nos poderes curativos do santo. “Os paquistaneses foram detidos na fronteira enquanto sentíamos a necessidade de proteger a nossa soberania territorial.”
Enquanto o Punjab regressava à normalidade no início da década de 1990, a Índia isolou uma secção da fronteira do estado com o Paquistão. O governo de Benazir Bhutto, no Paquistão, concordou em patrulhar conjuntamente a fronteira pelas forças armadas indianas e paquistanesas, paralisando o movimento separatista.
Mas no final da década de 1990, a Guerra de Kargil entre os dois vizinhos aumentou novamente as tensões.
Os peregrinos foram revistados com controlos de segurança locais para tentar impedir o contrabando, e o comércio ilegal através da fronteira abalou a tranquilidade da região. Com mais trabalho atribuído, as forças policiais armadas que desempenhavam informalmente deveres religiosos no santuário passaram o bastão aos servidores Sikh.
“Sentimos que o santo sufi nos confiou um novo papel”, disse Veer Singh, um servidor. “Formamos um comitê e decidimos nos reunir a cada seis meses para discutir como administrar o santuário.”
Servidores se reúnem para uma reunião na área da cozinha comunitária Sikh atrás do santuário Sheikh Brahm Sufi, na fronteira entre a Índia e o Paquistão, em Punjab, Índia, em 19 de setembro de 2024. (Foto de Priyadarshini Sen)
À medida que o medo da guerra diminuía, os devotos começaram a chegar novamente com flores, tecidos religiosos, berços, aviões de brincar e óleo de mostarda para que as suas orações pela paz fossem respondidas.
Wahid Khan, um devoto muçulmano de uma comunidade pastoral em Punjab, disse que os devotos paquistaneses foram empurrados para trás da cerca, mas as suas ofertas viajaram através das forças de segurança paquistanesas que depois as entregaram às forças de segurança na Índia.
“Foi difícil ver a nossa paz transfronteiriça afectada pelo clima político”, disse Amjad Zafar Ali, um escritor radicado no Paquistão. “Mas o santuário era o nosso fio condutor de unidade.”
Apelos para manter a herança partilhada ressoaram noutro santuário a apenas 20 quilómetros da fronteira – o de Baba Abdul Kareem Shah, o segundo na linhagem de descendentes do Xeque Brahm, no distrito vizinho de Kasur, no Paquistão.
“Tínhamos orgulho em realizar celebrações anuais onde lâmpadas eram acesas, música extática sufi era tocada e os devotos recebiam comida de graça”, disse Ali Sultan Shah, um descendente do santo sufi.
Ali disse que os ensinamentos do Guru Nanak e do santo sufi que acreditavam que um poder superior está inerentemente no coração humano foram disseminados em tempos difíceis.
Em tempos mais recentes, alguns ativistas no Paquistão têm defendido o acesso ao santuário sufi como aquele dado aos indianos para acessar o Darbar Sahib Gurdwara no Paquistão através do Corredor Kartarpur, com 4 quilômetros de extensão, isento de visto. A pedra fundamental do corredor foi lançada em 2018 pelo primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, e pelo então primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan.
“Houve uma onda de apoio ao Corredor Kartarpur Sahib”, disse Iqbal Qaiser, um escritor e ativista cultural paquistanês baseado em Kasur. “Mas os fiéis deste santuário são, em sua maioria, moradores de áreas vizinhas que carecem de recursos de mobilização.”
A pandemia de coronavírus em 2021 reduziu ainda mais o número de peregrinos paquistaneses, segundo Mohar Singh, o agricultor sikh.
“Devido às disputas políticas e aos problemas globais, o Paquistão perdeu o seu santo e nós perdemos uma herança partilhada”, disse ele. “Mas isto fortaleceu a nossa determinação de preservar os ensinamentos do santo através do serviço comunitário, da música e das histórias.”