Já se passou um ano de guerra genocida de Israel na Faixa de Gaza. Aviões, tanques e navios de guerra israelitas têm bombardeado indiscriminadamente toda a Faixa. Todos os aspectos da vida foram tremendamente impactados. Dezenas de milhares de edifícios civis foram destruídos, incluindo casas, escolas, universidades, mesquitas, igrejas, hospitais, padarias e abrigos das Nações Unidas.
Os brutais ataques israelitas, juntamente com o bloqueio ilegal e desumano, não pouparam nenhum palestiniano. O número oficial de mortos é de quase 42 mil, com cerca de 100 mil feridos e 10 mil desaparecidos. A maioria das vítimas são mulheres e crianças.
Embora eu nunca tenha sido afiliado a nenhum grupo militante ou político, a minha própria casa foi destruída por um avião de guerra israelita em 23 de outubro de 2023. Desde então, tenho vivido com a minha grande família em condições deploráveis num abrigo escolar da ONU.
Além do trauma da falta de moradia e do deslocamento, ficamos arrasados com a perda da minha amada mãe. Ela adoeceu e não pôde receber os cuidados médicos de que necessitava porque os militares israelitas dizimaram em grande parte o sistema de saúde de Gaza. Sua condição piorou e ela faleceu em 1º de dezembro de 2023.
Além disso, sofri uma profunda perda profissional: a minha universidade, a Universidade Islâmica de Gaza (IUG), foi destruída. É uma das 18 instituições de ensino superior em Gaza, que atendia cerca de 87 mil estudantes antes de Israel os reduzir a ruínas.
Entrei no Departamento de Inglês do IUG em 1997, depois de retornar dos Estados Unidos, onde concluí o mestrado em Lingüística na California State University, Fresno. Depois obtive um doutoramento em desenvolvimento linguístico no Boston College e regressei ao IUG, onde continuei a ensinar e a fazer investigação, publicando muitos artigos em revistas locais e internacionais e participando em inúmeras conferências, simpósios e workshops. Também supervisionei e atuei como examinador de diversas teses de mestrado em linguística aplicada.
O IUG tem 11 faculdades, atendendo cerca de 17 mil alunos, 63% deles mulheres. Ao longo dos anos tem oferecido um excelente ambiente académico, recorrendo a diversas tecnologias como laboratórios de informática, e-learning Moodle e videoconferência e outras instalações de elevada qualidade, como bibliotecas, jardins, ginásios e parques infantis. Concedeu bolsas de estudo a alunos com deficiência física, visual e auditiva e os auxiliou por meio de um consultório profissional para necessidades especiais.
O Departamento de Inglês é o maior do IUG, atendendo cerca de 1.500 alunos em seis programas diferentes: bacharelado em inglês, bacharelado em inglês com especialização em tradução, bacharelado em inglês com especialização em mídia e jornalismo, bacharelado em ensino de inglês, mestrado em linguística e mestrado em tradução.
Sempre tive uma grande paixão por ensinar e mantive um bom relacionamento com meus alunos; para mim, ensinar é uma missão. Considero o IUG minha segunda casa. Vê-lo em ruínas partiu meu coração.
Em outubro de 2023, caças israelenses atacaram o IUG, destruindo vários edifícios. Depois, em Novembro, tropas terrestres israelitas com escavadoras e tanques invadiram o oeste da Cidade de Gaza, demolindo mais edifícios e incendiando outros. Quando eles se retiraram da área, duas semanas depois, fui ver o que restava do IUG. Fiquei dominado pela dor, sem acreditar no que via: tudo se foi!
Nos últimos 12 meses, não consegui dar uma única aula. Mesmo durante a pandemia de COVID, quando a universidade foi fechada, ainda pude dar palestras online. Meu canal no YouTube ainda traz gravações de três cursos online que ministrei: Semântica e Lexicologia, Gramática Inglesa 2 e Psicossociolinguística.
Desde o início desta guerra, Israel tem atacado incessantemente as infra-estruturas de Gaza, incluindo as telecomunicações, o que tornou impossível aos instrutores ensinarem online. Só para verificar meu e-mail e mensagens de WhatsApp, tenho que caminhar uma longa distância a pé ou de bicicleta para comprar um ingresso de internet e usar uma conexão de baixíssima velocidade.
Apesar das graves circunstâncias do ano passado, tentei manter contato com meus alunos. Nós nos comunicamos por telefone, mensagem de texto ou WhatsApp e às vezes pessoalmente. Trocamos cumprimentos, perguntamos sobre saúde e falamos sobre o IUG e o Departamento de Inglês, sem conseguir esconder a nossa tristeza e indignação. No entanto, continuo otimista e determinado a não desistir.
O otimismo é uma fonte de resiliência que nós, educadores palestinianos, precisamos de cultivar para apoiar os nossos alunos e ajudá-los a lidar com condições stressantes.
Mesmo nos tempos mais sombrios, há esperança. É por isso que uso o presente neste artigo quando falo sobre minha universidade. IUG é, não era.
Vejo vários motivos para ser otimista.
Em primeiro lugar, não é a primeira vez que as universidades de Gaza são alvo do exército israelita. Antes da guerra actual, Israel lançou outros quatro ataques agressivos à Faixa de Gaza em 2008-9, 2012, 2014 e 2021. Em cada uma destas guerras, as universidades de Gaza foram gravemente danificadas e impedidas de funcionar em todo o seu potencial. No entanto, graças aos esforços colectivos, os edifícios universitários foram restaurados e o processo educativo retomado com sucesso.
Embora os ataques de Israel a Gaza continuem, foram tomadas medidas de emergência. O Ministério da Educação palestiniano e várias instituições académicas palestinianas circularam petições contra a destruição das universidades de Gaza por Israel, apelando às organizações internacionais e instituições académicas para intervirem rapidamente e tomarem medidas eficazes para garantir o direito dos estudantes palestinianos à educação.
Em segundo lugar, muitos jornalistas e activistas dos direitos humanos relataram sobre os ataques de Israel às universidades palestinianas. Estas e outras violações israelitas dos direitos humanos palestinianos foram condenadas em todo o mundo. Isto reforçou a solidariedade internacional com o povo palestiniano e irá, sem dúvida, ajudar-nos no futuro processo de reconstrução.
Terceiro, várias universidades palestinianas importantes na Cisjordânia manifestaram a sua disponibilidade para apoiar o ensino superior na Faixa de Gaza. Em Março passado, a Universidade de Birzeit lançou a sua iniciativa “Reconstruindo a Esperança”, que visa fornecer recursos para apoiar a infra-estrutura institucional de Gaza e ajudar investigadores e estudantes no acesso ao conhecimento necessário para completar os seus percursos académicos.
O Ministério da Educação palestiniano e várias universidades locais e internacionais adoptaram a iniciativa e, felizmente, alguns milhares de estudantes das universidades de Gaza, incluindo o IUG, já iniciaram a aprendizagem online.
Em quarto lugar, o IUG também incentivou os estudantes a candidatarem-se a bolsas de intercâmbio Erasmus+, que oferecem a oportunidade de estudar durante um semestre na Europa. Alguns de meus alunos me pediram para escrever cartas de recomendação para eles; Fiz isso com muito prazer.
Compartilhei todas essas informações promissoras com estudantes e conhecidos em Gaza. Também indiquei aos alunos do curso de inglês meus cursos on-line carregados no YouTube.
Recentemente, um de meus alunos me enviou esta mensagem no WhatsApp:
Caro professor, decidi continuar seu curso de Gramática 2 por conta própria. [We started in September 2023 but couldn’t finish it because of the war.] Atualmente estou assistindo suas gravações no YouTube e estou indo muito bem. Estou interessado em mais prática; Preciso do arquivo extra de exercícios gramaticais que você carregou anteriormente no Moodle, que está inacessível agora. Infelizmente, perdi meu laptop com todos os meus arquivos num ataque israelense à casa da minha família. Você poderia me enviar o arquivo?
Que garota extraordinariamente resistente! Agradeci e elogiei sua forte motivação e verdadeiro carinho pelo aprendizado. Enviei-lhe o arquivo e disse-lhe para não hesitar em me pedir ajuda.
Da mesma forma, liguei recentemente para um dos meus alunos de mestrado, cuja tese estou orientando. Eu a encorajei a finalizar sua tese para apresentação oral. Ela acolheu alegremente a ideia. Se tomarmos precauções razoáveis, sinto que podemos organizar este evento académico algures em Gaza, mesmo numa tenda de um abrigo escolar.
O ano passado foi repleto de imensa dor e sofrimento para a população de Gaza, mas não devemos perder a esperança. Tudo vai passar! A opressão israelense terminará! As universidades de Gaza serão reconstruídas! E o ensino superior palestino será revivido!
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.