Além de responder à destruição causada pelo furacão Helene nos EUA, os trabalhadores de emergência estão a combater a desinformação online que poderia dissuadir os sobreviventes de aceitarem ajuda humanitária.
Algumas alegações falsas centraram-se nos pagamentos de 750 dólares da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) para fornecimentos essenciais.
“ÚLTIMO: As vítimas do furacão agora estão percebendo que os US$ 750 da FEMA que Kamala Harris está oferecendo a eles são na verdade um empréstimo, não um alívio real”, escreveu Philip Anderson no X em 4 de outubro. os federais podem confiscar suas propriedades. Essas pessoas nem têm mais propriedades por causa do furacão.”
Anderson, do condado de Smith, Texas, se declarou inocente das acusações decorrentes de suas ações em 6 de janeiro de 2021, no Capitólio dos EUA. Seu identificador X é @VoteHarrisOut.
Essa narrativa também se espalhou no TikTok. Num vídeo que atraiu quase 400.000 visualizações até 6 de outubro, um homem não identificado descrito como “inspetor da FEMA” emitiu o que descreveu como um “aviso terrível”.
“Existe um contrato, no início quando o fiscal chega antes de começar a fiscalizar”, disse. “Nesse contrato, se você não devolver o dinheiro – é um empréstimo. Um empréstimo. E mesmo que seja apenas um dólar ou US$ 750, se você não devolver, eles têm o direito de confiscar todos os seus bens.”
Em 5 de outubro, alguém compartilhou aquela postagem do TikTok no X, escrevendo: “Chocante… uma farsa, US$ 750 é uma armadilha”. Recebeu mais de 79.000 visualizações até 6 de outubro.
Estas alegações são infundadas: o pagamento de assistência da FEMA para fornecimentos essenciais não é um empréstimo e a agência não confisca propriedades.
“Nosso objetivo número um é que os sobreviventes recebam a assistência que merecem, de que precisam para que possam se recuperar”, disse o secretário de imprensa da FEMA, Daniel Llargues. “Todo esse ruído e desinformação podem impedir que algumas pessoas nos procurem em busca de assistência.”
O pagamento de ‘Assistência para Necessidades Graves’ de US$ 750 da FEMA não é um empréstimo que deve ser reembolsado
A “Assistência para Necessidades Graves” da FEMA oferece um pagamento único de US$ 750 por família aos sobreviventes de desastres que se inscreverem durante os primeiros 30 dias após uma declaração de desastre. O objetivo é ajudar a cobrir “itens essenciais” e suprimentos de emergência, incluindo “água, alimentos, primeiros socorros, suprimentos para amamentação, fórmulas infantis, fraldas, itens de higiene pessoal ou combustível para transporte”.
Em 5 de Outubro, Jaclyn Rothenberg, directora de assuntos públicos e planeamento da FEMA, respondeu directamente às alegações de que esta assistência é um empréstimo que deve ser reembolsado.
“Isso não é verdade”, escreveu ela em resposta ao post de 4 de outubro X. “Não pedimos esse dinheiro de volta.”
A FEMA também abordou essas falsidades em um site “Mito vs. Fato: Assistência em Desastres”.
“Mito: O dinheiro concedido pela FEMA é um empréstimo que terei de pagar”, dizia. “Fato: A assistência a desastres da FEMA são subsídios que não precisam ser reembolsados.”
A Assistência para Necessidades Graves está disponível para sobreviventes de desastres que sejam cidadãos dos EUA e não-cidadãos qualificados. Para que as pessoas se qualifiquem, a sua residência principal deve ser na área atingida pelo desastre. Essas pessoas também devem solicitar a assistência enquanto ela estiver disponível. E a FEMA deve ser capaz de confirmar as identidades dos requerentes e analisar os documentos comprovativos para confirmar os danos causados às casas dos requerentes.
Assistência para Necessidades Graves é “um pagamento inicial que as pessoas podem receber” enquanto aguardam outras formas de assistência às quais possam se qualificar, de acordo com o site da FEMA.
“À medida que as candidaturas das pessoas continuam a ser analisadas, elas ainda poderão receber formas adicionais de assistência para outras necessidades, como apoio para habitação temporária, bens pessoais e custos de reparação doméstica”, afirmou o site.
Na maioria dos casos, diz a FEMA, as suas subvenções não têm de ser reembolsadas.
Existem exceções. Por exemplo, se alguém tiver um seguro que cubra custos temporários de moradia, mas solicitar à FEMA um adiantamento de dinheiro para ajudar com esses custos enquanto o dinheiro do seguro estiver atrasado, então “você precisará devolver esse dinheiro à FEMA depois de receber o acordo do seguro”, disse a FEMA.
FEMA não apreende bens pessoais
Na sua página “Rumor Response”, a FEMA refutou as alegações de que as pessoas que solicitam assistência da FEMA correm o risco de ter os seus bens apreendidos ou confiscados.
“A FEMA não pode confiscar sua propriedade ou terreno”, escreveu a agência. “A solicitação de assistência em caso de desastre não concede à FEMA ou ao governo federal autoridade ou propriedade de sua propriedade ou terreno.”
Solicitar assistência em caso de desastre significa que um inspetor da FEMA pode ser enviado para verificar e avaliar os danos a uma residência, o que é um fator analisado para determinar a elegibilidade para diferentes tipos de ajuda em caso de desastre, disse o site.
A página concluía: “Se os resultados da inspeção considerarem sua casa inabitável, essa informação será usada apenas para determinar a quantidade de assistência da FEMA que você pode receber para tornar sua casa segura, higiênica e funcional”.
Esta falsidade circulou durante desastres anteriores, inclusive após os destrutivos e mortais incêndios florestais de 2023 em Maui, no Havaí.
Llargues, da FEMA, descreveu o processo que alguém pode enfrentar ao solicitar ajuda humanitária.
“Você solicita assistência e me diz que tem um metro e meio de água em sua casa”, disse ele. “Vamos enviar um inspetor para lá.” Esse inspetor pode ser um funcionário da FEMA ou um contratado. De qualquer forma, o inspetor não cobrará nada e “não há contrato”, disse Llargues.
“Eles vão até sua casa, tiram fotos, fazem inspeções, olham a casa por fora, por dentro e documentam tudo”, e reportam à FEMA, disse ele. “Com base no que [the inspector] serra e suas descobertas, daremos a você algum tipo de elegibilidade.”
Embora seja possível que você seja considerado inelegível para assistência – uma decisão da qual você pode recorrer – “não há nenhuma FEMA assumindo o controle de terras, propriedades ou casas”, disse Llargues. “Isso é falso.”
A FEMA incentivou as pessoas a fazerem a sua parte para parar de espalhar informações falsas, encontrando “fontes de informação confiáveis” e compartilhando informações dessas fontes e desencorajando “outros de compartilhar informações de fontes não verificadas”.
Nossa decisão
Uma postagem X dizia: “Os US$ 750 da FEMA que Kamala Harris está oferecendo a eles são na verdade um empréstimo, não um alívio real. E que, se não pagarem, os federais podem confiscar suas propriedades.”
Os pagamentos únicos de assistência de 750 dólares da FEMA para fornecimentos essenciais não são empréstimos que precisam de ser reembolsados, de acordo com a agência e os seus porta-vozes. A agência também não apreende bens de pessoas.
As autoridades de emergência alertam que estas afirmações infundadas servem apenas para confundir a entrega de ajuda às pessoas afectadas pela catástrofe. Classificamos essas afirmações como falso.