Por Dianna Russini, Zack Rosenblatt e Mark Puleo
O New York Jets não queria demitir Robert Saleh depois da temporada passada, em parte porque não achavam que conseguiriam encontrar alguém melhor para substituí-lo – e também porque Aaron Rodgers o queria de volta. Depois de cinco jogos, o dono dos Jets, Woody Johnson, decidiu que Saleh não era mais bom o suficiente. O coordenador defensivo Jeff Ulbrich será o técnico interino, disse uma fonte da equipe O Atlético.
De acordo com uma fonte, Johnson não consultou outros membros da diretoria dos Jets, incluindo o GM Joe Douglas, antes de tomar a decisão de demitir Saleh.
Em mais de três temporadas, Saleh teve um recorde de 20-36 e os Jets nunca desprezaram a pós-temporada, apesar de terem uma das melhores defesas da NFL nos últimos dois anos. Saleh e sua equipe tiveram um mulligan no ano passado, em parte porque Rodgers sofreu uma lesão no tendão de Aquiles quatro jogadas na temporada, deixando os Jets com uma rotação de QB de Zach Wilson, Tim Boyle e Trevor Siemian. Isso foi principalmente um desastre, e nos bastidores Saleh não conquistou exatamente muitos fãs com a maneira como lidou com a situação, muitas vezes apontando em particular que outros treinadores de sucesso na liga também tiveram dificuldades com zagueiros reserva.
Então, aconteceram as últimas duas semanas – com Rodgers como quarterback. Nas derrotas para o Denver Broncos e o Minnesota Vikings, o ataque tem enfrentado dificuldades da mesma forma que acontecia quando Wilson ainda era quarterback. Os mesmos problemas – uma equipe que parecia despreparada no início dos jogos, muitos pênaltis, tomadas de decisão questionáveis e falta de responsabilidade – acabaram sendo suficientes para Johnson desligar Saleh cinco semanas após o início da temporada, a primeira. primeira vez que ele demitiu um treinador principal durante a temporada ao longo de 25 temporadas como dono dos Jets. De acordo com uma fonte da equipe, Johnson sentiu que os Jets têm um elenco pronto para competir agora e se sentiu compelido a agir agora, antes que fosse tarde demais.
Vários jogadores e treinadores contaram O Atlético após a derrota de domingo para o Minnesota Vikings, em Londres, que as vibrações do time estavam “desligadas”, que Saleh estava perdendo apoio e que alguns – especialmente jogadores na defesa – estavam frustrados com a falta de responsabilidade que ocorria, já que o ataque continuava cometendo os mesmos erros que eles venho fazendo nos últimos anos e desperdiçando outro esforço defensivo estelar. O coordenador ofensivo Nathaniel Hackett também não tem muito apoio no elenco dos Jets ou na comissão técnica, de acordo com fontes, e muitos ficaram frustrados com sua vocação de jogo desde o ano passado.
Pelo que entendi, os Jets não planejam demitir OC Nathaniel Hackett.
-Dianna Russini (@DMRussini) 8 de outubro de 2024
O linebacker do Pro Bowl, Quincy Williams, não escondeu sua frustração após o jogo.
“Vou ser honesto. As pessoas se cansam de ouvir as mesmas coisas”, disse Williams ao SNY. “As pessoas precisam assumir a responsabilidade de cima para baixo. Isso é tudo que tenho a dizer… as pessoas precisam começar a assumir responsabilidades, estou cansado de dizer a mesma coisa toda semana.”
No final das contas, é difícil culpar Johnson por tomar essa decisão de demitir Saleh, mesmo que pareça surpreendente no momento, especialmente com a forma como a temporada estava indo para um time que tinha tantas esperanças no campo de treinamento.
Ulbrich foi a escolha óbvia para substituir Saleh até o final desta temporada. Ele é querido pelo elenco e equipe dos Jets, além de ser respeitado por Rodgers. Saleh se destacou como coordenador defensivo do San Francisco 49ers antes de ser contratado pelos Jets em 2021, mas entregou as chaves da defesa a Ulbrich quando se tornou treinador principal. Ulbrich tem sido uma força motriz para levar os Jets da 32ª posição na defesa de pontuação em 2021 para a quarta em 2022, a 12ª em 2023 e a sétima até agora em 2024.
“Ele é apenas um treinador de verdade”, disse o lado defensivo Jermaine Johnson O Atlético última temporada. “Ele conseguiu, o que é extremamente importante para mim. É muito fácil para mim pegar o que ele diz e aplicar porque sei que ele fez isso, ele esteve lá. Ele fez isso em alto nível. Obviamente ele provou seu valor em termos de como pode administrar uma defesa e liderar um grupo de alfas e um grupo de homens dominantes. Não vejo por que ele não seria treinador principal. Acho que tudo de bom que acontece com ele, ele merece 100 por cento.”
Ulbrich realmente começou a gostar da ideia de se tornar treinador principal um dia antes da temporada passada, disse ele a pessoas próximas a ele. Ele atuou como treinador principal no Senior Bowl no início deste ano e isso lhe deu uma ideia de como isso seria.
“Acho que é uma oportunidade para olhar para isso de uma perspectiva diferente, de uma perspectiva global”, disse Ulbrich. “É incrível quantas pequenas coisas que nunca pensei como treinador de posição e coordenador com as quais um treinador principal tem que lidar, tantas coisas não relacionadas ao futebol. Tem sido interessante desse ponto de vista. É uma grande oportunidade desse ponto de vista, olhar através dessa lente.”
Agora ele terá uma chance real de provar aos Jets – ou a outro time que possa ter uma vaga – que merece uma chance no emprego de tempo integral. O caminho está traçado à sua frente: os Jets têm um elenco do calibre dos playoffs e ainda é cedo o suficiente na temporada para mudar as coisas, começando esta semana contra o Buffalo Bills. Com uma vitória, ficariam empatados no primeiro lugar da AFC East. Esta é uma organização que não chega à pós-temporada há 13 anos, e se Ulbrich conseguir isso após o lento início de ano dos Jets, seria um argumento convincente para uma promoção ao emprego de tempo integral. Se os Jets continuarem a tropeçar, espera-se que alguns candidatos atraentes a treinador estejam disponíveis nesta entressafra, incluindo o ex-técnico do Tennessee Titans, Mike Vrabel, que deve estar no topo da lista de candidatos se Ulbrich não mantiver o cargo.
Saleh não fez o suficiente para chegar à pós-temporada. Então agora os Jets avançam com Ulbrich, com o objetivo dos playoffs ainda intacto.
Esta história será atualizada.
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(Foto: Wesley Hitt/Getty Images)